А о чьем месте упокоения говорил Ноктис? Нет, сейчас это было неважно.

Он стер предыдущие руны и начертил еще две:

— Сердце. Разрушено?

Ноктис нахмурился.

— Подожди… ты… ты, возможно, не хочешь умирать? Я… я ничего не говорил раньше, чтобы уважать твои желания, но если мирная смерть не входит в твои намерения, тогда почему ты тратишь время на то, чтобы пить со мной вино? Санлес… ты с ума сошел?

Санни несколько мгновений смотрел на него без всякого интереса, его глаза были полны обиды. Затем он оскалил клыки и написал:

— Нет. Не знаю. Может быть. Сердце. Исцелить?

Колдун почесал голову.

— … Ты очень странная тень, Санлес. Ну… восстановить разрушеное сердце не так-то просто. А твое не только уничтожено, но и, похоже, потеряно. Пока ты не заменишь потерянное сердце, нет смысла лечить то, которое осталось. Оно просто снова разорвется на части. Но где такому теневому существу, как ты, найти подходящее сердце в этой забытой богами земле?

Он вздохнул.

— Все слуги Тени исчезли, как и слуги Сердца. Без них только величайшие из целителей смогут с нуля создать сердце, достойное демона тени.

Ноктис удрученно посмотрел вниз… но затем на его лице появилась озорная улыбка.

— … К счастью, я самый одаренный и известный целитель в Королевстве Надежды! Для меня не составит особого труда создать для тебя новое сердце. Но, Санлес… несмотря на то, что мы с тобой близкие друзья, такая услуга не может быть оказана легкомысленно. Я бы не хотел ставить крест на нашей дружбе, понимаешь? Так что… тебе придется сделать кое-что и для меня. Это будет вежливо с твоей стороны, не так ли?

У Санни было чувство, что его пытаются обмануть — в конце концов, он и сам был опытным обманщиком. Однако это не имело значения. По крайней мере, часть слов Ноктиса о неизбежном отказе его единственного оставшегося сердца казалась правдивой.

Возможно, если Санни удастся в будущем не подвергать его чрезмерным нагрузкам, все будет в порядке. Но каковы были шансы на спокойную жизнь в Кошмаре?

…Нулевые. Ему отчаянно требовалось работающее сердце, а еще лучше — два. Только тогда он вернется к своей полной силе и будет готов к предстоящим испытаниям.

Санни вздохнул и начертил несколько рун, уже подозревая, что услышит.

«Ему нужен этот проклятый нож, не так ли? Этот ублюдок…»

— Санлес. Сделать. Что?

Ноктис несколько мгновений смотрел на него, затем улыбнулся.

Однако то, что он сказал дальше, было не тем, что ожидал услышать Санни.

Колдун внезапно повернулся и жестом указал на юг.

— О, ничего особенного, правда. Видишь ли, на краю этого острова есть заброшенная крепость. Все, чего я хочу, это чтобы ты забрался внутрь… и оставался там до рассвета. Вообще-то, будет лучше, если ты сможешь заснуть. Так что… небольшой сон в обмен на новое сердце. Звучит не так уж плохо, правда? Я имею в виду, это всего лишь несколько часов сна… действительно, что плохого может случиться?

…Мрачная тень схватилась за голову в полном отчаянии.

* Ливре́я — в буржуазных домах и при дворах форменная одежда особого покроя и определённого цвета для лакеев, швейцаров, кучеров и иных слуг. Обычно с выпушками, басонами, шерстяными аксельбантами, галунами, иногда с гербом господина на последних.

* А́мфора — изящный сосуд с расширенным в верхней и суженным в нижней части туловом, узким горлом и двумя вертикально поставленными ручками, сделанный обычно из глины. Были наиболее распространёны у греков, римлян, этрусков.

Глава 633: Мертвая Крепость

Санни долго молчал, глядя на Ноктиса с мрачным выражением лица. Наконец он сдвинулся с места и начертил несколько рун, ониксовый коготь его бронированной перчатки прошелся по пеплу с быстрой точностью:

— Крепость. Опасность. Внутри?

Колдун рассмеялся.

— Опасность… конечно, опасность есть. Но не волнуйся. Ничего такого, с чем ты не сможешь справиться. Э-э… я думаю. Верю, даже! В любом случае, во всем Королевстве Надежды нет никого лучше для этой задачи, чем ты, Санлес. Так что… поторопись. Время уходит…

Санни нахмурился, его не порадовал тот факт, что Ноктис уклонился от вопроса. Не желая отпускать его, он зарычал и снова указал на руны.

Колдун тоскливо вздохнул.

— Дело не в том, что я не хочу говорить тебе, Санлес. Просто в этом нет смысла. Ты все равно не вспомнишь… Но это пойдет на пользу нам обоим, поверь мне. Эта крепость когда-то принадлежала моему другу. Он был одним из оков Надежды, как и я, и одна из теней, как и ты. Теперь ты понимаешь, почему я думаю, что сама судьба свела нас вместе?

Санни затаил дыхание.

«Итак, я был прав. Ноктис действительно один из бессмертных.»

Более того, один из семи первых был последователем Бога Теней. В живых осталось только пять надзирателей, и ни один из них не властвовал над югом… так что можно было предположить, что этот Лорд Теней мертв. Внезапно слова колдуна о том, что этот остров — чье-то пристанище, приобрели смысл.

Если так… может быть, в крепости остались реликвии, которые оставил Трансцендент Теней?

Это меняло дело… немного…

Санни колебался некоторое время, а затем жестом указал на свою грудь.

Ноктис улыбнулся.

— Что? Конечно, ты не сомневайся в моем мастерстве! Будь уверен, Санлес, я создам для тебя новое прекрасное сердце. В качестве бонуса я даже заменю пальцы, которых тебе, похоже, не хватает. Если, конечно, отсутствие пальцев не является твоим предпочтением…

Санни смотрел на него несколько минут, затем вздохнул и встал. Беря виноградную гроздь, он еще раз взглянул на эксцентричного колдуна, а затем направился на юг, к краю острова, где стояла заброшенная крепость.

«Ты все равно этого не вспомнишь… Интересно, что, черт возьми, он имел в виду?»

Пока он шел, Санни заметил несколько кучек прекрасных белых цветов, растущих тут и там среди изумрудной травы. Чем ближе он подходил к крепости, тем больше становилось этих цветов. Несмотря на то, что была глубокая ночь, их бутоны были раскрыты, наполняя воздух слабым, но приятным запахом.

На его лице появилась глубокая угрюмость.

«Эти цветы…»

Они показались ему смутно знакомыми. Он медленно ел сладкий, сочный виноград и искал в памяти намек на то, где он мог их видеть. Через некоторое время выражение его лица стало еще мрачнее.

В восточной части Скованных Островов, не слишком далеко от Святилища Ноктиса, был остров, покрытый огромным и прекрасным полем таких же белых цветов. Все, даже самые компетентные когорты Пробужденных и клан Белого Пера, избегали этого острова, как чумы.

Земля там была усеяна всевозможными костями, скрытыми под нежными белыми лепестками. Как только человек ступал на поверхность острова, он испытывал непреодолимое желание остановиться, отдохнуть и заснуть.

…И если они поддавались этому желанию, никто никогда больше не просыпался.

Санни тихо выругался.

«Неужели этот ублюдок пытается меня убить?»

Но почему-то ему трудно было поверить, что Ноктис просто хочет его убить. У Святого были куда более простые способы убить Пробужденного, не говоря уже о таком усталом и ослабленном существе, как он. Не было нужды идти на такие ухищрения.

Значит, то, что сказал колдун, должно было быть правдой или, по крайней мере, близко к ней. Он считал, что Санни уникально подходит для этой задачи и имеет все шансы выполнить ее и остаться в живых.

Но почему? Что такого особенного было в Санни? Что он мог сделать такого, чего не мог сделать даже Трансцендент?

Может быть, потому, что он был связан с Богом Теней, как и предыдущий владелец крепости?

Полный мрачных мыслей, он взобрался на очередной холм и увидел вдалеке знакомый силуэт пограничной крепости.

Она была гораздо в лучшем состоянии, чем в будущем. На самом деле она выглядела почти целой… Если бы не мох, покрывавший ее стены, отсутствие света и смертельная тишина, окутывавшая ее, Санни мог бы подумать, что в замке все еще живут люди.