— Короче, самые-самые, — хихикнула Мариоль.

— Верно! — Мидьяр поднял палец вверх. — И вот, представь… естественно, так как наш тип мнит себя праведником, то на выходе ожидает увидеть райские кущи и делегацию встречающих «богов» с хлебом, солью и нежной гурией в довесок. А вместо этого он вываливается в темном лабиринте, где странно пахнет, кругом стоны, всхлипы, завывания, а временами и плач. В мужика впервые закрадывается мысль, что при жизни он вел себя не очень хорошо…

— И что дальше? — уже в открытую улыбалась я, представив выражение лица несчастного.

— Дальше было увлекательное путешествие по лабиринту! — воодушевленно продолжил Хранитель Грез. — В том числе и работников департамента, которых отправили ловить наше «праведное» поступление. «Поступление» к тому моменту уже освоилось и попыталось поймать хотя бы одну «монстрилочку», дабы править миром! Призываемые, хоть и подчиненные, как ты знаешь, носят в себе отпечаток сил и ауры тех, кто их вытащил, стало быть, отчасти разумны. Вернее… не совсем то понятие… но определенный шаблон поведения как их самих, так и их жертвы в них заложен. А если жертва с радостными воплями несется навстречу…

— Разрыв шаблона. — Мариоль уже икала.

— Он самый, — кивнул Ярр и весело нас оглядел. — Ну что, полегче стало? А то грустные-грустные сидели! — Быстрый взгляд на меня и едва слышное: — Особенно некоторые.

Я фыркнула и расправила плечи.

— Я не грустная, я просто не понимаю, почему вы мне его сватаете. Ярр, вот ты говорил о том, что наедине с близкими можно расслабиться и быть собой. С Лирвейном это невозможно. С ним всегда надо быть настороже, с ним ждешь удара, с ним мне тоже придется вести себя как с противником. Не поворачиваться спиной. А я хочу быть не только Императрицей, но и любимой, иметь свою тихую гавань, где получу возможность побыть слабой женщиной. Железная леди — это полезная маска, и я с ней, разумеется, рано или поздно срастусь, но должны быть те, на кого я могу надеяться, не боясь, что эта опора вывернется со словами: «Учись действовать сама». — Неопределенно повела рукой, лихорадочно подбирая слова для завершения, не желая больше общаться на эту тему. — Да, я буду сама. Я понимаю, что это нужно, важно и так далее. Но я должна знать, просто знать, что есть он, тот, к кому можно прийти, забраться на колени, обнять и поплакать. Уверенность, что получишь помощь, безумно важна, пусть даже я и не воспользуюсь этим. И все, давайте закончим. Для меня эта беседа неприятна, я уже изложила свою позицию и не хочу продолжать.

— Как знаешь, — печально посмотрел на меня музыкант и тут же, встряхнувшись, радостно выпалил: — Девочки, а может в «Триэль» сходим? Вытащим Ровену из императорских садов, я сыграю, она станцует, ну и посидим еще все вместе.

— Хочу! — решительно кивнула я, грустно глядя на пустую бутылку.

— И я тоже, но сначала позову Лиса. — Мари встала из-за стола.

Искусник тоже поднялся и крикнул вдогонку Мариоль:

— Тогда мы с Алькой — искать Ровену, а вы с Тьмой перенесетесь сами.

Мы с Мидьяром переглянулись и, вздохнув, принялись за уборку. Я сгребла бокалы и быстро сполоснула их: слава стихиям, раковина была в соседнем помещении. Хранитель убрал со стола блюдо с фруктами и выкинул пустую бутылку.

— Портал я создам, ладно?

— Как хочешь, — улыбнулся мне Ле-Кинаро.

Я сосредоточилась и построила переход. С опаской покосилась на жемчужную дымку и сделала веселое лицо, широким жестом предлагая рыжему идти первым.

— Прошу!

Надеюсь, что построила портал как положено и мы выйдем на уровне пола.

— Боюсь, — признался Искусник, но отважно шагнул в трепещущее марево.

— И я, — невесело хмыкнула, но смело последовала за ним.

Когда вышла в оранжерее, то уже через две секунды поняла, что мы не вовремя.

Кейран сидел на скамейке, на его коленях устроилась Ровена, и они медленно и явно с удовольствием целовались. Тонкие руки девушки скользили по плечам мужчины, перебирали его волосы. Кей был куда менее сдержанным, его ладони путешествовали там, куда смогли дотянуться: по талии, округлым бедрам и стройным ногам.

Мне стало неудобно и как-то очень обидно. У Мариоль с Лисом все замечательно, у фейри с моим советничком, который из-за чувств забросил все государственные дела. А у меня… жених — и тот неизвестно где! Покосилась на Ярра. Он с иронией поглядел на парочку, а потом выразительно откашлялся.

Ровена вздрогнула и стремительно обернулась, заодно открывая обзор и Кейрану. Тот поморщился и вкрадчиво поинтересовался:

— А вас стучать не учили?

И тут… кое-что случилось. Во мне проснулись вредность, гордость и наглость. Гремучий коктейль, который, помноженный на алкоголь, именуется дуростью.

Выпрямилась, одернула юбку и проговорила:

— Мой сад, моя оранжерея, где хочу там и хожу.

Ровена присмотрелась, повела бровью и удивленно спросила:

— Аль, ты что… выпила?

— Немного, — призналась я и тут же добавила: — Но не пьяная!

Ярр обнял меня за плечи, привлек к себе и радостно сказал:

— У нас все впереди! — Потом посмотрел на Мерцающего и сообщил: — Мы твое заведение громить идем, присоединишься?

— Громите на здоровье, — улыбнулся хозяин «Триэля». — Свою основную функцию оно выполнило, так что…

— Какую это функцию? — подозрительно прищурив темные глаза, поинтересовалась фейри.

— Поймать тебя, — честно ответил Кей. — С Мерцающим ты даже общаться не хотела, да и заинтересовать в этом амплуа я тебя ничем не мог. А видеть хотел. Значит, стоило создать место, куда тебе нравилось бы приходить.

— То есть ты все давно спланировал, — нехорошо посмотрела на возлюбленного Садовница. — А я как последняя дурочка попалась!

— Ро, может, не надо? — Серый кардинал столицы как-то очень безнадежно посмотрел на нее. — В конце концов, ты и так все мои планы пустила под откос. Я, между прочим, думал, что у нас все наладится максимум через год! А в итоге?! Все пять!

— И еще пять повторения ждать будешь! — вскинула кудрявую головку Ровена, соскочила с колен Кейрана и пошла к нам. — Учиним дебош, раз нам даже высокое начальство позволило!

А я смотрела на красавицу фейри и с трудом сдерживалась от того, чтобы высказать свое частное мнение. Ро, ты что творишь, а?!

Мидьяр молчал, все с той же иронией наблюдал за нами.

— Я с вами. — Мерцающий встал и, покопавшись в карманах, выудил какой-то камешек. Сжал его — черты лица советника поплыли, и вот перед нами уже не советник моего высочества, а загадочная личность — хозяин «Триэля».

Кстати, теперь не удивительно, откуда в том заведении такие редкие напитки и вообще, почему таверна такая специфическая… Он же учитывал вкусы фейри! Чтобы Ровена туда приходила. И непременно снова возвращалась.

Какой мужчина! Аж завидно!

На меня все выжидательно уставились. Я даже оглянулась, но — да, именно на меня.

— Что?!

— Так и пойдешь? — высказал общее мнение Ле-Кинаро, улыбаясь уголками губ.

Посмотрела вниз. Платье как платье, не особо роскошное. Средненькое такое. Туфли тоже удобные, разношенные. Что не так?

— Ее высочество принцесса Александра своим появлением сегодня произведет фурор, — тонко и чрезвычайно прозрачно намекнул Мерцающий.

— Ой! — Я покраснела и, закрыв глаза, накидала по памяти каркас иллюзии. Выбрала уже многократно проверенную и доведенную до автоматизма Альену.

— Вот теперь пошли, — подмигнул рыжий бард и открыл сверкавший всеми оттенками сирени портал.

Ну, мы и пошли…

И даже пришли.

Как-то незаметно разделились, Кей сразу извинился:

— Я ненадолго вас покину, нужно пообщаться с управляющим.

— Конечно, — хором откликнулись мы.

Ярр честно пытался оставаться с нами. Аж полчасика. Потом на него налетела какая-то компания, на нем повисла пара девиц, которых Хранитель плотоядно оглядел… и сказал нам, что пойдет поиграет. На гитаре, разумеется. Разомнется, так сказать.