Я не испытывала ужас и отвращение. Я видела не просто парня, которого рвет и гротескно выворачивает. Я видела Дерека в ужасной агонии и не в своем уме от ужаса.

Потребовался первый ужасный спазм, чтобы прогнать остатки моего гнева. Для злости найдется другое время. Вместо этого я опустилась на колени рядом с Дереком, потирая его плечи, говоря ему, что все будет в порядке, что он прекрасно справляется и нужно двигаться дальше.

Наконец рвота прекратилась, и Дерек присел, опустив голову. Волосы висели, скрывая лицо. Тело покрылось короткими черными волосками. Мышцы плеч сгорбились, руки и ноги выпрямились. Растопыренные пальцы наполовину ушли в землю. Он дышал рвано и глубоко.

- Ты был прав, - сказала я. - На этот раз все быстрее.

Правда это или нет, не имело значения, лишь бы он согласился, кивнул головой и немного отдохнул.

Очередной спазм. Его тело содрогалось судорогой за судорогой. Руки и ноги менялись, сокращаясь. Волосы на голове стали походить на волосы на теле, удлиняясь в щетину густого меха. Что касается лица, я знала, что оно тоже меняется, но он отвернул его от меня.

Его тело продолжало биться в конвульсиях, пока он снова не остановился, учащенно дыша и борясь за каждый вдох. Я потерла его спину, и он прислонился ко мне. Его мышцы так сильно дрожали, что он едва мог устоять на четвереньках. Я придвинулась поближе, давая ему отдохнуть на себе. Положила голову на его плечо, чувствуя, как тяжело и быстро бьется его сердце, как постепенно замедляется дрожь.

- Ты почти у цели. Продолжай. Ты закончишь на этот раз. Только…

Он напрягся. Спина взлетела, сбивая меня в сторону. Его тело стало жестким. Голова была все еще опущена, спина поднималась все выше и выше, как будто кто-то тянул его вверх, и все же голова оставалась внизу. Черный мех блестел в лунном свете.

Треснули кости. Дерек издал глубокий стон, который заставил меня снова приблизиться, погладить его спину, сказать, что все будет хорошо. И вот, с финальной дрожью, это произошло. Он поднял голову, повернулся посмотреть на меня, и я увидела волка.

Глава 20

В последний раз, когда Дерек пытался измениться, он взял с меня обещание уйти куда-нибудь в безопасное место, как только он будет близок к завершению. Когда я увидела волка перед собой, мне на живот тут же упала свинцовая глыба. Видимо, мне стоило воспользоваться его советом. Но как только его глаза встретились с моими, страх испарился. Может я и смотрела на огромного черного волка, но в тех зеленых глаза я до сих пор видела Дерека.

Он попытался сделать шаг, но ноги разъехались, и Дерек упал на землю с громоподобным грохотом. Я залезла на него, пока он лежал с закрытыми глазами, вздымая бок и вывалив язык.

- Ты в порядке?

Его глаза открылись, и он неловко дернул мордой, как будто пытаясь кивнуть. Зрачки закатились, и он снова закрыл глаза.

С ним все было в порядке, просто он устал как в прошлый раз, когда настолько вымотался, что даже не смог одеться, прежде чем заснуть. Я встала и направилась к тропинке, желая оставить его в покое. Сделала всего два шага, и он фыркнул. Обернулась и увидела его лежащим на животе, готовым вскочить. Он дернул мордой, показывая, чтобы я вернулась.

- Я думала, ты хочешь…

Он прервал меня фырканьем. Волку трудно изобразить хмурый взгляд, но у него хорошо получилось.

Я достала нож из кармана.

- Со мной все будет в порядке. Я вооружена.

Фырканье. Мне все равно. Рывок головой. Вернись.

Я заколебалась, и он зарычал.

- Ну, рык у тебя уже выходит отменным. Годы практики не прошли даром.

Он начал подниматься, ноги зашатались.

- Хорошо, я вернусь. Просто не хочу тебе мешать.

Ворчание. Это не так. Или я только надеялась, что он имел в виду именно это.

- Ты ведь меня понимаешь? – сказала я, возвращаясь сесть на его рубашку. - Ты знаешь, что я говорю.

Он попытался кивнуть и зарычал на свою неловкость.

- Нелегко, когда ты не можешь говорить, да? - Я усмехнулась. - Ну, нелегко для тебя. Мне-то хорошо.

Он заворчал, но я увидела облегчение в его глазах, как будто он был рад видеть мою улыбку.

- Значит, я была права, а? Ты по-прежнему ты, даже в волчьем обличии.

Он забурчал.

- Не проснулось внезапного неконтролируемого желания идти убивать?

Он закатил глаза.

- Эй, это ты у нас тревогу бил. - Я сделала паузу. - И я не пахну ужином?

В ответ я заслужила неподражаемый взгляд.

- Просто предпринимаю все меры предосторожности.

Он громко заворчал, словно засмеялся, и лег, опустив голову на передние лапы и смотря на меня. Я попыталась устроиться поудобнее, но земля была насквозь ледяной, даже сквозь толстовку, а на мне только пижама, легкая куртка и кроссовки.

Увидев, как я дрожу, Дерек протянул переднюю лапу в сторону рубашку, зацепил край и зарычал, когда понял, что не может его ухватить.

- К отсутствию большого пальца еще надо привыкнуть, а?

Он махнул мне мордой подойти. Когда я сделала вид, что не понимаю, он поднял голову и осторожно зажал подол толстовки между зубами. Губы скривились от отвращения, когда он потянул ее.

- Ладно, ладно, я просто пытаюсь не напрягать тебя.

Это была не единственная причина, почему мне было неудобно вести себя с ним слишком непринужденно, но он лишь фыркнул в ответ, видимо снова говоря, что все нормально. Я приблизилась к нему. Он передвинулся, туловище создало частичную защиту от ветра; тело было горячим, как печка.

Дерек заворчал.

- Да, так лучше. Спасибо. Теперь мы немного отдохнем.

Я понятия не имела, что произойдет сейчас. Я сомневалась, что Дерек тоже. Он думал только об обращении. Это, как я знала, только половина процесса. Он должен вернуться в человеческий облик, а это требует времени.

И как это произойдет? Он снова будет ждать, пока его тело подготовится как при обращении в волка? Как много времени это займет? Часы? Дни?

Чувствуя его взгляд, я выдавила из себя улыбку и позабыла о волнениях. Все хорошо. Он может измениться. Это главное.

Когда я расслабилась, он подвинулся ближе, и мех защекотал руку. Я осторожно коснулась его, чувствуя грубый верхний слой и мягкий подшерсток. Дерек прижался к моей руке, словно говоря, что ему приятно, и я зарылась пальцами в его шерсть. Кожа до сих пор горела от изменения, и я будто положила онемевшие пальцы на радиатор. Прохладные пальцы, должно быть, были приятны на ощупь, потому что он закрыл глаза и слегка подрагивал, пока я ни прислонилась к нему. Через несколько минут он уже спал.

Я закрыла глаза, желая отдохнуть всего секунду, но в следующий момент проснулась, свернувшись на боку, используя Дерека как подушку. Я вскочила. Он посмотрел на меня.

- И-извини, я не хотела…

Он прервал меня рыком, «говоря» не извиняться, и ударил под коленку, роняя себе под бок. Я полежала секунду, наслаждаясь теплом. Дерек зевнул и вытянул когти размером с мой большой палец.

Наконец я села.

- В общем, я думаю, ты должен сделать что-то волчье. Может, поохотиться?

Фырканье, по тону «нет».

- Побегать? Сделать какие-нибудь упражнения?

Еще одно фырканье, менее решительное, больше похожее на «возможно».

Пошатываясь, он встал на ноги, все еще приспосабливаясь к новому центру тяжести, осторожно переместил вес на переднюю лапу, потом на вторую, затем на заднюю и на другую. Набрал скорость, но все же медленно обошел поляну. Фыркнув, словно поняв как все действует, он ускорился и попробовал прыгнуть, но споткнулся и полетел мордой в кусты.

Я подавила смешок, но неуклюже, и Дерек бросил на меня сердитый взгляд.

- Забудь о беге. Неторопливая прогулка больше тебе по зубам.

Он фыркнул и быстро повернулся. Я завалилась на спину, и он издал рычащий смешок.

- Ты все еще не можешь правильно распределить вес?