— Я-я… э, да. Да, сын мой! Разве же я мог в чем-нибудь подозревать ту, кто спасла тебе жизнь и вернула мне сына⁈ Ни в коей мере! Это Карин, маленькая трусиха, перепугалась за тебя, за жизнь любимого брата, и навела панику. Правда ведь, дочь моя⁈

Взглядом, которым Грегор смотрел на дочь, можно было бы заколачивать гвозди. Будь он маг.

Девушка лишь яростно закивала, а затем неловко извинилась за доставленные неудобства и выскочила в темный коридор.

— Сын мой. — заговорил король, когда удалились и стражники. — И вы, прекрасная леди. Я все понимаю. Вы молоды и… столько вместе пережили. Но и вы должны понять. Михаэль — не просто сын грязного крестьянина, или провонявшего мясом мещанина. Он — старший сын короля, наследник трона. И он…

— Я понимаю, отец. — позволил я себе наглость перебить. — Моя предполагаемая пара должна соответствовать моему статусу. Но, уверяю тебя, ни о чем таком сейчас не шло и речи. Мы правда лишь обсуждали произошедшее. Я в любом случае уже собирался спать и прощаться с ней. Так что переживать не о чем.

— Я надеюсь, сын мой. Я надеюсь…

Грегор устало покачал головой. Его явно подняли прямо с постели — на короле была лишь роскошная ночная роба с накинутой поверх нее кольчугой. Боевой старик, да уж. Он дал нам попрощаться, ясно намекнув, что сейчас же проводит Альсину до спальни. И вышел ждать в коридоре.

— Что ж, нас прервали… — прошептала девушка. — Клятва не завершена. Но я убедилась, что ты был готов поклясться. Я услышала тебя. Не нужно повторять ритуал. И… возьми это. Я надежно его сотворила, до утра хватит точно.

Шурша просторной светлой накидкой, которую ей выдали после купания и в которой она словно тонула, Альсина аккуратно передала мне кинжал. Длинный, тонкий, прямой как стрела, он мельком блеснул в свете прикроватной свечи, и я тут же засунул его куда-то в ворох перин.

— Спасибо тебе. Думаю, у нас еще будет время поговорить наедине. Доброй ночи и спасибо.

— Доброй ночи. Никому здесь не доверяй, Михаэль. Прошу тебя. Когда я кралась сюда по замку… он… он словно весь наполнен тенями. Какими-то шорохами, шепотками. Прошу тебя, не относись к моим словам как к игре воображения и как к страшилкам курсисток! Я маг все-таки… пусть и не самый выдающийся.

Потупив взгляд и погрузившись в тяжелые мысли девушка вышла. Их с отцом шаги стали удаляться, почти не создавая эха. И я отнесся к словам девушки предельно серьезно.

Я вновь вернул чуть съехавший ковер в изобретенное мной положение, поправил смятые подушки под одеялом, обновил свечу, уже наполовину прогоревшую, чтоб ее хватило до того, как станет светать. А затем плюнул на все приличия, чуть приподнял объемистое кресло из-за стола и подтащил к двери, как следует ее подперев.

Спать я лег у самой стены, чуть ли не «закатившись» между стеной и кроватью. Оставленный девушкой нож утопил в простынях так, что рука в любой момент могла нырнуть в них и схватить рукоять. И, сгрудив простыни за спиной, чтоб было труднее проткнуть, стал понемногу засыпать. Почти сразу, впрочем, отрубившись.

Засыпая, я даже не представлял, насколько скоро все эти меры предосторожности мне понадобятся.

Хоть и не особо помогут…

Погруженный в ночную тьму, замок Сьен-Чьярта спал. Погасили почти все магические лампы в древних коридорах, дабы не расходовать ману понапрасну. Дремали на постах стражники внутренних покоев. А чего бы и нет? Охранительный контур, наведенный в замке, оповестит стражу о любом, кто захочет проникнуть в крепость без разрешения. В прошлый раз девчонку, пожелавшую прикончить королевского сынка, так и схватили — вон она, тоже мирно спит теперь в гостевых покоях.

Но здесь, похоже, уже позабыли, что есть и способы обойти чародейскую защиту. В полной тишине, почти растворившись во тьме, по коридору жилого корпуса плыл силуэт. Очертания его расплывались и путались.

Вот он свернул за угол, проплыл мимо редкого не спящего патрульного, но не тронул его, и сам остался незамеченным.

Кадиус Эйш по возможности не убивал тех, кого ему не заказывали. Незачем множить хаос и энтропию в мире. В конце концов, несмотря на впечатляющую карьеру наемного убийцы, он никогда не забывал о том, что у любого разумного есть семья, близкие, любящие и любимые.

Но увы, врагов у разумных тоже хватает. И он, Кадиус, их оружие.

— Вот и он, вот и он… — пропел себе под нос мужчина. У искомой двери никого не было, никакой стражи, так что он полностью материализовался.

В темноте перед дверью, ведущей в покои старшего наследника рода Эстелл, в полный рост встал мужчина, выглядящий лет на сорок, очень бледный и совершенно лысый, с сухими хищными чертами лица. Кадиус не был волшебником, однако находился в хороших отношениях… с некоторыми из них, не особо уважающими закон.

Для проформы он попробовал открыть дверь простым толчком — но та ожидаемо не поддалась. Похоже, эти растяпы догадались наконец поставить сюда замок. Когда Кадиус был здесь в прошлый раз, на разведке, дверь мог отворить и ветер достаточной силы.

Жаль, что замок принцу не поможет.

Вновь став почти прозрачным убийца просто шагнул вперед — и оказался уже за дверью. Вещественное тело дерева не стало для него препятствием, дверь ощущалась просто как более плотный воздух.

В комнате не было темно. На прикроватной тумбочке догорала свеча, покрывая всю спальню глубокими длинными тенями. А вот и принц, спит у самого края кровати, с головой укутавшись в одеяла. Немудрено — несмотря на конец лета ночи уже прохладные.

Вновь материализовавшись, ночной гость бесшумно ступил на мягкий ковер. Вот она, цель, мирно спит, ничего не подозревая. Всего пара локтей отделяют охотника за головами от награды — весьма весомой, если между нами!

Шаг. Еще шаг. Сверкнул в полутьме короткий треугольный нож, которым сподручно действовать даже в самых тесных помещениях. Шаг… Скрип!

Ковер, ходьбу по которому Кадиус в прошлые разы отточил до совершенства вдруг закончился, и у самой кровати оказалась голая половица, оглушительно скрипнувшая.

Плевать, нужно просто…

Эйш резко склонился над постелью и нанес укол, затем еще один, и еще… И вдруг ощутил резкую боль в руке.

Постель перед ним разлетелась кучей подушек, перин, и из под одеяла — совсем не там, где ожидал Кадиус, а у самой стены! — вылетела рука с зажатым в ней тонким длинным кинжалом. Резкий удар рассек предплечье до того, как Эйш что-нибудь сообразил.

Но он все-таки был не желторотым новичком, и не первый год шел по тропе железа. Резко отскочив и перебросив клинок в левую руку, он изумленно уставился на взметнувшегося вихрем над постелью юношу.

Это принц, несомненно. Михаэль, безумный наследник Эстеллвика… Но его взгляд совершенно ясен, а выставленная вперед рука крепко держит невесть откуда взявшийся кинжал!

— А вот и дорогие гости! — прошипел Михаэль, или кто бы то ни был. — Не зря подготовился…

И, соскочив с кровати, бросился на неудавшегося убийцу.

Альсина резко открыла глаза. Еще секунду назад погруженная в сладкие сны, она вдруг ощутила то, чего очень не хотела бы ощущать. Сотворенное ей оружие только что было пущено в дело.

Разумеется, магов-созидателей, в том числе оружейных, учат не только создавать вещи «из ничего». Все они посещают самые разные дополнительные курсы, потенциально полезные для их профиля.

И Альсина, панически боящаяся повторения ужасов из детства, боящаяся, что случится страшное, а она не будет этого ожидать, ходила в основном на курсы, связанные с обнаружением и предупреждением.

Она умела ставить неплохие предупредительные контуры — такой она перед сном поставила на дверь их гостевых покоев. Могла применять простейшие поисковые заклятия. А еще могла чувствовать сотворенные ей предметы. Это полезно, если творишь оружие для других — знать, когда и как твое творение используют. Такого девушка пока не умела — зато уже могла точно понять, что ее оружие в принципе было применено по назначению.