К счастью, обошлось. Никто не обнаружил ни скрытую труднопроходимой местностью пещеру, ни нас. За это отвечал Воден, за минувшие сутки еще сильнее сжившийся с замком и сохранявший часть сил даже за его пределами.
Так что наша вылазка завершилась успехом. И статицита мы привезли в замок аж три больших мешка. Как сказал мне Воден, за такое его количество вполне можно получить королевский титул в какой-нибудь стране. Ну или казнь на какой-нибудь эфтейской площади с последующей конфискацией всего имущества в пользу Совета…
— Давай-ка его сразу в оружейную. — сказал я, как только ворота за нами закрылись. Нечего показывать это дело всем подряд. А вот отцу, похоже, в любом случае придется. Чего уж.
Когда мы вернулись в оружейную, кое-как затаскивая внутрь повозку, нас уже ждал там Грегор, да и Альсина продолжала ковыряться с броней. Клауса уже спровадили по своим делам, выдав для приличия короткий самозатачивающийся клинок из артефактного арсенала, чему брат был несказанно рад.
В общем, все было готово к проверке големов.
— Чего тут у вас, сын? — обратился ко мне король. — Вас не было несколько часов, я уж начал беспокоиться!
— О, отец… Это, скажем так, наше небольшое сокровище. Кхем… Кое-какие запасы, в общем. Мы с Воденом обнаружили их, еще когда я был не в себе. А теперь, наконец, можем применить для достойной королевского рода цели.
С этими словами я сдернул с повозки плотную черную ткань, укрывающую ее содержимое. Полутемное помещение оружейной озарил сумрачный алый свет, болезненно напоминающий мне Око.
Несколько секунд Грегор и Альсина моргали, пытаясь понять, что мы такое притащили. А затем остолбенели. И их глаза полезли из орбит.
— Ч-ч-что?.. — ошарашенно выдохнула волшебница, как зачарованная уставившись на статицит. — Это… Это же… Не может быть…
Я, подумав, что так ей и в обморок упасть недолго, приблизился к девушке и аккуратно взял ее за плечи, заглянул в глаза. Альсина смотрела словно сквозь меня. Все-таки то, с какой неодолимой силой действует этот кристалл на магов, поражает.
— Альсина, прием. Расслабься. Да, это так называемая Кровь Богов. Да, ее столько, сколько ты видишь. Да, она наша и о ней никому ни в коем случае нельзя рассказывать. Слышишь меня?
Пока она приходила в себя, Грегор, сохранивший куда больше самообладания, подошел к телеге. На него алый камень явно тоже действовал. Но не как источник маны на волшебника. А как очень дорогое имущество на его владельца.
— Боги милосердные! Где вы это взяли⁈ Вы ведь не ограбили никого? У нас не будет с этим проблем? Хотя, кого можно так ограбить…
Конечно, отец знал цену статициту. Может, не очень понимал его значения, но цену знал. И теперь он смотрел на нас со смесью недоверия и восхищения.
— Сколько ж это все стоит… Пожалуй, во всем Эстеллвике не найдется столько золота! — задумчиво вымолвил он. А затем воодушевленно добавил: — Да, с такой прорвой маны у нас уж точно не возникнет проблем с големами! Воден, объяснись!
— Есть, Ваше Величество! — браво отсалютовал придворный маг. — На территории нашего королевства мной вместе с вашим сыном, тогда еще не вполне здоровым умом, была обнаружена пещера, полная кристаллической Крови Богов. Это случилось недавно. И, прямо скажу, Ваше Величество, как есть — я опасался вашего недоверия ко мне, вашего страха передо мной, и по этой причине ничего вам не сообщил. Боялся, что вы просто отнимете такое сокровище, а меня прогоните, а скорее повесите, как лишнего свидетеля. О, я н-не с-сомневаюст в ваших ч-человеческих качествах! Вы не подумайте! Но одно д-дело человек, а д-другое — пра… правитель!
Под жестким и властным взглядом отца Воден занервничал и, оправдываясь, вновь стал заикаться. К счастью, ему хватило ума не начать торговать им из под полы до этого, и не упомянуть о своих мыслях о перевороте теперь. Иначе, боюсь, отец и правда мог зарубить его тут же. Вон как глаза сверкают.
— Ты… Так ты просто укрыл МОЕ сокровище, найденное на МОЕЙ территории, решив, что ТЫ можешь распоряжаться им, как вздумается⁈ Ах ты щенок!
Водену этот тон явно не понравился, он тоже начал закипать. Я решил, что пора бы вмешаться. Удивительно даже, как быстро людей, делающих одно дело, портят сокровища, вставшие между ними.
— Успокойся, отец. — подчеркнуто холодно сказал я, делая шаг к Водену и вставая с ним плечом к плечу. — При всем моем почтении, земля Эстеллов — это земля Эстеллов, а не конкретно твоя. И мне, как тому, кто был с ним дружелюбен и добр, Воден сообщил о своей находке сразу же, ничего не утаив. Я даже бывал в той пещере лично. К тому же, насколько я знаю, он ни грана кристалла не обратил себе в выгоду, не стал им торговать, или использовать против тебя. Хотя обида его на тебя обоснована — столько лет службы и все впустую! Не считаешь так, отец? Больше того, Воден пытался применить ст… Кровь Богов для того, чтобы вылечить меня. И я не берусь сказать, не его ли все-таки в том заслуга, что я теперь здоров умом.
— Согласна с принцем, Ваше Величество! — вклинилась в беседу пришедшая в себя и неожиданно осмелевшая Альсина. — Вы даже представить себе не можете, как легко могут свести с ума рядового волшебника даже те сокровища, что лежат в этой телеге. А целая пещера… я даже представить боюсь, как трудно было Водену сохранить самообладание. Будь он пожиже душой да похуже характером, точно двинулся бы! Решил бы, что он новый волшебник-Мессия, что ему уготовано мировое господство, а начать стоит со свержения одного нахального царька, зазря годами гоняющего такого уникального гения по своим глупым поручениям! Уж поверьте, Кровь Богов дурманит освещенный магией разум не хуже самого сильного опиума.
Грегор только рот разевал, все пытаясь сказать что-то, подобрать какие-то слова. Но, видя наш дружный отпор, не мог. Да и, уверен, все он прекрасно понимал. Понимал, что мы правы, а ему жадность в моменте застилает взор. Понимал, что Воден, заимевший по сути потенциально бесконечный источник силы, мог скинуть его с трона, когда пожелает, заняв его место. И никакая знать бы не посмела пикнуть, если все грамотно устроить.
Я подумал, что вообще-то было бы неплохо, если бы Воден так и сделал, а я попал бы в крепкое королевство под управлением просвещенного мага. Но сразу откинул глупую мысль. Ведь в этом случае я просто не сумел бы ничего сделать против его воли. А вскарабкаться на самый верх пищевой цепи можно лишь сожрав всех конкурентов в мутной водице.
Такой, в которой плавает Эстеллвик прямо сейчас!
— Ну что ж, Ваше Величество. — сварливо пробурчал Воден, расхрабрившись от вида нашей поддержки. — Раз с обсуждением того, как я плох и жаден, мы закончили, предлагаю начать встраивать кристалл в големов, активировать их, и выстроить, наконец, нормальную оборону для вашего замка.
— Д… Для нашего замка, Воден. — после долгой паузы нехотя вымолвил отец. — Теперь, после всего, что вы все сделали для нас, для меня лично, это по праву наш общий замок.
— Отлично! — хлопнул я в ладоши. — На том и порешим. Приступайте, господа колдуны!
— Воины из стали, что не устают, не предают и не умирают! Вот я, ваш господин, говорю с вами! Встаньте предо мной как один, железной стеной, несокрушимой для врагов моих, охраняющей покой друзей моих! Вайя!
Закончив зачитывать ключ-активатор, нашедшийся тут же, в оружейной, и произнеся финальное кодовое слово, Воден довольно сделал шаг назад, по-хозяйски оглядывая стройные ряды серых исполинов.
И эти ряды ожили.
— ВОТ МЫ, СТОИМ ПЕРЕД ТОБОЙ, О, ЗАКЛИНАТЕЛЬ! МЫ ПОВИНУЕМСЯ ТЕБЕ И СТАНЕМ СЛУЖИТЬ, ПОКА НЕ РАСТОЧИТСЯ СИЛА НАША! ВАЙЯНАШТ! — гулким эхом разнеслось по всему залу скрипучее металлическое лязганье. Челюстей у големов не было, звук исходил откуда-то из глубины их стальных тел, и резонировал от каменных стен так, что уши закладывало.
Но, несмотря на боль в ушах, все мы были сказочно довольны. Осматривал, важно подбоченившись, свое войско Грегор. Восхищенно хлопала в ладоши Альсина с улыбкой до ушей. Мягко улыбался и я, смотря то на големов, то на радующуюся как ребенок девушку. Второе улыбало меня даже больше. Воден вообще был сам не свой от радости. Еще бы — за какие-то пару недель взлететь от никому особо ненужного придворного волшебника до повелителя магического войска и близкого соратника королевской семьи. Пусть войско это и составляло лишь три десятка солдат — зато каких! Каждый такой стоил десятка воинов, а то и нескольких десятков!
