– И конечно, с учетом сложившейся ситуации, ты думаешь, что теперь твое место рядом со мной? – спросил он в присущей для драконов манере отвечать вопросом на вопрос.

– Нет никакой ситуации. Если бы я могла, доказала бы тебе это, но пока не могу, поэтому просто поверь мне на слово, – сказала я, подняв руки, останавливая его возражения. Мы стояли на тротуаре, окруженные людьми – неподходящее время и место для обсуждения чего-то, настолько запутанного, как наши отношения.

– Обсудим это, когда вернемся домой, – сказал он, прочитав мои мысли. – Я довезу тебя до квартиры Норы, чтобы ты смогла собрать свои вещи. Заодно расскажешь об инциденте с бесами.

Несколько минут спустя Иштван подогнал машину, и с тяжелым сердцем я села в нее. Все это похоже на старого доброго Дрейка: высокомерного, упрямого и не принимающего компромиссов. Я не могу так жить. Просто не могу. Но с другой стороны, возможно ли мое существование без него?

Коротко я поведала ему историю, произошедшую с монархом бесенят, одновременно пытаясь разобраться со своими противоречивыми эмоциями. Он никак не прокомментировал ее, но выглядел более обеспокоенным, чем я рассчитывала.

Джим непрерывно болтал вплоть до дома Норы, и, кажется, его совсем не волновало то, что на самом деле никто не обращал на него внимания. Дрейк сидел молча и смотрел на меня, потирая подбородок. Каменная стена, которую я строила вокруг своего сердца, рухнула. Я любила этого мужчину. И, похоже, пока я не в силах этого изменить, так что для всех будет лучше, если я прекращу бороться с данным фактом и решу уже, как с этим сладить.

Подумав над своими возможностями, я решила, что в конечном итоге мне все равно не удастся добиться своего, поэтому мне надо дать Дрейку еще один шанс, но только в том случае, если он научится идти на компромиссы. А до тех пор я останусь с Норой, полдня занимаясь обучением (или не обучением, учитывая постановление комитета), а вторую половину посвящу драконам.

А что, звучит как вполне разумный план. Это позволит мне и Дрейку разобраться в наших отношениях без напряжения, которое обычно возникает у пар, проживающих вместе. Нам необходимо время для того, чтобы узнать и привыкнуть друг к другу, и самое главное понять собственные роли. А когда придет время, я перееду к нему, и мы будем жить долго и счастливо.

Свернув на улицу Норы, мы увидели, что дорога полностью заблокирована полицейскими, пожарными, машинами скорой помощи и, по меньшей мере, сотней людей, смотревших на полыхающее здание.

Дом Норы.

– У меня будет собственная комната? – спросил Джим Дрейка. – И кровать с водным матрасом? Я всегда хотел такую. А еще надеюсь, у тебя есть спутниковое телевидение, потому что я становлюсь очень капризным, не получив свою утреннюю дозу Монтеля[12].

Мы обнаружили Нору, бледную и потрясенную, когда та разговаривала с женщиной-полицейским. Что ж, по крайней мере, она была в безопасности, так как находилась за линией огня.

– Эшлинг! – закричала она, заметив меня, когда мы расталкивали толпу, пробираясь к ней. – Это она. Моя соседка по комнате. Ох, слава Богу, с вами двумя все в порядке. Я даже не думала, что в это время суток вы могли спать, но все равно за вас волновалась.

– Что случилось? – спросила я, обнимая ее. – Ты не ранена? Пако спасли?

– Да, он в безопасности. Я не ранена; когда начался пожар, нас не было дома. Я приехала почти одновременно с пожарными. А что до того, как же все загорелось... – Ее голос сошел на нет.

– Это не из-за меня, – выпалила я, точно зная, о чем именно она не решалась сказать вслух. – Меня даже не было тут. Весь день я провела с Дрейком.

Нора обернулась, чтобы поприветствовать его.

– Привет, Дрейк. Приятно увидеть тебя снова.

– А мне-то как приятно, – сказал он, склонившись над ее рукой в старо-драконьей манере.

– Конечно это не твоих рук дело, – сказала Нора, снова повернувшись ко мне. – Я даже не думала обвинять тебя. Все возгорания, которые создавала ты, были небольшими, и их легко было потушить... Ох, дорогая! Я говорю совсем не то, что имею в виду.

– Тебе все еще трудно контролировать мой огонь? – спросил Дрейк. Я не смогла прочитать выражение его лица.

– Да. Нет. Иногда. Например, когда у меня стресс или я злюсь на что-то, – ответила я.

– Что на самом деле означает, что ей не удается это постоянно, – вставил Джим. – Пламя Абаддона! До меня вдруг дошло. Сгорело абсолютно все, да? Даже мои журналы «Разведение вельш-корги»?

Мы все посмотрели на дом. Он стал черным от копоти и весь просырел из-за тушения. Пожарные не дали огню распространиться на соседние здания. Крыша рухнула, остались лишь обугленные, частично разрушенные стены, на которых изредка мерцали искры углей.

– Merde[13]! – воскликнул Джим.

– Кто-нибудь еще был в доме? – спросила я Нору. Она покачала головой, а затем представила меня женщине-полицейскому, с которой она как раз разговаривала, у той в руках был блокнот. Я ответила на стандартные вопросы о том, когда последний раз была в квартире, где была сейчас и есть ли у меня хоть какие-то соображения, что могло привести к возгоранию.

– Так вы не выяснили причину пожара? – спросила я главного пожарника, когда он подошел к нам.

– Еще нет. Мы проведем расследование, – сказал он, пристально глядя на меня. – Как думаете, что могло стать источником возгорания? Вы были последней, кто находился в квартире.

– Без понятия. Вы разговаривали с владельцем другой квартиры? Возможно, источник находился там...

Пожарный нахмурился.

– Нет, но картина пожара соответствует предположению, что источник был в квартире мисс Чарльз. Наша следственная группа свяжется с вами позже.

– Ох, Нора. Мне так жаль, – произнесла я, как только тот ушел, снова обняв ее. – Все твои вещи! Все что ты так любила!

– Это всего лишь вещи, Эшлинг, – ответила она, обнимая меня в ответ. – Я и Пако в безопасности, и больше никто не пострадал. Это самое главное. А вещи можно купить.

– Я понимаю это, но все равно ужасно потерять все за одно мгновение. И... я знаю, что у меня проблемы с контролем огня Дрейка, но клянусь, твоя квартира сгорела не из-за меня. Когда я ушла, все было в порядке.

Дрейк прервал ход моих мыслей, прижав меня к себе. На что брови Норы в удивлении поднялись.

– Мы должны поработать над твоим контролем, пока это не переросло в опасную проблему.

Я попятилась, вырвавшись из его объятий, выразительно взглянув на него.

– Я не опасна! И не поджигаю здания!

– Я и не говорил, что поджигаешь, – спокойно ответил он. – Но ты же сама сказала, что не можешь управлять моим огнем. Признаешь ты это, или нет – ты сильная женщина. А если прибавить к этому драконий огонь, то ты становишься потенциальным инструментом для грандиозных разрушений.

– Миру только и не хватает, что еще одного повелителя демонов с оружием массового поражения, – проворчал Джим. Я посмотрела на него, а он в ответ мне ухмыльнулся.

– Вероятно, пожар был своего рода возмездием, – задумчиво добавил Дрейк, наблюдая за тем, как пожарные обследуют то, что осталось от сгоревшего здания.

– Бесы? – спросила я, и от этого у меня все внутри перевернулось.

Он кивнул:

– Мне кажется, подобная месть как раз в их стиле. Ты со мной согласна, Нора?

– Полностью, – она теснее обняла переносную сумку Пако. – Огонь вполне подходит для общества европейский бесов. Это их излюбленное оружие. Учитывая тот... эм... ущерб, который ты им нанесла, то они бы не стали тратить времени на обдумывание, а перешли бы сразу к действиям, Эшлинг.

– И это еще одна причина, по которой тебе бы следовало прекратить упрямиться, – сказал мне Дрейк. – Пойдем, супруга. Ты слишком долго была на ногах. Вопрос о том, где ты будешь жить, теперь решен – у меня.