— Хватит бегать, здоровяк! Давай… давай закончим это побыстрее… Я чертовски голодна, чтоб ты знал!

«Аргх… не могла бы ты притормозить хоть на секунду, дьявольское дитя!»

Санни зарычал от безудержной ярости и опустил меч, создавая пространство между собой и наступающей девушкой. Он чувствовал себя очень, очень… очень расстроенным.

Все, что ему оставалось делать, это дать Эффи понять, кто он такой. Сделать это было не очень сложно… правда, способов было много. Он мог использовать одну из своих теней или вызвать знакомую Память… если бы только она дала ему чертову минуту, чтобы отдышаться и подумать!

Проблема была в том, что Эффи этого не делала. Кроме того, она не дралась в знакомом Санни стиле. Он хорошо знал ее обычную технику, но эта атака не имела с ней ничего общего. На самом деле, ее нынешний свирепый стиль превосходил то, на что охотница была способна в прошлом, как по навыкам, так и по смертоносности.

Это было что-то вроде… захватывающего дух. Даже в исполнении тощего ребенка.

Воспоминание… Воспоминание было самым простым вариантом, так как для его вызова требовалась всего лишь мысль и несколько секунд. Однако это был и худший вариант, потому что в этом случае его способность вызывать вещи из воздуха открылась бы Девам. Они с Каем не для того явились безоружными, чтобы сразу отдать это преимущество.

«Думай, дурак!»

Должен быть лучший способ…

Санни отразил еще один сокрушительный удар и сделал шаг назад, затем замер на долю секунды… и отбросил свой баклер.

Все равно он уже был ужасно погнут.

Освободив одну руку, он сжал ее в кулак, послал вперед…

И вытянул средний палец со злобным рычанием.

Эффи, которая уже готовилась к новой атаке, пару раз моргнула, а затем растерянно посмотрела на возвышающегося демона.

— … А?

«Наконец-то!»

Воспользовавшись минутным замешательством Эффи, Санни опустил руку и имитировал захват обода колеса, двигая его вперед и назад, как будто толкал инвалидное кресло.

Девочка нахмурилась, затем сделала выпад вперед и нанесла сокрушительный удар, но на этот раз ее движения были немного медленнее, что позволило ему легко уклониться… специально.

Убедившись, что Эффи видит его руку, он атаковал большим мечом, одновременно снова сжав кулак и притворившись, что ведет армрестлинг с невидимым противником.

Девочка отбил меч голым предплечьем, а затем ее налитые кровью глаза внезапно расширились.

Она подняла голову и уставилась на возвышающегося демона с жестоким выражением лица, а затем произнесла тихим, детским голосом:

— Б-болванчик⁈

«Слава богу… долго же до тебя доходило.»

Санни сделал вид, что собирается напасть на нее с кинжалом, затем увернулся от такого же полусерьезного удара и слегка кивнул девочке.

Лицо Эффи задрожало, а затем она прошептала:

— Почему… почему, черт возьми, ты такой высокий⁈

Санни уставился на маленькую девочку, стараясь не потерять самообладания.

«…Что не так с этими людьми?»

У него было два рога, пасть, полная острых клыков, длинные когти и четыре проклятых руки… и все же первое, на что отреагировали Эффи и Кай, был его рост. Неужели ему нельзя было хоть раз побыть высоким⁈

Продолжая делать вид, что всерьез сражается с чудовищным ребенком, он вместо ответа указал на свою грудь. Эффи тоже немного сбавила обороты — ровно настолько, чтобы дать ему передышку и не выдать своего изменившегося отношения.

Через несколько мгновений, когда они оказались рядом друг с другом, она тихо шипнула:

— Дай угадаю, ты видел оставленное мной сообщение о том, что не стоит приходить в Храм Чаши… и, естественно, решил поступить прямо противоположно.

Санни крутанулся, избегая кулака, и поднял два пальца.

Девушка нахмурилась.

— Двое… кто-то еще с тобой? Касси? Кай? А, это Кай… значит, вы оба решили проигнорировать мое предупреждение!

Она отклонила его кинжал в сторону, поморщилась, когда он скользнул по едва зажившей ране на ее предплечье, а затем пискнула своим детским голосом:

— Ну… хорошо! Я… возможно, я была слишком самоуверенна, думая, что смогу сбежать из этого проклятого места. Так что… я очень, очень рада, что вы пришли…

Санни выставил вперед свой меч, едва не задев голову девушки, а затем издал низкий рык.

Эффи стиснула зубы.

— Но, Санни… у нас две проблемы. Первая — эти сумасшедшие никогда не позволят своим ученикам покинуть секту живыми. Вторая… вторая заключается в том, что если один из нас не убьет другого в этой дуэли, мои учителя убьют нас обоих… так что…

Она поймала его меч одной рукой, затем обрушила свой кулак на его лезвие, разбив его и заставив Санни споткнуться.

— … Так что, надеюсь, у вас есть план! Нет, я знаю, что он есть! Не так ли?

Несмотря на то, что девушка была избита и в синяках, ее мягкий голос звучал оптимистично и бодро. Зная, что Эффи не сомневалась в его способности вытащить их обоих живыми из этой ужасной ситуации, Санни почему-то почувствовал себя очень уверенно.

…Проблема была в том, что у него не было плана. На самом деле, у него не было ни малейшего представления о том, как выжить в этой неразберихе.

И все же.

Поэтому он просто покачал головой, заставив Эффи побледнеть и замолчать.

Пока они продолжали сражаться, Санни лихорадочно размышлял. Он не видел ни единого шанса выбраться из Храма Чаши без кровавой битвы с Девами Войны, равно как и возможности для них троих одержать верх в этой битве.

Эффи была сильной и грозной, но она не Солвейн. Она не смогла бы пробить себе путь из секты, как это сделала та бестия. А если к этому добавить Кая и Санни…

Все равно все выглядело не слишком хорошо.

Из всех троих Санни был самым сильным. Хотя его физическая сила была меньше, чем у охотницы, в целом он был гораздо, гораздо более смертоносным существом. К этому добавлялись три его Тени, две из которых были Вознесенными Демонами, а третья — Пробужденным Ужасом.

Одного только Санни, скорее всего, было достаточно, чтобы сдержать двух из трех старших Дев Войны, по крайней мере. Эффи должна была справиться с третьей… что оставило бы Кая одного против десятков Пробужденных воинов, собравшихся в зале. Это не сработает. Как бы Санни ни переставлял элементы теоретической битвы, ничто не давало им шанса уйти живыми.

Однако должен был быть способ… Девы Войны были побеждены в будущем, в конце концов, так что они не были непобедимы…

Подумав о будущем, он на мгновение замешкался, а затем взглянул на возвышающуюся в центре зала массивную каменную чашу, полную яростного белого пламени. В отличие от будущего, здесь она была по-прежнему цельной и внушительной, сложные чары, пронизывающие древний камень, удерживали массу божественного огня, заключенного внутри.

Его лицо потемнело.

«Мне не нравится эта идея… нет, она мне совсем не нравится…»

Действительно, он был недоволен планом, который внезапно возник в его голове. Не только потому, что это было бы очень опасно и трудно осуществимо, но и потому, что его осуществление имело более широкие, далеко идущие последствия, о которых он не хотел думать.

Но как бы Санни ни напрягался, он не мог придумать, что еще можно сделать. Если перемещение элементов не сработало, единственным способом достичь цели было их изменение.

Глубоко вздохнув, он на несколько мгновений сосредоточился, а затем жестом велел Эффи держаться рядом.

Одновременно с этим произошло несколько событий.

За пределами круга рун Святая опустила Змея Души и вытянула одну руку, которая вдруг окуталась роем белых искр. Она сделала небольшой шаг в сторону, чтобы заслонить Кая своим телом. Оба действия заставили окружавших их Дев Войны напрячься, их руки схватились за рукояти оружия.

Внутри круга Санни оказался окружен бесчисленными ониксовыми нитями, опутавшими его тело. Одна из его четырех рук была окутана роем алых искр, другая — черным туманом, а две другие — клубящейся массой танцующих искр белого света.