— Итак… что произошло? Я мало что помню после того, как меня проглотил Севиракс.

Эффи уронила вилку и уставилась на лучника с ошеломленным выражением лица.

— Проглотил… что? Тебя проглотил дракон?

Кай смущенно улыбнулся:

— О… не совсем. Я просто, как бы… прыгнул ему в пасть. Потому что я не знал, как еще его убить.

Эффи несколько раз моргнула, но ничего не сказала. Она даже на мгновение забыла о еде.

Санни посмотрел вниз, затем вздохнул.

— Ничего особенного не произошло. Мне удалось на некоторое время задержать… пятого претендента. Он попался на мой обман, потому что предполагал, что я никому не доверю ножи, я думаю. После того, как вы убили дракона, у него не было причин оставаться. Он ушел, чтобы получить хоть какую-то награду, пока не закончился Кошмар, а я переправился на Остров Слоновой Кости.

Он помолчал несколько мгновений, а затем добавил:

— Когда Севрас умер, одна из двух оставшихся цепей, которые удерживали его на месте, порвалась. Затем… затем и вторая тоже. Башня поднялась в небо, и, когда она поднялась, сила, удерживающая острова на плаву, изменилась, создав Сдавливание. Так появились Скованные Острова. Надежда ушла, и Кошмар закончился.

За столом воцарилась мрачная тишина. Через некоторое время Касси спросила:

— Значит… значит, Лорд Ноктис тоже пал?

Санни медленно кивнул.

— Да. Он попросил меня отдать ему Обсидиановый Нож и сам разорвал последнюю цепь.

Эффи вздохнула, затем посмотрела на чашку чая перед собой.

— Черт побери. Я бы хотела, чтобы у нас было что-нибудь покрепче, чтобы выпить в его честь. Может быть, вино. Ноктис, он был коварным, злым, двуличным безумцем. Но он также был… великим. Более чем в одном смысле. Понимаешь?

Она задумчиво улыбнулась, а затем покачала головой:

— Разве это не странно? Оплакивать плод Заклинания. Они все ведь не были настоящими.

Санни опустил глаза, понимая, что Эффи говорила не только о Ноктисе.

Затем уголки его рта изогнулись вверх.

Он поднял свою чашку чая и улыбнулся.

— … Вообще-то, я думаю, что наслаждаться чаем — это то, чего бы он хотел от нас. Это был его план, помните? Выиграть войну против бессмертных Святых, бросить вызов богам, освободить Демона Желания из ее тюрьмы… а потом выпить чашечку чая.

Санни сделал глоток, а затем удовлетворенно вздохнул.

— Итак, давайте расслабимся и сделаем именно это. По крайней мере, мы это заслужили… вы так не думаете?

Через некоторое время Санни вышел из дома и сел на крыльце в одиночестве.

Его мысли были в беспорядке.

Так много изменилось, так много произошло. Столько всего должно было произойти и в ближайшие несколько дней. Его жизнь неизбежно должна была измениться… будем надеяться, в лучшую сторону.

Однако ему предстояло преодолеть множество препятствий и принять множество решений, чтобы не быть уничтоженным этими изменениями. Хотя Санни стал значительно сильнее, и уничтожить его было уже не так просто, все еще существовали угрозы, с которыми он не решался столкнуться.

Он вздохнул и посмотрел вниз.

«Я — Мастер.»

Это знание покоилось в его сознании, но он еще не мог его по-настоящему осмыслить. Когда-то Вознесенные казались ему такими далекими и прекрасными. Не совсем полубоги, но и не простые смертные. Но теперь он сам был одним из этих почитаемых существ. Он чувствовал, как нечеловеческая сила течет по его венам.

Это было то, что он не мог переварить так быстро.

И все же время никого не ждало. Санни знал, что у него не будет возможности как следует привыкнуть к быстро меняющимся обстоятельствам. Ему предстояло многое сделать, и сделать это нужно было сейчас.

«Просто делай шаг за шагом.»

Что он должен был сделать немедленно?

Позвонить Айко, например. Он должен был сообщить своему деловому партнеру, что он вернулся, и узнать, как дела у Рейн.

Затем найти способ связаться с кланом Белого Пера и узнать о последствиях разрушения Храма Ночи… хотя с этим справится Касси.

И наконец, связаться с Мастером Джет. Хорошо это или плохо, но она была его куратором и связующим звеном с правительством. Если бы дела с великими кланами пошли из рук вон плохо, власти были бы единственной силой, достаточно влиятельной, чтобы защитить его… без сомнения, за определенную цену.

Санни помрачнел.

«Пока нет… Сначала мне нужно собраться с мыслями.»

Он откинулся на спинку кресла и стал изучать знакомый мирный пейзаж района Террас.

Несмотря на то, что Великие Кланы обладали невероятной силой, справиться с Санни и другими членами когорты было уже не так просто. Все четверо теперь были Мастерами, причем исключительными… Они не только покорили Второй Кошмар, но и сделали это в аномально юном возрасте, попав в Семя спустя всего год после Пробуждения.

Выжившие с Забытого Берега уже были знамениты, а это последнее достижение должно было вызвать настоящую бурю, как в СМИ, так и за закрытыми дверями. Санни больше не удастся оставаться в тени.

Не говоря уже о том, что каждый из них получил чрезвычайно мощные Способности.

Способность Эффи была, пожалуй, самой замечательной по тому, насколько полезной она была. Санни ожидал, что охотница получит еще одну боевую Способность, но вместо этого ее новая сила, казалось, усиливала ее союзников до тех пор, пока они могли её видеть. Как будто они получали часть ее феноменального, всеобъемлющего физического усиления.

Санни и сам испытал это усиление, когда Эффи с энтузиазмом активировала свою новую Способность, и должен был признать, что это было… мощно. Не сравнимо с тем, чего могла достичь сама девушка, но все же значительно.

Что было еще более удивительным, так это то, что этой Способностью можно было без труда делиться с любым количеством людей, если они поддерживали с охотницей прямую видимость, без дополнительных затрат. Это означало, что любая когорта, любой отряд и даже любая армия могли получить огромную выгоду от того, что Эффи будет сражаться в их рядах.

Конечно, Мастера обычно действовали в одиночку. Для формирования полноценных когорт Вознесенных просто не хватало Мастеров и слишком многое от них требовалось. Однако это не означало, что вокруг них нельзя создать вспомогательные команды из Пробужденных или даже обычных солдат. Санни видел именно это, когда Мастер Джет прибыла, чтобы сдержать Врата раньше правительственных сил.

Так что… Эффи собиралась стать очень, очень популярной среди великих сил человечества.

Кай оказался в похожей ситуации, хотя и по другим причинам.

Его Вознесенная Способность была… странной и немного пугающей. Ни у кого из них, даже у самого Кая, не было возможности изучить весь спектр ее возможностей. Однако потенциал того, чего он мог достичь, был огромен.

По сути, голос Кая приобретал сверхъестественное свойство, заставляя людей, слышавших его, выполнять его команды. Результат и последствия зависели от того, сколько сущности он вкладывал во внушение, от сопротивления цели, а также от некоторых других факторов, которые никто не понимал.

Людям с сильной волей или высокой устойчивостью к ментальным атакам было трудно отдавать прямые команды. Например, если Кай прикажет другому Вознесенному бросить оружие, тот смог бы отказаться это делать.

…Однако хватка может ослабнуть, а атаки станут медленнее.

Тот же принцип работал и в обратную сторону. Внушение не обязательно должно быть направлено на врага. Кай мог призвать своих союзников сражаться с большим рвением или держаться в стороне, несмотря ни на что. Он мог вызывать любые чувства у больших групп людей или заманивать их на смерть, как сирена.

Эта Способность делала его невероятно ценным и для тех, кто обладал властью. Особенно правительственная пропагандистская машина собиралась сойти с ума от Соловья и его чарующего голоса.

И это еще не все… Аспект Кая развился после того, как он столкнулся с Драконом Слоновой Кости и убил его. Такие случаи, как известно, происходили, но были невероятно редки. Пробужденный Аспект стал Вознесенным, что сделало его прежние Способности более мощными и, возможно, даже открыло в них новые грани.