Я сделала безуспешную попытку запихать в трубу комок бумажных полотенец, но это оказалось безнадежно. Мне придется просто возместить владельцам фехтовального клуба ущерб, нанесенный моим пространственным туннелем.

– Да, все хорошо. Уже выхожу.

Тога из занавески спереди промокла насквозь, но, как выяснилось, это оказалось наименьшей из проблем. Я открыла дверь и выскользнула из туалета, быстренько захлопнув ее за собой.

Дрейк, Фиат и Габриэль разом уставились на мой вымокший фасад.

– Произошел небольшой… эээ… несчастный случай, когда я мыла руки.

– Если ты закончила с играми, – сказал Фиат, окинув меня взглядом, столь же холодным, как его прикосновение и указав на двухстворчатую дверь в конце вестибюля, – то мы можем идти дальше.

– Хорошо. Извините.

Я пошла за Габриэлем, но притормозила, когда Дрейк спросил:

– Где Джим?

– Он… эээ… убирает воду, которую я пролила. Придет, как только

сможет. – Или как только я получу возможность уединиться еще на минутку, чтобы вытащить его обратно сквозь время и пространство. Я поспешила за Габриэлем, молясь, чтобы все то, что он сказал, оказалось правдой.

Это не объясняло, почему он не попытался спасти меня в Париже, но хотя бы насчет Фиата мне было бы гораздо спокойнее, знай я, что Габриэль не поддерживает его за нашей спиной.

– По закону, я мог бы заявить о твоем техническом поражении, – раздался очень уверенный в себе голос Дмитрия, когда мы заняли места на возвышении в помещении, которое, как сказал мне Габриэль, было учебной комнатой.

Это дало мне пищу для размышлений. Почему Дмитрия совсем не беспокоит бой с Дрейком? Неужели он настолько хорошо владеет мечом, что считает – повода для волнений нет? Или же здесь что-то другое?

В голове что-то шевельнулось, но я проигнорировала это нечто, сосредоточив все свое внимание на Дрейке, который взял меч и, предварительно проверив его лезвие, направился в дальний конец комнаты.

– Это было бы глупо. Ты, как и я, прекрасно знаешь правила регулирующие проведение вызова. Как только с причиной прервавшей поединок покончено, он продолжается.

– Полагаешь, то, что ты убежал к своей женщине, является уважительной причиной? Я считаю иначе, но не бойся, – вскинул руку Дмитрий, на его губах блуждала неприятная улыбочка, – я не собираюсь давать тебе хоть малейшего основания для обвинения меня в нарушении правил. Я согласен продолжить поединок.

Дрейк кивнул и замер в ожидании, его поза была расслаблена, но глаза стали полностью драконьими. Я знала, что каждый мускул его тела сейчас готов к атаке.

– Сиди здесь, cara. – От голоса Фиата меня всю раздраженно передернуло. Он принудительно усадил меня в одно из немногих сидений на возвышении.

– Отсюда тебе будет отлично все видно.

В моем сознании снова что-то шевельнулось. Я хмуро глянула на Фиата, пребывая в растерянности от этого странного ощущения и поэтому сохраняя молчание.

– Защищайся! – Дмитрий сделал выпад вперед, лезвие, направленное на Дрейка, рассекло воздух. На секунду мое дыхание замерло, пока Дрейк стоял, не двигаясь, чтобы отразить нападение. Но стоило кончику меча оказаться в дюйме от него, он тут же отклонился в сторону, парируя удар. Дмитрий по инерции пролетел вперед и, не удержавшись, упал на колени.

– Целью данного поединка является не убийство соперника, а чтобы один из нас признал свое поражение, – пояснил для меня Дрейк, пока Дмитрий, чертыхаясь, вставал на ноги. – Хотя обычно, если не оговорено обратное, поединок продолжается до смерти кого-либо из его участников.

– Я убью тебя в любом случае, – сплюнул Дмитрий, делая пару больших прыжкообразных фехтовальных движений вперед, его клинок танцевал в воздухе.

У Дрейка, казалось, не было проблем с отражением его атак. Его меч, точно такой же как у Дмитрия, блеснул серебром в бело-синем свете ламп.

– Слишком много представителей моего клана погибло от меча, и я не желаю терять, кого бы то ни было еще, даже если этот кто-то стремится уничтожить меня.

– Тц. Ты слабак, Дрейк. Я бы никогда не позволил жить тому, кто посмел бросить мне вызов, намереваясь занять место виверна. – Холодный палец Фиата скользнул вниз по моей руке. Я отдернула ее, зыркнув на дракона. – С другой стороны, для тебя слишком многое поставлено на карту.

– Видимо помыслы Дрейка отличаются благородством и человечностью, – вставил Габриэль, его серебристые глаза таинственно улыбались. – Только тот, кто по настоящему уверен в собственной силе, может позволить недовольным его правлением оставаться под своим покровительством.

Ох-хо-хо. Тушé[22]. Лицо Фиата потемнело, но он воздержался от ответной реплики. Повернувшись, он направил все свое внимание на двух мужчин, исполняющих своеобразный фехтовальный танец, но я на это не купилась. Ему пришлось приложить значительное усилие, чтобы выглядеть расслабленным, и на лице отражалась лишь легкая заинтересованность.

Я вновь обратила взгляд на Дрейка, восхищаясь силой и грацией его движений, его атаки подавляли противника, защита – молниеносна и непробиваема. У меня сложилось ощущение, что он играл с Дмитрием, который уже начал выдыхаться. Движения Дрейка по-прежнему были легкими и точными, Дмитрий же держался из последних сил. Его дыхание стало тяжелее, реакция замедлилась; Дрейк еще дважды ставил его на колени.

– Сдаешься? – спросил Дрейк несколько минут спустя, когда Дмитрий бросился в мало продуманную атаку.

– Никогда! – прорычал он в ответ.

Они разошлись и вновь сошлись, то делая выпад, то отступая. Удары Дрейка были такими же быстрыми и уверенными, а вот Дмитрий стал совершать ошибки. Двойные струйки крови побежали вниз по его левой руке, на правом плече расползалось красное пятно от еще одного пореза.

Было очевидно, что Дрейк пустил ему кровь намерено – раны не представляли угрозы для жизни, но достаточно успешно дезориентировали и отвлекали Дмитрия.

– Довольно! – крикнул Фиат, вставая на ноги, после особенно неуклюжего блока Дмитрия, который закончился для молодого дракона кровотечением из груди. – Меня это уже начинает утомлять. Заканчивай с этим, Дмитрий.

Рев разочарования наполнил комнату, когда Дмитрий, вспотевший, весь в крови и явственно на последнем издыхании, сделал отчаянный рывок в сторону Дрейка. Дрейк, не напрягаясь, парировал неумелую атаку, но этого хватило, чтобы Дмитрий оказался на полу, проехав по нему спиной пару футов.

Дрейк снова приставил кончик меча к его горлу.

– Сдаешься?

Прежде чем я осознала, что произошло, Фиат вздернул меня на ноги, и мою шею обожгла боль от укола чего-то острого.

– Полагаю, данный вопрос следует задать как раз тебе, Дрейк.

Стараясь не поворачивать головы, я скосила глаза чуть назад, чтобы иметь возможность посмотреть на лицо Фиата.

– Фиат, не сходи с ума, – раздался голос Габриэля надо мной. Видеть я его не видела, но тревогу в голосе слышала отчетливо. – Отпусти Эшлинг. Мы можем обо всем спокойно поговорить.

– Время для разговоров давно прошло, – громко возвестил Фиат.

Дрейк перевел взгляд на Фиата, продолжая держать клинок у шеи Дмитрия. Его потемневшие зеленые глаза, чуть ли не светились изнутри.

– Ты соображаешь, что делаешь?

– Я забочусь о будущем вейра, – голос Фиата был вкрадчивым, изобилующий удовлетворением. – Делаю то, что должен был сделать уже давным-давно, а именно устраняю препятствие, мешающее наведению порядка, подлинного порядка, когда тот, кто обладает силой, крепко держит кланы в узде, а не разводит бессмысленную демократическую болтовню, которой ты пичкал нас последнюю сотню лет.

– Фиат… – Габриэль шагнул к нему, – прошу, не делай этого. Мы обсудим твои опасения за будущее вейра…

– Назад! Ты и Дрейк только и способны, что языком трепать. Сейчас время действий, а не бесконечных дискуссий о том, как мы должны сосуществовать друг с другом. Вы оба не более чем обычные политики, ваша кровь настолько разбавлена, что в ней не осталось практически ничего от драконов. Хорошо, что я не страдаю от подобной слабости! В этом шприце яд фугу – самый опасный яд в мире, полученный из яичников иглобрюхой рыбы фугу. Один шаг в направлении Эшлинг, и я введу его прямо ей в кровь.