– Покорми-и-и-и меня, – застонал Джим, изображая истощение.

В глазах Дрейка загорелся опасный блеск. Я знала, что, как и мы, он тоже устал, учитывая, что говорил он в два раза больше меня. Он был «основным блюдом» этой встречи, в то время как моя болтовня была всего лишь дополнением в виде «коктейля».

– Буду счастлив пообедать с тобой. Я был уверен, что ты не хочешь видеть меня за исключением чисто формальных ситуаций.

– Ну да, нам с тобой нужно о многом поговорить, но сейчас было бы неплохо перекусить. Где-нибудь поблизости есть подходящее местечко?

Оказалось, что есть. Спустя каких-то полчаса я уже выжимала сок из ломтика лимона в стакан чая со льдом со вздохом облегчения, так как мое горло сильно пересохло. Дрейк сидел напротив, просматривая меню. Он сумел уговорить нас расположиться в приватной комнате и даже подкупил менеджера ресторана, чтобы тот разрешил Джиму остаться с нами.

– Пал и Иштван не присоединятся к нам?

Он перевернул меню, просматривая обратную сторону.

– Они обедают в другой комнате. Хотели, чтобы мы остались наедине.

– Оу, отлично. Это значит, что вы сейчас начнете или говорить о своих отношениях или уже раздеваться. И то, и другое меня отвлечет, пока готовится мой стейк.

– Ты будешь бутерброд с курицей, а не стейк. И не забывай, какой эффект производит на тебя фраза: «Эффриим, приказываю тебе».

Клянусь, что Джим ухмыльнулся Дрейку.

– Она от меня без ума.

– Я заметил, – сухо ответил он, снова внимательно просматривая меню, когда к нам зашел официант. Я сделала заказ для себя и Джима, играя со своим стаканом с охлажденным чаем, пока Дрейк допрашивал официанта о свежести лосося. Было столько вещей, о которых я хотела поговорить с Дрейком, столько вопросов, язык просто чесался от колкостей, проносившихся в голове... но мой мозг, все еще пока рабочий орган, услужливо напомнил о том, к чему в прошлом приводили такие порывы, и предупреждал об осторожности. Дрейк дважды разбил мне сердце. Не знаю, смогу ли я это пережить в третий раз.

– Джим, когда я приказываю тебе не слушать меня, что происходит? Ты слышишь все слова, но не понимаешь смысла? Или вообще все стирается из памяти?

Демон тяжело вздохнул.

– Я понял, к чему ты это все. Когда ты приказываешь, я ничего не слышу. Это приказ, тут ничего не поделаешь. Так что слова просто для меня не существуют, поэтому я ничего не слышу.

– Отличненько, – я поставила свой бокал. – Эффриим, я приказываю тебе не слышать наш с Дрейком разговор.

Застонав, Джим положил свою пушистую черную голову на лапы, негодующе глядя на меня. Я не обратила на это внимание.

– Нам нужно кое о чем поговорить. Очень хочется узнать, что там насчет этого Дмитрия, но давай все по порядку.

Дрейк откинулся на спинку стула, упрямый взгляд появился на его греховно-прекрасном лице.

– Да, по порядку. Что ты имела в виду, когда сказала Палу, что тебя вытолкнули на рельсы перед несущимся поездом?

Ненавижу, когда Дрейк выбивает почву у меня из-под ног.

– А, это. Он спросил меня, почему я сказала, что снова не пострадала в аварии. В общем, нетрудно догадаться, что кто-то хочет убить меня. Или, скорее всего тебя, поскольку от моей смерти никто ничего не выиграет.

– Ты так думаешь? – брови Дрейка приподнялись в удивлении, но больше он ничего не сказал. Просто дал знак, чтобы я продолжала.

– Да, не вижу причин меня убивать, если только это не способ добраться до тебя. И начистоту... ох, Боже, даже не знаю, что и думать. Габриэль был там. Он стоял прямо рядом со мной, так что он вполне мог оказаться тем, кто столкнул меня. Но он же мой друг!

– Габриэль? – нахмурился Дрейк. – Расскажи мне в деталях, что произошло.

На все про все ушло добрых десять минут. Дрейк задал несколько вопросов о том, кто стоял рядом со мной на платформе и как появился Габриэль.

– Действительно, я всегда считал его своим союзником, – наконец произнес Дрейк. – Но он все же виверн другого клана.

– Ты, правда, считаешь, что он мог это сделать? – я отложила кусочек хлеба, помяв его в руках. – Но зачем? Он всегда хорошо ко мне относился. Он мне нравится.

– Я просто учитываю эту возможность, а не утверждаю, – голос Дрейка выражал толику осуждения. – У нас нет доказательств тому, что Габриэль намеревается кому-либо навредить.

– Но тогда кто это сделал? Я же не сама упала, Дрейк. Знаешь, разница между падением и толчком очень ощутима. Некто толкнул меня в спину прямо перед приближающимся поездом. И если это не Габриэль, то тогда подозреваемым становится Фиат. Но зачем тогда ему меня спасать сразу после падения? Почему даже после этого Габриэль мне ничего не сказал? Он же видел, как Фиат толкнул меня. Тебе не кажется, что ему было просто необходимо что-то сказать по этому поводу?

– Прошло достаточно много времени, прежде чем я, наконец, начал понимать ход мыслей Фиата, – протянул Дрейк. – Тем не менее, не стоит автоматически взваливать на него всю вину. Красные драконы очень серьезно относятся к нынешнему положению войны, и нет никаких сомнений, что они предпримут несколько попыток навредить тебе, таким образом, вынуждая меня уступить. Подозреваю, что авария тоже их рук дело.

– Замечательно, мне как раз не хватало красных драконов, желающих расправиться со мной.

– Тебе не нужно беспокоиться на этот счет, kincsem. – Его взгляд немного потеплел. – Я никому не позволю причинить тебе вред. Что еще ты хотела обсудить со мной?

Теперь я переключилась с вопросов о попытках убийства к более интимным вещам.

– Кое-что личное. Хочу поговорить о случившемся в Будапеште и понять, что сейчас все это значит для нас.

Он откинулся на спинку стула, вперив в меня свой взгляд.

– А-а. Полагаю, ты снова хочешь обвинить меня в недальновидности.

Я глубоко вздохнула. Еще ни один мужчина, нет, вообще никто на всем белом свете не мог заставить меня чувствовать ярость и разочарование одновременно с любовью, которая наполняла меня такой безумной радостью даже просто от того, что я смотрю на него.

– Нет, ни в чем винить тебя я не собираюсь. Теперь-то я поняла, что вслепую согласилась на эту договоренность. И, хотя было бы здорово, если бы до этого кто-то объяснил мне роль и мои обязанности как супруги виверна, я готова взять на себя всю вину за то, что не догадалась в свое время задать нужные вопросы.

В глазах Дрейка полыхнул огонь, но уже через мгновение потух.

– Если бы ты только была такой разумной еще в Будапеште.

Я осторожно положила нож на стол.

– Не пытайся спровоцировать меня на спор, Дрейк. Я хочу обсудить с тобой то, что происходит, но если у тебя нет желания серьезно поговорить о возможном будущем наших отношений, то тогда мы просто впустую тратим время.

Некоторое время он молчал, лениво рисуя круги на скатерти. Я задрожала, помня какой огонь его пальцы могли зажечь во мне.

– Желаешь провести переговоры?

Я кивнула.

– Да. – Это слово подходило как-никак лучше, и Дрейку оно было ближе.

– В Будапеште все вышло из-под контроля. Я признаю и это, и то, что виновата в случившемся наравне с тобой.

Я ждала его возражений, но он ничего не сказал. Лишь склонил голову, призывая продолжать.

– Но у меня было время все обдумать и разобраться в том, чего же я на самом деле хочу от этой жизни.

– Ты жаждешь стать Стражем, – бесстрастно произнес Дрейк. Я мгновенно насторожилась.

– Я уже Страж. И никто этого не в силах изменить. Я могу быть не обучена и вообще не стать им официально, но я была рождена для борьбы с демонами и наблюдением за порталами в ад.

– Так ли это? – спросил Дрейк обманчиво мягким голосом. И снова замолчал, хотя в его глазах распалялся огонь.

На мгновение я открылась ему, принимая в себя, уже кажущееся таким привычным, пламя дракона, и с изумлением наблюдая, как на кончиках моих пальцев вспыхивали огоньки. Один за другим я погасила их, погружая пальцы в стакан с водой.