Дракон выкрикивал проклятия, стряхивая с себя бесов, но из дверей их наплывало все больше и больше. Я не стала дожидаться того, что же случится дальше. Осторожно, все еще с мечом, выступающим из моего тела, я выбралась из окна и свалилась на землю. Прыгать было высоко, и мне сильно отбило ноги, но уже через пару секунд я неслась вниз по переулку, молясь, чтобы машина Рене все еще была рядом со зданием галереи. Я бросилась в толпу людей у метро, не обращая внимания на удивленные крики окружающих при виде меча, торчащего из меня. Передо мной притормозило черное такси с открытой дверью. Я нырнула в него, всхлипывая от радости и благодарности.

– О, слава богу. Ты даже не представляешь, как же я рада тебя видеть. Меня пытался убить красный дракон, и бесы сумели добраться до меня, а еще в меня воткнут меч.

Чьи-то руки помогли мне подняться с пола машины на сиденье, и такси рвануло вперед.

Вот только взгляд, с которым я встретилась, когда откинула волосы с лица, принадлежал совсем не тому, кого я ожидала увидеть.

– Кто вы? – спросила я белокурую женщину, сидящую рядом со мной.

– Меня зовут Обедама. Я слуга лорда Аритона. Вы должны предстать перед ним, Страж.

– Аритона? Повелителя демонов Аритона? – Я приподняла рубашку, чтобы оглядеть рану, откуда торчало лезвие меча. Часть моего сознания все еще с трудом справлялась с тем фактом, что меня проткнули мечом, и после этого я выжила. Но я старалась не акцентироваться на этом, хотя то, что я не чувствовала более острой боли, весьма порадовало. Рана кровоточила, но не сильно, и боль хоть и была, но не туманила мысли.

– Да. Сейчас мы едем к нему.

– Секундочку, – я вяло махнула рукой женщине, когда она кивнула таксисту. – Вам придется меня извинить, но я очень ослабла от потери крови, не говоря уже о том, что только что пережила атаку разъяренного дракона и бесов. С чего вдруг повелитель демонов захотел меня увидеть?

Демонесса, а она, как я полагала именно ей и являлась, задержала ненадолго на мне взгляд, затем, ничего не сказав, отвернулась.

Это напомнило мне о том, что демоны не обязаны отвечать на вопросы кого-либо, кроме призвавшего их. Я поразмышляла над идеей призвать себе этого демона, но отказалась от этой мысли по двум простым причинам – во-первых, у меня не было нужных инструментов для призыва демона, во-вторых, у меня в голове теплились смутные воспоминания о словах Джима, что он не может при всем желании настучать на своего повелителя.

Джим! И почему я сразу не вспомнила о своем пушистом демоне?

– Эффриим, я вызываю тебя!

Обедама резко повернула ко мне голову как раз в тот момент, когда у моих ног сформировалась темная фигура Джима.

– Вау! Ты в курсе, что из тебя торчит огромный меч? – поразился Джим, оглядывая меня со всех сторон.

Обедама прошипела что-то сквозь зубы.

Джим перевел взор на другого демона.

– Оу. Здорово, Оби-Ван[15]. Давненько не виделись. Вижу, теперь ты щеголяешь в образе женщины. Мило.

– Мое имя, – процедила демон, недовольно глядя на Джима, – О-бе-да-ма. Пора бы уже запомнить это, Эффриим!

– Печально, никакого чувства юмора! – покачал головой Джим, снова поворачиваясь ко мне.

Я кинула на него такой взгляд, которого он, по моему мнению, и заслуживал:

– Ты всерьез думаешь, что я могла не заметить этот меч?

Джим пожал плечами.

– Никогда не знаешь, что там в голове у людей. Ну, так… это что, новый модный аксессуар? Или тебе просто нравится такой «пронзительный» вид?

– Святые угодники, – пробормотала я себе под нос. – Я не могу дотянуться до ручки и вытащить его, болван!

– Ладно. Наклонись вперед и я зубами попробую…

– Нет! – отпихнула я демона обратно на пол. – Будет только хуже, если ты его выдернешь. Мне нужна реальная медицинская помощь! Пока что рана не сильно кровоточит. И, если двигаюсь осторожно, кажется, хуже не становится.

Джим закатил глаза.

– Ты бессмертна, Эш. Какой-то меч в твоих внутренностях не принесет тебе много вреда.

– Не хочу рисковать. Итак, Обедама, – повернулась я к демону, что упорно нас игнорировала. – Для чего конкретно повелитель демонов хочет меня видеть?

Она даже не посмотрела на меня.

– Вы вызваны для встречи с ним. Все остальное вы узнаете от Аритона.

– Вполне справедливо. Вот только дело в том, что сейчас я немного занята, знаете с мечом в животе и остальными мелочами. Так что визит к вашему боссу придется отложить. – Я наклонилась к таксисту: – Будьте добры, притормозите на ближайшей остановке.

Водитель молчал.

– Хм… сэр?

– Ничего хорошего это вам не сулит. Вас вызвали, – произнесла Обедама,

– и водитель не станет помогать вам.

– Слушайте, я очень ценю, что я была вызвана для встречи с вашим боссом, но сейчас крайне неподходящее время. Так что я ухожу, неважно с вашего позволения или нет. – Я заметила, что мы подъезжали к светофору. Как раз, когда я закончила свою речь, машина остановилась.

– Эмм… Эш… возможно это не очень хорошая идея…

Обеспокоенное лицо Джима было последним, что я увидела. Как только я коснулась ручки двери, Обедама взмахнула руками. Сверкающий белый свет взорвался перед моими глазами, отправляя в полное забвение.

Что-то холодное и влажное прижалось к моей щеке.

– Эшлинг? Ты тут?

Я приоткрыла один глаз и увидела перед собой нос Джима.

– Кажется. Не уверена. Я еще жива?

– Да, в целости и сохранности. Ну, вернее не совсем в целости, если вспомнить о мече.

Я осторожно отстранилась от Джима, и, моргнув пару раз, окинула взором помещение, в котором находилась. Оказалось, что я полулежала на какой-то старинной кушетке, покрытой бархатным покрывалом темно-бордового цвета и располагавшейся в углу комнаты, которая могла бы оказаться декорациями к фильму «Газовый свет». В витиеватых газовых горелках, закрепленных на золотисто-черных стенах, мерцали огоньки. По углам комнаты расположились большие каучуковые деревья. У противоположной стены стоял огромный мраморный камин, украшенный медными фигурками людей, скорчившимися в мучениях, но все мое внимание сконцентрировалось на человеке, сидящем за массивным эбеновым столом.

– Вы очнулись? Чудесно! Приношу извинения за способ, с помощью которого пришлось вас сюда доставить. Но смею вас уверить, что данная встреча очень важна и подобные меры были необходимы.

Мужчина, поднявшийся из-за стола и направлявшийся в мою сторону, мог быть двойником Шарля Буайе из «Газового света»: среднего роста, гладко зачесанные назад темные волосы и приятное лицо. На нем был черный атласный смокинг, который мог бы выглядеть глупо на ком-то еще, но этой обстановке он более чем соответствовал.

– Эмм… простите мою глупость, просто день сегодня был очень тяжелый. Я так понимаю, вы Аритон, повелитель демонов? – осторожно, чтобы не потревожить меч, я поднялась на ноги. Хотя я и была вся в крови и грязи, а из живота торчал меч, все же оставалась профессионалом.

– Да, это я, – кивнул мужчина, останавливаясь передо мной. После небольшой заминки, пока он осматривал меч, Аритон продолжил: – А вы – Эшлинг Грей, повелитель демонов и супруга виверна.

– Да. Прошу прощения за свой внешний вид. – Я небрежно махнула рукой в сторону лезвия. – Просто пару часов назад дракон из другого клана пытался меня убить, и пока что у меня не было времени вынуть из себя этот меч.

– А, – задумчиво протянул он, – значит это не ваш обычный вид?

Я вздрогнула, подумав о том, с кем же ему приходится иметь дело каждый день.

– Нет.

– Может, вы позволите помочь вам в этом?

Я уже хотела было согласиться, когда увидела, как выразительно Джим шевельнул бровями, явственно намекая подумать еще раз. Вежливый, хорошо одетый и учтивый мужчина передо мной мог бы показаться абсолютно нормальным, если, разумеется, он не был бы повелителем демонов, одним из восьми князей Ада, в чьей власти легионы демонов… Он явно не тот человек, к которому стоило обращаться с просьбой вытащить из меня смертельно опасное оружие.