— Ну да…

Потом вопросами засыпали Мариоль, и я с иронией наблюдала за тем, как подружка сначала рассказывает, какой ее Лис замечательный, а потом защищает несчастного от матушкиного гнева. Потому что, как только Амалия поняла, что отношения парочки зашли дальше романтичных прогулок за ручки под луной, мигом перестала кивать и благожелательно улыбаться.

В итоге договорились, что Маришка приведет своего ненаглядного познакомиться с будущей тещей. М-да, мне жалко оборотня! Котик еще не представляет, что его ждет!

Потом пошли рассказы про придворную жизнь. И почти сразу мы с Маришкой поняли, что подняли эту тему зря. То, что нам казалось забавным и интересным, оказывается, со стороны представлялось… не очень хорошо.

— Вас же там обижают! — ахнула матушка.

— Эм-м-м, — переглянулись мы с подругой. — Не так чтобы очень. Да и мы учимся… обижать в ответ.

Через часик, вспомнив слова Лирвейна, я встала и, извинившись, сказала, что пойду поброжу. Меня попытались отговорить, но я была настроена решительно. Все же Амалии и Мариоль нужно побыть наедине.

Вышла из дома через заднюю дверь и, закрыв глаза, глубоко вдохнула прохладный воздух, впитывая ощущение ветра, запах близкого леса и озера… Немного побродила по окрестностям, незаметно оказалась внизу холма и прогулочным шагом направилась по тропке, ощущая какую-то странную опустошенность. В голове было… пусто. Вот вообще. Может, оно и к лучшему? А то в ней в последнее время слишком много всего, и не всегда полезного.

Подняв голову, я заметила на террасе дома две женские фигурки. Ага… Мари прощается с матерью и сейчас будет спускаться. Я развернулась в сторону пруда. У ивы застала Лира, расслабленно откинувшегося на спинку скамейки. Спит? Нет. Заслышав мои шаги, он повернул ко мне голову.

— Наговорились?

— Сам же знаешь, что нет, — отозвалась я и присела неподалеку от него.

— Знаю, — согласился Хранитель. — Но пара часов — это пока максимум, что я мог выкроить. У нас на сегодня много дел.

— И каких же?

— Важных, — расплывчато ответил он и встал. — А вот и твоя подруга.

Маришка легко сбежала по ступеням и, кажется, всерьез вознамерилась повиснуть на шее у светловолосого мага. Но нет, обошлось! Затормозила в паре шагов и счастливым-счастливым голос выдохнула:

— Лир, спасибо тебе огромное! Вот просто невероятно большое спасибо!

Девушка еще и совершенно по-детски руки в стороны развела, чтобы показать размер своей грандиозной благодарности.

— Всегда пожалуйста.

— И куда теперь? — Маришка активировала артефакт иллюзий и вновь стала моей копией.

— Ну ты в карету, а мы в резиденцию, — ответил Хранитель и взмахом руки создал телепорт, в который прошла подруга. Он закрылся, и почти сразу появился еще один. — А это наш.

Я поправила юбку и сказала Лирвейну:

— Спасибо, что перебросил Мариоль.

— Не за что, — ответил он, закинул ошеломленно ойкнувшую меня на плечо и шагнул в магическое марево.

Вышли мы в каком-то непонятном месте. Стоим. Темно. Вернее, он стоит, а я лежу на широком плече, придерживаемая мужской рукой.

— И что это было?

— Похищение? — предположил Хранитель и опустил меня на пол, а потом взял за руку и потянул куда-то вперед по коридору.

Я, ошеломленно хлопая глазками, поплелась за ним.

— Ты с ума сошел?!

— Почти, — невесело рассмеялся Лирвейн. — Хотя, скорее всего, да, и уже давно. Еще тогда, когда Ярр устроил так, чтобы ты жила в моем доме под личиной племянницы.

— Да-да, я помню, как ты возмущался. — В груди поднималась знакомая злость, которая, лукаво мурлыча, запускала коготки в старые раны. — И как себя потом вел!

Он остановился, порывисто развернулся и властно притянул к себе.

— Аль, тебе не надоело?

— Что именно? — Я вздернула голову, стараясь отрешиться от ситуации.

Полутьма, мягкий медовый свет впереди, чуть дрожащий, словно блики пламени от камина, аромат дерева, из которого, кажется, построен этот дом… и запах мужчины рядом. Так близко, что хвоя и мороз опять окутали меня, зачаровали, лишили памяти и разума.

Дышать нельзя и не дышать нельзя. Что же делать?

Злиться и обижаться! Это хоть как-то разум контролирует!

— Воевать со мной, — пояснил блондин и нежно погладил меня по щеке.

— Я с тобой и не воюю. — Отшатнулась. Но убежать не смогла. Нет, он меня не держал. — Лирвейн, ты опять… поступаешь неправильно.

— А может, наоборот? Я впервые поступаю правильно. Ну а какие будут последствия… пусть все решится здесь.

— С ума сошел, — фыркнула я и неприязненно передернула плечами, всеми силами стараясь удержать на лице маску невозмутимости, вроде такую привычную… но постоянно соскальзывающую!

Мне опять было больно.

— Обманщица, — раздался очень близко шепот, и теплые губы скользнули по виску. — Как же приятно, милая, как же бесценно чувствовать тебя. И знать, что это продлится не один день. Знать, что никто не отнимет тебя у меня. Как бы ты себя ни вела, что бы ни говорила, на эти дни ты моя! И нет, я не буду тебя принуждать, не думай про меня слишком плохо.

— Ты и впрямь сошел с ума, — сказала я, но тут же охнула: зубами Лир прихватил нежную мочку уха. Колени ослабли, а я даже опереться на Хранителя не смогла, потому что блондин все так же, хоть и стоял рядом, не дотрагивался до меня.

Опереться?! Так! Что я делаю?! И о чем я думаю?

— А ну-ка повтори! — прошипела я, с гневом глядя на Хранителя.

Он почему-то быстро от меня отступил и с шальной улыбкой сказал:

— Лично я на кухню. Чай пить. Присоединяйся!

Стремительно пересек коридор, открыл какую-то дверь, хлопнул в ладоши, и там загорелся свет. Я стояла в полутьме и понимала, что не могу отсюда уйти. По очень прозаическим причинам! Мне магию заблокировали! Мой же вассал — Хранитель! Нити стихий остались за пределами моей досягаемости, я не могла их зацепить, не могла ничего сделать! Беспомощна, как малек, попавший в сети!

— Лирвейн Ниорт! Ты догадываешься, что я сейчас с тобой сделаю?!

— Боюсь даже представить! — донесся до меня веселый голос. — Ты чай черный или зеленый будешь?

Я только рыкнула и метнулась на кухню. Лир, увидев меня, предусмотрительно отставил подальше чайник и вообще отошел. Ну и что?! Тут целый боекомплект в виде чайного сервиза имеется!

Блюдечки на пол — ба-а-амс!

Чашечка — тря-а-амс!

Фарфоровый молочник полетел в цель, но цель быстро пригнулась, пропуская снаряд над головой. Ба-ба-а-амс!

— Да чем ты думал?!

— Не поверишь! Головой!

— Какой такой головой? — злобно осведомилась я, демонстративно взвешивая в руке заварочный чайник.

— Милая, у тебя та-а-акие провокационные вопросы!

— Я тебе сейчас устрою… сотрясение мозга, если таковой имеется! — окончательно рассвирепела я и взяла сразу несколько блюдечек. — Может, на место встанет!

Ну что за невезение, а? Я была такая спокойная, уравновешенная, и мне было плевать на всякие душевные метания! Что сейчас-то случилось?! Почему я, как последняя истеричка, кидаюсь тарелками?! Потому что приятно! Хоть какое-то удовольствие в этой жизни!

Дзинь!

— Куда же ты? Воспитательная акция не закончена, дорогой! — оскалилась я, посылая вслед пятившемуся к запасному выходу волшебнику новый снаряд.

Он не соизволил ответить и, подарив на прощанье улыбку, нырнул в темноту коридора. Я была настолько зла, что, шваркнув об пол еще пару чашек и захватив с собой дополнительных «метательных снарядов», ринулась следом.

— У меня в столице дела!

— Ты в отъезде! — нагло напомнил орвир.

Звя-я-якс!

— Ты бы поаккуратнее, — с опаской проговорил Лир. — Так и попасть недолго.

— А что я, по-твоему, стараюсь сделать?!

— Ну не знаю. — Он пожал плечами и зажег тусклый светлячок. — Если весь сервиз извела, но так и не попала…

— Прибью! — пообещала и тут же изумленно захлопала ресницами, когда он шагнул вперед. Пискнула, потому что блюдце выскользнуло из пальцев и полетело прямо в лицо Хранителя.