Санни несколько раз моргнул.

Неужели отец Мордрета создал талисман, чтобы лично отгородиться от своего сына? Насколько грозными были Суверены, чтобы впечатлить даже бессмертного Святого ушедшей эпохи?

Он ненадолго задумался, затем спрятал маленькую наковальню и вздохнул.

— Хорошо. Я… придумаю что-нибудь еще. Мы обсудим это после того, как Рубиновый Нож окажется в наших руках.

Ноктис махнул рукой и повернулся обратно к священному дереву, продолжая поливать его.

— Хорошо, хорошо… только не позволяй своему воображению слишком разгуляться. Я всего лишь скромный колдун, знаешь ли, а не настоящее божество… Я только похож на него… ах, да, моя небесная красота действительно божественна…

Санни вздохнул, затем махнул рукой остальным членам когорты и развернулся.

Пришло время навестить еще одного из друзей скромного колдуна.

Четверо Пробужденных шли по гигантской цепи, которая слегка покачивалась, подвешенная между двумя небесами — одним голубым и полным света, другим черным и лишенным его.

Точнее, шли только Санни и Касси. Кай левитировал над звеньями древней цепи, а Эффи удобно устроилась на плечах Санни. На самом деле девочка крепко спала… и пускала слюни ему на голову.

При других обстоятельствах Санни возмутился бы и стряхнул дьявольское дитя, но сейчас он был слишком занят мрачными мыслями.

Он даже не думал о существе, с которым им предстояло столкнуться… нет, его мысли все еще были заняты талисманом-наковальней.

Поскольку Ноктис не мог создать второй, кто-то из их когорты должен был остаться без защиты от Принца Ничего… и теперь Санни предстояло решить, кто именно.

Отдать амулет Каю или Эффи?

Словно прочитав его мысли, маленькая девочка вдруг зашевелилась, затем зевнула и открыла глаза.

— Боги, Санни… перестань так громко скалить клыки, ладно? Я не могу заснуть! Что тебя так напрягло?

Он колебался несколько мгновений, затем поделился своими опасениями. Касси и Кай тоже слушали, и их лица стали такими же мрачными, как и его собственное.

…Эффи, однако, казалось, не была обеспокоена.

— Что, это все? Как это может быть проблемой… просто отдай его Каю, болван.

Санни спрыгнул вниз на соседнее звено, придерживая тощие ноги Эффи, чтобы та не упала, а затем спросила:

— А ты не боишься, что тебя поглотит Мордрет?

Маленькая девочка помрачнела.

— Вы, ребята, сильно переоцениваете этого Мордрета. Он не так уж и опасен.

Все замолчали, с сомнением глядя на нее. Не опасен? Сотня Потерянных воинов, два Вознесенных рыцаря и вся северная часть Королевства Надежды не согласились бы с этим утверждением.

Она покачала головой.

— Его опасность заключалась в шести ядрах, которыми он обладал. Внутри Моря Душ этот парень может отражать Аспекты своего врага, верно? Он может использовать те же способности, но заряжать их силой нескольких ядер.

Эффи фыркнула.

— Ну, у него больше нет шести ядер. У него только одно… может быть, два или три, если он был очень усерден и сумел создать новые. Это не имеет значения. Суть в том, что он пожертвовал своей личной силой, чтобы создать пять зеркальных монстров, что сделало общую угрозу, которую он представляет, гораздо большей, но опасность для одной конкретной души гораздо меньшей.

Она немного подумала, а затем задумчиво добавила:

— На самом деле, я бы даже сказала, что по-настоящему опасным его делает не его ядро, а его мастерство и талант… даже гениальность, когда дело доходит до боя. Способность отражать чьи-то Аспекты звучит ужасающе, но подумай сам… сколько времени тебе понадобилось, чтобы понять, как правильно использовать свои Способности? Этому парню придется сражаться с кем-то с его собственным Аспектом через несколько секунд после того, как он им завладеет… а это нелегко.

Девочка снова зевнула, а затем устроилась поудобнее.

— … Более того, он также наследует Недостатки этого человека. Так что, на самом деле, это просто вопрос мастерства и опыта… Пусть он вторгнется в мое Море Душ… Я научу его хорошим манерам…

С этими словами… Эффи снова заснула.

Санни немного помолчал, затем вздохнул и передал амулет Каю, который принял его с сомнительным выражением лица.

Эффи не ошиблась… теперь, когда Мордрет не обладал подавляющим преимуществом в сырой силе, эта грань его Аспекта была менее опасной. Все зависело от характера способностей жертвы и ее умений.

Эффи была куда более искусна в бою, чем Кай… более того, ее Аспект был связан с физической силой и ближним боем, и он никогда не видел никого, кто чувствовал бы себя более комфортно в своей физической форме, чем Эффи. Даже Мордрету было бы трудно использовать ее Аспект лучше…

Но все же…

Посмотрев вперед, он нахмурился и сказал:

— … Будем надеяться, что нам не придется выяснять, права ты или нет. Еще есть шанс, что мы не станем врагами Мордрета в этом Кошмаре.

Эффи слегка пошевелилась, затем сонным голосом сказала:

— Конечно, я права… а теперь дай мне спокойно поспать…

Однако вместо того, чтобы сделать это, Санни тряхнул ее, чтобы разбудить.

Девочка раздраженно вздохнула.

— Что⁈

Он просто указал вперед.

— Мы на месте.

…Всего в сотне метров впереди из небесной цепи поднимался склон летающего острова.

Они достигли спокойного озера.

Санни приземлился на самом краю острова и застыл там, глядя вперед с мрачным выражением на своем зверином лице. Остальные тоже молчали, чувствуя его тревогу и напряжение.

Земля перед ними казалась спокойной… даже красивой. Здесь было просторное пространство с живой зеленой травой, а на некотором расстоянии от него простирались спокойные воды огромного озера. Его поверхность была зеркальной, казалось, будто кусочек голубого неба над головой каким-то образом влился в землю.

Легкий ветер ласкал их лица, и ничто не нарушало мирной тишины, кроме шелеста травы и отдаленного звона цепей.

…И все же Санни не мог отделаться от ощущения надвигающейся опасности.

Он вздохнул, а затем неуверенно посмотрел на своих друзей.

— … Должны ли мы призвать наши доспехи и оружие?

Кай на мгновение замешкался, а затем сказал:

— Не будет ли это расценено как знак недоверия и враждебности? Чистое сердце, чистые помыслы… что бы это ни значило… не похоже на то, что надо быть вооруженным и готовым к бою.

Санни помрачнел.

— Да… однако, что, если нам придется сражаться?

Эффи улыбнулась.

— Мы четверо должны быть в состоянии, по крайней мере, безопасно отступить, если что-то пойдет не так. Я имею в виду, насколько ужасной может быть эта штука?

Санни вздрогнул, затем покачал головой.

— Достаточно ужасной, чтобы Святые боялись ее. Я… я был на этом острове несколько раз, в будущем, но держался края, никогда не приближаясь к самому озеру. Поэтому я не знаю, что за существо обитает в его глубинах. Однако… я видел кости, лежащие на берегу. И только эти кости выглядели так, словно принадлежали тому, с кем я не хотел бы встретиться.

Он колебался некоторое время, затем взглянул на Касси.

— Что ты думаешь?

Молодая женщина слегка наклонила голову, затем спокойно сказала:

— Я не чувствую никакой опасности. Может быть, Ноктис был честен на этот раз.

Санни вздохнул. Интуиция Касси провела каждого из них через бесчисленные опасности невредимыми… если она чувствовала, что это безопасно, значит, была веская причина прислушаться.

Однако это не означало, что он должен быть этому рад.

— Хорошо… пока что никакого оружия или доспехов. Только… чистые мысли…

Вместе они пересекли участок суши между краем острова и берегом озера, остановившись в нескольких шагах от спокойной воды. Из-за того, что она была неподвижна и прозрачна, никто не мог заглянуть под ее поверхность… однако Санни чувствовал что-то глубоко под водой. Огромная и разрастающаяся тень… древняя, глубокая… непостижимая…