Александр рухнул в кресло, почти с ненавистью глядя на меня, затем шепнул слова заклинания и метнул черную искру в сторону дверного проема, который на миг подернулся дымкой.

— Забирай регалии и уходи, — устало сказал он и обессиленно прикрыл глаза.

Я бесшумно прошла в кабинет и осторожно дотронулась до большого ларца из черного дерева. Мои пальцы окутала радуга цветов стихий, которая тут же погасла, и раздался тихий щелчок. Приподняла крышку и бегло осмотрела внутренние отделения. В первую очередь меня интересовала императорская печатка, ну и кольца Гласа Власти, одно из которых я намеревалась отдать Кейрану.

Восемь перстней с разноцветными камнями лежали в маленьком бархатном мешочке. Ослабила тесемку и высыпала их на ладонь, выбрала тот, что с белым камнем, немного покрутила в руках и повернулась к Кейрану, изваянием застывшему возле дверей.

— Лорд Мерцающий…

— Да, госпожа? — Повинуясь моему жесту, он приблизился.

— Теперь это ваше. — Отдала ему кольцо.

— Это честь для меня, кронпринцесса.

Я даже вздрогнула от того, как он меня назвал. Непривычно…

Сложила украшения государственной важности в ларец, взяла его, и он неожиданной тяжестью лег в руки. Моя ноша. Во всех смыслах.

С высоко поднятой головой я вышла из кабинета, вежливо попрощалась с родителем, который, хоть и не скрывал яда в голосе, но завершил нашу встречу согласно этикету и вполне пристойно.

— И что теперь? — спросил Кейран, когда мы удалились от апартаментов экс-Императора.

Я молчала долго. Я вообще была какой-то очень рассеянной, но одновременно сосредоточенной настолько, что даже знала, что с момента, когда он задал вопрос, уже прошла ровно двенадцать шагов. Тринадцать… Четырнадцать…

— Не знаю. — Побелевшими от напряжения пальцами сжимала дерево шкатулки. — Не знаю…

— Все будет хорошо, — успокоил Кейран, и я ему почему-то поверила. Иногда так важно, чтобы кто-нибудь, пусть даже посторонний, сказал, что все будет хорошо. Часто посторонним мы верим больше, чем себе.

Я на миг замерла, потом решительно повернулась к Белому:

— Не смею вас задерживать. Прошу не забыть про мою просьбу о секретаре и… завтра утром жду вас у себя в кабинете.

— Как прикажете, — кивнул головой советник и, развернувшись, направился в противоположную сторону. А я… я пошла в свой кабинет, изучать сокровища. Надо привыкать, твое высочество, надо привыкать.

А потом — резиденция Хранителей!

В голове обрывками крутятся мысли, и мне интересно, насколько они дельные. Но с Коршуном я их пока обсуждать не решусь, ибо вассалы должны быть уверены в силе своего господина. А если еще не уверены, то это надо исправлять. Верность Мерцающего я практически купила. Уважение — не продается.

А от Хранителей мне скрывать нечего. Они прекрасно знают, что я из себя представляю. Потому как сами это выплавляли.

Он.

Да, говорить придется с Лирвейном, и только при мысли об этом мне почему-то становится страшно. Или это не страх? Я сама себя уже не понимаю. Мамочка, как же сильно я запуталась!

За спиной захлопнулась дверь кабинета, я села в кресло и поставила на стол перед собой ларец. Вот… пороемся в императорских цацках, заодно отвлекусь от мыслей. Нет, конечно, почти все фамильные украшения хранятся в сокровищнице, а тут именно магические штучки, знаки власти.

Подняла крышку и невольно залюбовалась блеском драгоценных металлов и камней. Первым в руках оказался венец тонкой работы. Так называемая малая корона. Большая находится в казне и извлекается исключительно по праздникам. Сделана из редкого дорогого и невероятно тяжелого металла, потому носить ее постоянно невозможно. Голова болит! А на голову больной правитель никому не нужен.

Я даже хихикнула от такой формулировки.

Малая же — небольшая, правда, несколько более массивная, чем «просит» женская головка, ну да ладно! Я покрутила ее в руках и решила примерить. Неприятности начались почти сразу. Корона оказалась мне велика! На нос не сползала, конечно, на ушах держалась. М-да… вот тебе и Императрица.

«Только сдвинь корону набок, чтоб не висла на ушах». Вот и фразочка, услышанная от кого-то из переселенцев в «Триэле», пригодилась.

Аккуратно положила венец на стол и зарылась в остальное богатство. Снова решила полюбоваться на кольца Гласа. Обнаружила, что колечки имели такую удобную функцию, как… устранение ставшего вдруг ненадежным человека. Но и резерв увеличивали, помогали выходить на мысленную связь с владельцем кольца-доминанты. А вот, кстати, и он, императорский перстень с радужным камнем. Он тоже оказался очень большим, явно под мужскую руку, но когда я, поддавшись порыву, надела его, он нагрелся и словно уменьшился, не просто плотно обхватывая фалангу, но и смотрясь гармонично на женской руке. Приняло.

Так, а это печатка, и тоже громадная и не уменьшается, в отличие от кольца Стихий, а значит, оставим тут, просто буду использовать по мере необходимости.

Остальные украшения были интересными и не очень, несли в себе разные функции. В основном, конечно, тут были кольца, браслеты, подвески и даже серьги, но почему-то только одиночные. Какие-то вещицы защищали от ментального воздействия, какие-то помогали видеть ночью, некоторые увеличивали скорость реакции, помогали распознавать яды, встречались и лечебные! И конечно же наполненные силой разных стихий.

Я так увлеклась, перебирая всю эту сверкающую прелесть, что даже успокоилась.

Вот уж точно: лучшие друзья девушек — это бриллианты. Впрочем, гранаты, сапфиры, изумруды, рубины и прочее — тоже красота!

Итак, складываем все обратно, потом наводим чары, кроме естественной защиты, и телепортируемся в резиденцию Хранителей. Надеюсь, что все пройдет хорошо, мне почти все чары после испытания даются легко.

Хоть какая-то польза от этой пакости.

Я отложила колечко-распознаватель ядов, потом брошку от ментальных атак и браслетик-врачеватель. Сам следит за состоянием организма и по мере надобности влияет. Надо отдать Стали, пусть посмотрит, нет ли каких сюрпризов. Ведь тот же браслет, если его надеваешь добровольно, может влиять не только положительно.

Уже через две минуты я сотворила портал и, с опаской поглядев на серую дымку, решительно выдохнула и шагнула в темный проем.

И тотчас на кого-то рухнула. Этот кто-то выругался, и не прошло и секунды, как я оказалась внизу, а у горла ощутила холодок стали.

Какая-то очень знакомая ситуация!

Мягко — то есть, скорее всего, это постель, темно — стало быть, человек спал. Ну и ножик, да…

Впрочем, моя растерянность длилась недолго. Миг — и я сбросила весьма массивного человека и, вскочив, попыталась построить портал хоть куда-нибудь! Сходила Аля к Хранителям!!! Естественно, закончить мне не дали, в темноте сверкнула голубая сеть и накинулась на меня так стремительно, что я даже ничего предпринять не успела. Это же заклинание высшего порядка, очень энергоемкое и сложное! И тут меня осенило. Телепортировалась к Хранителям, сложнейшее заклинание, голубое сияние… Эм…

— Лир? — робко позвала я, спеленутая «сеткой».

— Молодец! — ехидно донеслось из темноты охрипшим со сна голосом, потом вспыхнул светлячок, и полуголый, встрепанный блондин рассерженно рявкнул: — Ты меня едва не прибила!

— Вот видишь, как мы меняемся ролями, — не нашла ничего лучшего я.

Уж лучше бы язык придержала! Впрочем, кто же знал, что он меня по-прежнему невероятно бесит?! Мгновенно вспоминаю, что он натворил за время нашего знакомства! Хотя, судя по виду Лирвейна, его обуревают аналогичные чувства и воспоминания.

— Вот почему я из-за тебя даже поспать не могу?! — зло рыкнул блондин и, ни капли не стесняясь того, что он в одних трусах, пошел ко мне. — Ну что, освободить тебя или снова вредить будешь?

— Не буду, — сдалась я.

— Хорошо, тогда сначала извиняйся, — кивнул Лирвейн, останавливаясь рядом. И все бы нормально, если бы я не висела на уровне его пояса! А на уровне пояса было много интересного: смуглая кожа, кубики пресса, кончики белоснежных прядей, которые доставали аккурат до резинки трусов.