— Не удивляйся. — уперла Айли руки в бока. — Это же астральное оружие, истинное Оружие Души. Его сущность в тебе самом. Оно как бы часть тебя… за пределами тебя. Не знаю, как лучше сказать. Мы делали, а не объясняли. Но порази этим клинком одушевленное существо — и его жизненный путь оборвется безвозвратно. Больше того, это оружие должно было сохранить какие-то свойство и того артефакта, из которого я его сделала. Понятия не имею, какие. Разбирайся сам. Надеюсь, ты хорошенько подумал, для чего тебе нужно оружие…

Молча постояли, переводя дух и поглощая скудные остатки воздуха. Затем я скрыл клинок. И встал на одно колено, склонив голову.

— Спасибо вам за все, королева. Никогда и не перед кем я не склонял так головы. И, клянусь, ни перед кем не склоню. Но перед вами я преклоняюсь — за все, что вы пережили. за все, что вы сделали для меня, хотя не должны были. Спасибо вам еще раз. И… до встречи, надеюсь.

Кузницу залил звонкий радостный смех. В этот момент многое повидавшая и пережившая последняя королева древнего народа Ска-Унад выглядела рдеющей девушкой-подростком.

— Спасибо тебе, принц. Для порядка… — она взяла кузнечный молот и занесла его над моей склоненной головой. — Для порядка, назначаю тебя своим рыцарем и полноправных господином этой кузницы! Отныне и навеки. Это сделать могу даже я, бледная тень истинной Айли. Ведь я связана с этим местом общей судьбой. Отныне сила этой Кузни будет в твоем распоряжении. Если, конечно, в ее горниле еще хоть когда-нибудь запылает огонь.

Королева легонько коснулась горячим молотом моей макушки, левого и правого плеча.

— Ну да, ну да, как трогательно. А я так, мимо проходил…

Бубнеж Никто испортил весь момент.

— И тебе спасибо, добрый дух… — выдохнул я, вставая. — Но ты вообще-то нас сам нашел, явно не от доброты душевной. Однако я, разумеется, исполню и твою просьбу. Увековечу тебя в себе и своих деяниях.

— О, уже придумал, как?

— Да. Я собираюсь сражаться в первую очередь с магами. Не потому что они маги, конечно. Просто у меня там — я неопределенно мотнул головой. — Есть то, ради чего маги Эфтея захотят стереть меня с лица мира. А теперь тем-более.

Сказав это, я вновь выпустил клинок.

— А первое, что нужно заиметь, противостоя магам — публичное имя. — задумчиво сказала Айли.

— Именно. — кивнул я.

— И как же ты назовешься?

— Маарет. Так в местном языке звучит мое истинное имя с приставкой, означающей мое происхождение. А точнее — Маарет Никто.

Я взмахнул Оружием Души и хищно улыбнулся.

Выбирались мы долго. Никто вел меня какими-то путаными тропами, причем не в привычном мне трехмерном пространстве, а словно бы в глубину. Сначала стали меняться очертания кузницы. Все пришло в упадок, покрылось пылью, а затем магический свет погас, и каменный мешок погрузился во тьму.

Спустя еще какое-то время, которое мы, по ощущениям, просто шагали на месте, из тьмы начали проступать очертания разных вещей, строений, сумрачного леса. Я так и не ощутил, что мы куда-то движемся — пространство словно само текло вокруг нас.

В какие-то мгновения становилось тяжелей дышать — Никто объяснил мне, что это мы попадаем в «зону притяжения» значимых мест и событий. Когда я был здесь один, я попадал в нее без сопротивления, так что помутнение проходило быстро. Сейчас же мы сопротивлялись.

И вот, в очередное такое помутнение, уже приготовившись к еще получасу тошноты, я увидел разрывы в пространстве. В мутной непроглядной хмари, царившей вокруг, резко проступили неровные пятна света.

Я почти сразу понял, что по форме пятна напоминают осколки стекла — только в разы увеличенные. А когда глаза привыкли к свету, я узнал и скудное убранство своей нынешней комнаты — на этот раз настоящей, и обеспокоенных людей, о чем-то спорящих, размахивающих руками, топающих ногами.

Его Величество Грегор Эстелл, придворный маг Воден Зануда, а также Альсина и дриада со сложным именем — Силиантекедена.

— Ну все, лже-Михаэль… Маарет. Прощаемся с тобой. Жизнь покажет, встретимся ли. Но попадаться охочим до духовного тела тварям я пока не собираюсь.

Никто улыбнулся и протянул мне руку. Кажется, этот жест известен всем разумным во всех мирах.

— И ты прощай, Никто. Я тоже не планирую проигрывать битву за жизнь всяким тварям, до чего бы они охочи не были. Буде на то воля мироздания, свидимся еще. Я не забуду твоей помощи, как и помощи Айли.

Наши ладони схлопнулись. А затем я, без лишних сантиментов, развернулся в черном мареве, и быстрым шагом отправился на свет. Пятна тут же расширились и потянули меня к себе.

— Со всем полагающимся почтением, Ваше Величество, но я повторяю — я ищу Михаэля и разыщу его. Нам ни в коем случае не стоит привлекать никаких других магов! Прямо сейчас, пока вы меня тут отвлекаете, я продолжаю сканировать ближайшее Зазеркалье!

— Ты так до конца времен будешь сканировать! — взвился Грегор в ответ на нудную речь Водена. — Признай уже, что это не твой профиль, что помочь ты не можешь. Признай и дай мне найти специалиста!

— Если мне будет позволено высказаться… — потупив взор вступила Альсина. По ее влажным щекам ясно было видно, что совсем недавно она плакала. — Я согласна с Воденом. Все это очень плохая история, покушение на наследника престола с открытым использованием колдовства. И обнародовать такое…

— Не стоит. Право, не стоит. Тем-более что со мной все в порядке.

О, надо было видеть их лица. Только что они стояли в тесной комнате вчетвером — а миг спустя я уже стою рядом с ними, словно просто вышел из темного угла, куда не попадал утренний свет из окошка.

Так оно и было, вообще-то. Просто в этом самом углу валялся один из осколков зеркала, которые отсюда так и не убрали, и я выбрал для прохода именно его. И теперь с легкой улыбкой глядел на ошарашенных соратников.

— С… Сын мой! Михаэль!!! — первым ожил Грегор, бросившись душить меня в медвежьих объятиях. Да уж, силы он не растерял.

— Ну вот видите, Ваше Величество! — поджав губы задумчиво добавил Воден. — Не так уж много времени прошло, с принцем все в порядке, а наш маленький секрет так и остался только нашим. Рад, что вы сумели сохранить самообладание до конца пира.

— Да куда уж там… — вздохнул король, отпустив меня. — На пиру я вел себя как животное. Если бы не я, Альсина сумела бы предотвратить беду…

Голос Грегора был полон горечи. Все посмотрели на старика с сочувствием и дали усесться на кровать.

— Не корите себя, Ваше Величество. — склонила голову Альсина. — Мы ведь убедились, что здесь была замешана ментальная магия, при том недюжинной мощи. Да, на волшебников она не подействовала, но всех обычных людей в пиршественной зале накрыло наглухо.

Я кивнул сам себе. Вот оно как. Да, это объясняет и мое странное поведение в тот раз. Жаль, кристалл в груди не сумел меня уберечь.

Надо сказать, это жутко. Я не раз слышал о высших эмиссарах Твари. Не диких чудовищах, просто идущих по следу магии и пожирающих всех, кто с ней связан, а тех, кто обладает разумом. Холодным и извращенным, но разумом.

В Городе Ста многие шептались, что эти эмиссары умеют промывать жертвам мозги. Выворачивать память, менять саму личность — и они-де иногда, схватив очередного колдуна, не убивают его, а берут под контроль. Отправляют шпионить для них за остальными. Под светом Ока-то любое колдовство видно. Вышел на свет, будучи волшебником — считай, что за тобой уже идут. А вот под крышами, под землей, нужно искать вручную…

Меня учили техникам анализа собственных мыслей, облегчающим сопротивление подобному. Но для проведения такого анализа нужно всегда быть настороже, а я тут излишне расслабился.

Иногда это, впрочем, не лишнее. Тот, кто учил меня этим техникам, был старым сумасшедшим параноиком, целыми днями проверяющим сам себя и всех вокруг на чистоту помыслов.