– Отлично. Ты что-то ранее говорил о переговорах. И у меня есть несколько условий, которые должны соблюдаться, если мы собираемся быть вместе.

– Говори, – ответил он, откинувшись на огромные шелковые подушки.

Пару минут я боролась с собственным телом, которое отчаянно хотело присоединиться к нему в постели для раунда кое-чего очень нехорошего. Вернее даже нескольких раундов.

– Прежде всего, остается проблема моего обучения на Стража.

Он покачал головой:

– Я уже сказал, что поменял свое мнение по этому поводу. Конечно, я бы предпочел, чтобы ты целиком и полностью посвятила себя клану, но понимаю, что ты была бы очень недовольна, если бы я заставил тебя пойти на это.

– «Очень недовольна» – эти слова даже близко не стоят с реальностью, – ответила я, стараясь игнорировать его упоминание о том, что он мог бы заставить меня что-то сделать. – Поскольку тема все еще открыта, уточню, что я требую твоего полного согласия и поддержки в этом вопросе.

Он помолчал мгновение, затем кивнул:

– Так все и будет.

– Нет, нет. Не собираюсь снова наступать на те же грабли. Скажи это, Дрейк.

– Я полностью поддерживаю тебя в желании стать Стражем, включая и твое обучение. – В его глазах полыхнуло пламя. Губы изогнулись в мягкой улыбке. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы вспомнить, о чем же мы говорили до этого.

– Спасибо, – кивнула я. – Следующая проблема – это твои постоянные указания, что и как мне делать. Мне нужна свобода.

Он слегка нахмурил брови.

– Это даже не обсуждается.

– Успокойся, я не говорю, что собираюсь тебя бросить. Я продолжу поддерживать тебя и твой клан. И я буду выполнять все свои обязательства, как твоей супруги. Если речь будет идти о драконьих делах, я буду следовать твоим указаниям. Но по всем остальным вопросам твое мнение – всегда будет оставаться лишь мнением.

Он продолжил хмуриться.

Я вздохнула.

– Послушай, Дрейк, я уже большая девочка. И у меня может быть свое мнение. Ты же ведешь себя более чем властно. Я всегда рада советам и не возражаю против того, чтобы ты высказывал свою точку зрения. Но если мы хотим жить вместе в мире и согласии, ты должен позволить мне оставаться собой.

– Многие твои поступки опасны и могут принести проблемы клану. Множество раз ты с головой бросалась в ситуации, где и хорошо осведомленный обо всем человек колебался бы. Тебе еще так много нужно узнать о нашем мире, Эшлинг. Я не могу позволить тебе навредить самой себе или же клану просто из-за твоей страсти к независимости.

– Не то чтобы я тебя об этом просила. – Я крепко сжала подлокотники кресла, чтобы удержать себя от желания броситься в его объятия. – Поверь, я не буду игнорировать твои решения в опасных ситуациях, или если это будет касаться благополучия клана.

– Мы попробуем поступить по-твоему, – с сомнением ответил он. – Но если меня что-то не устроит, мы пересмотрим этот пункт.

– Если что-то не устроит нас, то я рада буду снова обсудить этот вопрос, – поправила я его.

– Согласен, – после секундной паузы, кивнул он. – Следующее условие?

– То, о чем ты как раз говорил – мои обязательства перед драконами. Тебе нужно объяснить мне все, что касается моих обязанностей, как супруги виверна. Также, не помешал бы список моих обязательств перед кланом и подробная история драконов, чтобы мне не приходилось чувствовать себя в вашем окружении полной идиоткой.

– Будет предоставлено, – тут же согласился он.

– И последнее условие, – глубоко вздохнула я. Честно говоря, я была удивлена, что он вообще соглашался на мои условия. Может, он и вправду изменился? Может, наш разрыв оказал то влияние, на которое я надеялась – показал, что я была серьезна в решении стать Стражем. Может, в конце концов, у нас-таки получится жить долго и счастливо? – Я хочу, чтобы ты рассказывал мне, о чем ты думаешь.

Он не пошевелился. Ни один мускул на лице не дрогнул.

– Зачем?

– Затем, что я никогда не знаю, что ты думаешь или что ты чувствуешь, пока ты не решишь мне об этом сказать, а это случается не очень часто. Я хочу знать твои интересы, что ты любишь. Хочу знать, что заставляет твою голову кружиться от восторга, а что тебя огорчает. Я хочу знать о твоем прошлом, твои надежды и мечты; знать, что ты преодолел на своем пути, чем ты гордишься и чего ждешь от жизни… Я хочу знать все. Ты не очень открытый человек, Дрейк. Я уважаю твое личное пространство, но чувствую себя совершенно посторонней для тебя женщиной, чье тело просто устраивает тебя в постели. Мне нужно больше. Если ты будешь моим, я хочу обладать каждой твоей частичкой, даже бородавками.

– У меня нет бородавок, – рассеянно ответил он, раздумывая над моими словами. Его зеленые глаза полыхнули столь ярким пламенем, которое я ощутила, даже находясь на другом конце комнаты. – Я получу тоже самое от тебя?

Я рассмеялась, не сумев удержаться – никогда не отличалась особой молчаливостью.

– Конечно. Можешь считать, что ты уже знаешь все мои мысли и чувства.

– Хорошо. Я согласен с этим условием до тех пор, пока ты понимаешь, что есть некоторые вещи, о которых я не вправе тебе рассказать.

– Вещи? Что, например? – с подозрением спросила я.

– Мои мечты и надежды, как ты выразилась. Существуют вещи, которые виверны клянутся не обсуждать ни с кем, даже со своими супругами.

– Хорошо. Я в состоянии понять, что не могу знать всего. У каждого есть право на личное пространство. Уверена, что у меня тоже появятся какие-то секреты, связанные с работой Стража, коими я не смогу поделиться с тобой. В общем, пока ты будешь поступать так, как мы сейчас обговорили, думаю, все между нами будет в порядке.

– Где Джим?

– В ванной, без права выходить оттуда пока я не прикажу ему обратного.

– Прекрасно. Давай займемся любовью.

Я снова рассмеялась, так как Дрейк откинулся на кровать, приподняв бровь и посылая мне призывно-притягательный взгляд.

– Знаешь, по-моему, я никогда не видела, чтобы ты вел себя несерьезно или глупо. Почему бы тебе сейчас не подыграть мне, чтобы дать возможность узнать эту твою сторону, которую, уверена, мало кто видел?

Он прищурился:

– Ты хочешь, чтобы я вел себя глупо?

– Да. Совсем чуть-чуть. Немного глупости. Просто что-нибудь, что позволит мне узнать тебя ближе.

– Я дракон. Драконы не занимаются глупостями.

Я постучала пальцем по нижней губе.

– Хорошо, тогда покажи мне свою драконью форму. Я никогда не видела кого-нибудь из вас крылатыми, в чешуе и дышащими огнем. Почему бы тебе не показать мне?

Дрейк встал, стягивая с себя рубашку.

– Это самое глупое, что я могу придумать.

Пока я стояла, облизывая взором его обнаженный торс, руки и остальные части тела, что предстали передо мной в своем великолепии, он упер руки в бока и дохнул огнем.

На меня.

Пламенем в форме сердца.

Я рассмеялась в третий раз, когда меня окружило кольцо огня.

– Очень глупо и очень романтично. Спасибо.

– Теперь-то мы можем заняться любовью?

Клянусь, он подрагивал от нетерпения, пока я кружилась в кольце пламени, открывая себя этой форме его страсти.

– О, еще нет. Мне многое нужно тебе сказать. – Я прекратила кружиться и провела пальцами по отметке клана на его ключице, расположенной в том же самом месте, что и у меня.

– Очень хорошо, – протянул он. Его лицо приняло выражение покорности судьбе, когда он перехватил мою руку, лизнув кончики пальцев. – Продолжай.

– Во-первых, мне хотелось бы извиниться за то, что я тогда оставила клан. Я не имела понятия, что от меня так многое зависит. Честно, я думала, что без меня всем будет только лучше.

Дрейк мягко прикусил мой палец. Я сжала колени, стараясь удержать себя от того, чтобы не наброситься на него.

– Я принимаю твои извинения. Признаю, что был непредусмотрителен, мне следовало объяснить тебе сложившуюся ситуацию.

– Ну, я бы могла сказать, сколь чудовищно ты сейчас преуменьшил, но лучше не буду. Мне вполне достаточно и этого твоего извинения.