– Сама Отрыжка учила, – со вздохом закончила Твердислава. – Да, милая. Так уж у меня не по-человечьи вышло. И за то я перед богами еще отвечу. Чую, дорого заплачу за оплошку смертельную. А перед тобой даже виниться не стану. Нечем мне пред тобой повиниться. Едино надеюсь, что ты меня когда-никогда простишь за злодейство мое дурное.
– Я постараюсь, – честно пообещала Тайка, поднимая на нее глаза. – Пойду я, матушка. Сама за всем приглядеть должна. Никому веры нет, – сурово приговорила она и выскользнула в дверь.
– То-то, что никому! – зло процедила Твердислава. – Батя помер из-за той заминки у двери? Тогда ему Отрыжка яду сунула?
– Тогда, матушка, – вздохнул Хранивой. – Прямо в губы вложила, как целовать бросилась. От муки пыточной спасала. И будет о том. Итак уж истрепали беду нашу вдоль и поперек. Ты давай-ка поспи чуток…
– Не уходи!
– Не уйду, – отмахнулся он. – Вот тут в креслице посижу. Да кой-чего почитаю из твоих новых книжиц. Спи. А утром начнем нашу беду избывать…, как сумеем.
Глава 10
Глава 10
Итак – размышлял на ходу полусотник Тайной управы – нынче они сотворили несусветное: завалили короля Харанга. И, возможно, вслед ему второго. Вот это невидаль! Совсем охренели! Кому сказать – не поверят. Это ж надо умудриться… А после еще добраться туда, где его похвальба обернется пьяными здравицами, а не жуткой карой. Кàртон – двоедушный сукин сын – непременно вышлет погоню, едва чуток развяжет себе руки. Для него не секрет, куда направятся нечаянные помощники. Хорошо бы, чтоб этот упырь успел облапать в горнице короля хоть одну вещицу, смазанную ядом. Ну, да на восторженного дурачка он не тянет. Не станет ликовать, валяясь в королевских постелях, и греть задницу в королевских креслах. Нет, нынче он закрутится, как шпаренный, наводя порядок. Буча-то у них тут подымется нешутейная. Кабы не резня промеж себя.
Но это вовсе не помешает герцогу наладить погоню. Кинет кличь, де, убийцы Лардàвига бегут туда иль туда. Ату их, гвардия! И те, позабыв про распри, кинутся ловить наглых пришлецов. Вот, откуда те явились, Картон трепаться не станет – не подставит себя под вопрос: а тебе, откуда то ведомо? Словом, прежним путем домой возвращаться не след – настигнут. Выходит, одна им дорога: на север. Там их судьба будет куда, как улыбчивей. Вон Юган со своими северными кровями подсуетится. Да и выкручиваться он мастак – не отнять.
Мастак сидел в дремучем овраге у костерка и варил похлебку. Таймир рухнул рядом с ним и блаженно вытянул ноги. Неподалеку приветственно зафыркал Багр.
– Чего харя смурная? – приветливо поинтересовался Юган. – Иль не вышло?
– Хочешь самолично перечесть? – сонно предложил Таймир, коснувшись ворота гамбезона.
– Оно мне надо? Раздобыли бумажку и ладушки. Домой пора. Ты в седле-то усидишь? Нам бы за ночь долину перемахнуть. Там не спрячешься. А вот дальше лес добрый пойдет, там и отдохнем. Я бывал там пяток лет назад. Знаю пару добрых троп.
– Они ведут к востоку?
– Ну да… – Юган осекся, помолчал и спросил: – Туда нам путь заказан?
– Думаю, да, – равнодушно признал Таймир.
– Значит, завалил короля? Ловок ты.
– Не я.
– Ялька, – понятливо протянул Юган. – Да-а. Вот уж досталась тебе невестушка. Суженая твоя разношерстная о семи звериных обликах. Не забалуешь. Выходит, герцог нам до скончания века обязан?
– Век у него больно короток. До раздачи наград не доживет. Поумерь жадность, – посоветовал Таймир.
И коротенько обсказал, чем там занималась их оборотенка, покуда кое-кто валял дурака. Юган долго молчал, а затем выдал сокровенное:
– Ты мне вот что скажи, полусотник: коли нас тут столь неласково отблагодарили, так что дома-то будет? Тебе, прямо скажу, я доверять научился. Но, это в походе. Тут мы с тобой равно под смертью ходим. А дома мы внове каждый в свою дуду заиграем. Не ведаю, что там решит наша государыня о тебе. Но мне на ее ласку точно рассчитывать не приходится. Это ты у нее под рукой. Да с той же руки и кормишься. Опять же, дядька твой средь ее ближников. А я…
– Если Твердислава порешит нас кончить, так кончит обоих, – пообещал Таймир. – И на Хранивоя с его заслугами не посмотрит. Так что нынче мы с тобой одной судьбой повязаны. Гляди, как бы мне еще к тебе набиваться не пришлось. В ватагу.
– А я бы взял, – многозначительно ухмыльнулся Юган. – С этаким товарищем мне сам черт – не черт. Жаль тока рук своих ты кровью купеческой марать не станешь.
– Да и ты, слыхать, теми забавами брезгуешь. Чисто дела делаешь, бескровно. Страже, понятно, на роду написано за серебро кровью расплачиваться. А вот про купцов, тобой загубленных, не слыхал.
– Был один такой, – недобро процедил Юган, вороша костер.
– Тот, что Яльку вез? – моментально сообразил Таймир.
– Он самый. Да и его убивать не стал. К Бате притащил. Чтоб, значит, вместе поспрашать о его добыче дивной. Да тока отравился тот стервец. До Стольнограда и не рыпался. А в столице немедля бежать пытался. А как не удалось, так и сожрал какую-то дрянь. Отрыжка сказывала, будто иноземную. Такая, вроде, в Харанге варится. Видать, и принцессы ихние в той науке преуспели, – он умолк ненадолго, покуда снимал горшок с похлебкой, а потом и спросил совсем уж напрямки: – Яльку-то она забрать попытается, а, державник?
– Да, – твердо ответил Таймир, сунув ложку в сладко парящий горшок.
– А ты чего ж, не заступишься?
– Нет, – дунул полусотник в полную до краев ложку.
– Чего ж так? – холодно осведомился Юган.
– Я не стану заступаться. Я просто не допущу, чтоб Твердислава и близко к ней подобралась. Вернемся, подумаем вместе с Батей, где ему новую жизнь начать. Чай, вы люди не бедные. Без одной единственной харчевни не оголодаете. А в столице вам отныне жизни нет, так и знай, – он осторожно потянул губами так и не остывшую толком похлебку.
– А коли Твердислава все ж полезет Яльку добывать? – напирал Юган.
Таймир проглотил варево, зачерпнул из горшка, подул и бесстрастно молвил:
– Пока смогу ее защищать, стану защищать. А как пойму, что Твердислава одолевает, убью ее.
– Убьешь? – не поверил своим ушам Юган.
– Дивишься? – чуть досадливо нахмурился Таймир и будто бы нехотя принялся растолковывать такой свой выбор: – А чему тут дивиться? Моя заступа для меня дело решенное. Не буду врать, будто рад этому всей душой. Но иначе не могу – невместно. Стало быть, прослыву для Твердиславы врагом. Как она своих врагов жалует, известно. А тут уж Хранивой не потерпит и впряжется за меня. Я ж единый продолжатель их с матушкой рода. Да и сердце дядька за меня заложил – впряжется непременно. А меж государыней матушкой и мной выберет, сам понимаешь кого. Не я, так он сам ее уберет. Это прежде она место для сына малого стерегла, да порядок в державе. А нынче Милослав – муж взрослый. Муж смысленный, поверь мне. Я с ним беседы имел. Опять же, все материны ближники ему в наследство перешли. Ну, и где тут ущерб державе, коль государыня не от дел, а к предкам отойдет? – усмехнулся Таймир и занялся едой.
Юган пожевал отросшие усы, пощурился в костер, попялился на коней. А потом и решил: до конца он в признание державника, понятно, не верит. Но покуда тот будет идти одной с ним и Батей дорогой, убивать не станет. Глядишь, и сбудется, чего он тут наплел. Иль не наплел – время покажет. Одно лишь он знает: стань Таймир его другом, в этот раз Юган точно отнес бы жрецам жирные дары – пусть обожрутся ненасытные за этакий божий подарок.
Быстро поели, быстро свернулись. И рванули на север сквозь обещанную разбойником открытую долину. То вмах, то вялой рысью шли по завидной выглаженной дороге меж распаханных полей и ухоженных садов. Ночь выдалась поганая. Мало, что все небо обложило, так еще и ветер загулял, терзая коням глаза. Ялька неслась впереди все той же собачонкой. С тех пор, как оборотенке полюбился невинно убиенный пленник подземелья, она сторонилась обоих своих пестунов. Видать, шибко обиделась на людей своим собственным обычаем: на всех, без разбора и за все подряд. Югана мало волновало, чего там она кочевряжится – попривык за столько-то лет к ее странностям. А вот Таймира отчего-то царапало такое ее небрежение. Он даже додумался до мысли, будто ненароком влюбился в навязчивую невестушку. Сам себя о том попытал со всей строгостью и вывел: чушь собачья! Не хрена подобного, вот и не зарьтесь на его свободу с вашими предсказаниями. Ищите себе женихов в другом месте, а он не нанимался на змее жениться. И на всех ее прочих воплощениях тоже. Особо на когтистых и клыкастых.
