В первый раз в своей жизни я шла в подвал и вздрагивала только от предстоящего призыва. Подвал выглядел точно так, как его описал Дерек, - две большие комнаты, полные вещей, и небольшая мастерская. Саймон пошутил по поводу тайных проходов, но Дерек не поддержал его идею.
Я начала ритуал, как всегда, - закрыла глаза и опустилась на колени. Я могла представить доктора Бенкса с того фото. С Остином было труднее, потому что перед глазами стояло его окровавленное тело, и я не могла расслабиться. Так что, в основном, я сосредоточилась на докторе Бенксе и дождалась момента, когда начало пробуждаться чувство тревоги, предупреждая, что дальше действовать опасно.
- Ничего, - констатировала я.
- Ты уверена? – спросил Саймон. – Ты дернулась.
- Попробуй еще раз, - настоял Дерек.
Я так и сделала, но ничего не произошло, но Саймон заметил:
- Ты точно дернулась. Твои веки двигались, как будто ты что-то видела.
Когда я предприняла еще одну попытку, то почувствовала маленькую искру и вздрогнула. Я вздохнула и заерзала.
- Не торопись, - пробормотал Саймон. - Никто никуда не спешит.
Я вызывала, борясь с желанием перешагнуть еще один рубеж. Дух был рядом. Я чувствовала абсолютную уверенность в своих действиях, как тогда, при воскрешении тел, словно я тянулась услышать голос, слишком тихий для моих ушей. Мурашки побежали по коже.
- Я хочу снять кулон.
Я приготовилась к спорам, но Дерек лишь кивнул.
- Медленно сними его и держи в руках. Посмотрим, что изменится.
Я закрыла глаза и взялась за кулон.
- Нет!
Я вскочила, а затем перевела взгляд с Саймона на Дерека, но я знала, что кричали не они.
- Она вернулась, - сказала я. - Женщина.
Я продолжила призыв, и ощущения вернулись еще сильнее. Мне потребовалась вся сила воли, чтобы не усилить давление и не дернуть дух к себе.
- Осторожней, - прошептал голос.
Мурашки сильнее побежали по коже.
- Я-я могу увидеть вас, п-пожалуйста? - мой голос дрогнул. Я откашлялась и попробовала еще раз, но все равно запнулась.
- Хлоя? - отвлек меня Дерек.
Я проследила за его взглядом к моим рукам. Они дрожали. Я сжала кулон и сделала глубокий вдох.
- Это твоя тетя? - спросил Саймон.
Я покачала головой.
- Нет. Я… - Я хотела сказать, что не знаю, кто это, и не могу, как следует расслышать голос. Но я знала. Просто не смела поверить.
- Слушай, детка... надо слушать...
Слушай, детка. Я знала, кто называл меня так. Я узнала этот голос.
- Мама?
- Что?! - воскликнул Саймон, подавшись вперед. - Твоя мама здесь?
- Нет. - Я резко качнула головой. - Она не... Я-я-я… - Я сделала еще один вдох и сжала трясущиеся ладони. - Не знаю, почему я это сказала.
- Ты на грани, - сказал Дерек.
- А если это правда она? - спросил Саймон.
Я заметила, как Дерек зыркнул на брата, указывая молчать. Тем не менее, он спросил меня:
- Если здесь призрак, ты хочешь продолжить попытки? - Он посмотрел мне в глаза. - Возможно, это не она.
- Я знаю.
Я закрыла глаза. Хотелось поговорить с мамой. С того самого дня, как я узнала, что могу говорить с мертвецами, я отгоняла от себя эту мысль. Одна мысль о разговоре с ней сжимала грудь.
Но я также была в ужасе. От мамы у меня остались только светлые, хоть и расплывчатые воспоминания. Ее объятия, смех и все самое хорошее в моем детстве. Думая о ней, я вспоминаю себе трехлетней девочкой, как я свернулась калачиком на ее коленях, окруженная уютом и любовью. Но мне больше не три года, и я знала, что она не идеальная мама из моих воспоминаний.
Моя мама включила меня подопытной в эксперимент. Она настолько сильно хотела ребенка, что согласилась на опыты Эдисон Груп. Да, ученые ей сказали, что они исправят побочные эффекты, которые привели к смерти ее брата. Но, тем не менее, она должна была знать о сопутствующем риске.
- Хлоя? - окликнул Саймон.
- Простите. Давайте я попробую еще раз.
Я закрыла глаза и забыла обо всем. Если здесь моя мама, то я хочу увидеть ее, в независимости от того что она сделала.
Приступив к призыву, я позволила себе представить маму, позвать ее по имени.
- …слышишь меня? - снова раздался ее голос, настолько слабый, что только сосредоточившись я смогла ее услышать. Я потянула немного сильнее.
- Нет!.. Достаточно... не безопасно.
- Что небезопасно? Призывать тебя?
Ее ответ прозвучал слишком тихо, чтобы разобрать. Я открыла глаза и осмотрелась, ища любой признак присутствия призрака. Слева от себя уловила мерцание, словно от пола поднимался жар. Передала амулет Дереку.
- Нет! - воскликнул голос. - ...надень... не безопасно.
- Но я хочу тебя видеть.
- ... не могу... извини, малыш.
В моей груди сжался комок.
- П-пожалуйста. Я просто хочу тебя увидеть.
- ...знаю... не могу... кулон... в безопасности.
Дерек отдал его. Я вернула кулон на место, но возобновила призыв, на этот раз потянув сильнее...
- Хлоя! - ее голос прозвучал настолько резко, что я машинально открыла глаза. - Не так сильно... призовешь его.
- Ройса? Я раньше имела с ним дело. Я хочу поговорить с тобой.
Я снова призвала.
- Хлоя!.. держись... Я ухожу... не должна быть здесь... нельзя.
- Что нельзя?
- Ты не можешь говорить с ней, - объяснил Дерек. - Некроманты не могут связываться со своими умершими родственниками. Я слышал об этом, но не хотел ничего говорить, так как не был уверен. Очевидно, что ты можешь связаться с ней, только не очень хорошо. И она не хочет, чтобы ты старалась с призывом, иначе вызовешь Ройса.
- Но мне нужно…
Я не успела продолжить, как воздух замерцал, принимая человеческие очертания. Это был силуэт моей матери, такой нечеткий, что я едва могла ее видеть, но я все равно ее узнала. Я узнала. Слезы набежали на глаза. Я сморгнула их, и она снова исчезла.
- Так это была ты, той ночью у Эндрю, - догадалась я. - В лесу. Когда за нами гнались. Ты пыталась помочь. Ты присматриваешь за мной.
- Не всегда... не могу... пыталась предупредить... о, детка... беги... Беги…
- Бежать?
- ... не безопасно... не безопасное место ... не для вас... так много лжи... Выбирайся...
- Мы не можем сбежать, - сказала я. - Эдисон Груп нашли нас той ночью у…
- Не... это... пытаюсь сказать... - Ее голос начал угасать. Я напрягала слух, но он продолжал слабеть. Я сняла кулон.
- Гм, Хлоя? - вмешался Саймон. - Если твоя мама сказала, чтобы ты оставила…
- Она пытается мне что-то сказать, но исчезает.
- Призови ее снова, - попросил Дерек, забирая кулон. - Но осторожно.
Я потянула и позвала маму. Дерек стоял наготове рядом со мной, держа кулон на вытянутых руках: он был готов набросить его на мою голову при первом намеке на беду.
- Она ушла, - в конце концов я сдалась. Слезы снова навернулись на глаза. Я сморгнула их и прочистила горло.
- Что она сказала? - поинтересовался Саймон.
- Что мы в опасности, но это нам давно известно. Но было что-то еще. Она хотела что-то рассказать о той ночи у Эндрю.
- Если хочешь продолжать попытки - вперед, - подбодрил Дерек. - Если вызовешь Ройса, то сможешь отправить его обратно?
Я кивнула. Маргарет сказала, что это небезопасно, но я не испытаю чувства вины, если пошлю этого призрака не туда. Так что, по-прежнему стоя на коленях, я увеличила свою силу, пытаясь вновь призвать…
- Посмотрите кто здесь, маленькая некро?
Я вскочила, но потеряла равновесие. Саймон и Дерек тут же бросились ко мне, Дерек поймал меня одной рукой, неловко перекидывая ленточку с амулетом через шею. Я потянула защиту вниз и огляделась.
- Ройс, - позвала я. - Могу я тебя увидеть? Пожалуйста!
Он усмехнулся и частично материализовался, как и прежде.
- Понравилось, что увидела, да?
