Стараюсь не думать о том, кто мог это сделать. Просто наслаждаюсь запахом цветов. Цветы приносят в дом уют и хорошее настроение. В любом случае. И неважно, от кого они.

Принимаю доставку, тщательно раскладывая закуски на красивых тарелках, украшаю стол цветами. Включаю музыку, зажигаю ароматические свечи.

Как же я люблю, когда дом наполняется цветочным ароматом.

* * *

Встречаю Таню, держащую в руках пакеты с различными вкусностями и несущую за собой пропитанную позитивом атмосферу.

— Привет, Верунь! — она приветствует меня, как будто мы не болтали по телефону несколько часов назад.

— Приветик, — обнимаю её и приглашаю внутрь квартиры.

— Цветы? — удивляется сестра, глядя то на букет, то на меня с хитрой улыбкой. — У кого-то появился тайный поклонник? Это так романтично! — добавляет она, веселясь.

— Не уверена, поклонник ли это, но всё равно приятно, — отвечаю ухмыляясь, глядя на цветы.

Мы садимся за стол, и Таня сразу же начинает делиться свежими новостями из своей жизни. Её энергия и позитив захватывают меня, и вскоре я уже забываю, почему вообще собиралась провести вечер в одиночестве.

Маленькая детская ручка уютно прячется в моей ладони. Тепло и мягкость её кожи наполняют меня волнением и радостью. Ощущение его бархатистой кожи — именно то, что делает жизнь прекрасной.

Моё сердце трепещет от нежности, которая переполняет меня, когда я смотрю сверху на светлую макушку моего маленького мальчугана. Моего сына.

Мы гуляем по парку, наслаждаясь каждым моментом этого летнего дня. Вокруг расцветают деревья, слышны мелодичные песни птиц, а воздух пропитан ароматом свежескошенной травы. Солнечные лучи мягко греют наши лица, пробиваясь сквозь листву деревьев, и радостно играют в волосах моего малыша. Сын с любопытством оглядывается вокруг, затаив дыхание перед каждым новым элементом окружающего мира. Вот бабочка пролетает мимо, и он тянет меня за руку, чтобы следовать за ней. То радостно смеётся, указывая пальчиком на пробежавшую мимо собаку.

— Малыш, кто это там? — спрашиваю, присев на корточки и указывая сыну на Максима, который неторопливо идет к нам по тропинке, заложив руки в карманы брюк. Он движется плавно, словно плывет, всем своим видом излучая уверенность и знание собственной силы. Красивый, статный, стильный.

— Па… па, — произносит малыш своими крошечными губами, отпускает мою руку и, громко смеясь, бежит по асфальту в объятия папы. Я наблюдаю, как ребёнок влетает в объятия мужа. Максим ловко подхватывает сына и несколько раз подбрасывает его вверх. Не могу оторвать глаз от этой трогательной сцены. Их смех разносится по округе. Сын хохочет звонко и заливисто, муж смеется счастливо. Весь мир кажется сосредоточенным в этом моменте. В искренности детского смеха, в нежности отцовского взгляда и непринужденности счастливого смеха.

Максим придерживает сына и, мило беседуя с ним, начинает удаляться от меня.

Внезапно меня накрывает волной необъяснимой паники: я не могу сдвинуться с места. Ноги меня не слушаются. В надежде, что меня заметят, смотрю вслед своим мужчинам, но вижу лишь спину мужа и маленькие ручонки, обнимающие папу.

Пытаюсь закричать, но голос не выходит. «Эй! Подождите!» — тщетно стараюсь вымолвить хоть слово. Но я, как рыба, выброшенная на берег, лишь беззвучно шевелю губами, жадно хватая воздух.

Тяну к ним руки в безмолвном жесте, так как закричать не могу, хоть и пытаюсь.

События разворачиваются как в замедленной съемке кинофильма: Макс с сыном сворачивают на площадку, куда малыш указывает своим крошечным пальчиком. Они подходят к качели, и Максим вдруг устремляет взгляд куда-то вдаль. Я следую за его взглядом и вижу, как к ним, стуча шпильками по дорожке направляется блондинка. Красивая, улыбчивая, с локонами на плечах. Она чмокает Максима в щёку, переводит внимание на сына, берет его за маленькую ручку и что-то говорит улыбаясь.

Они не замечают меня. Словно я — призрак…

Делаю отчаянный рывок, пытаясь сдвинуться с места. Понимая тщетность своих усилий, пытаюсь истошно кричать. Слезы наворачиваются на глаза от бессилия. Сердце бешено колотится, больно ударяясь о ребра, рискуя выпрыгнуть из груди. Ладони влажные, а по спине струится ручеек пота. Меня бросает то в жар, то в холод.

Сквозь пелену слез вижу блондинку рядом с моим мужем и сыном. На моем месте! Там должна быть я!

Вдруг Максим ловит мой взгляд, укоризненно смотрит мне в глаза, будто проникая прямо в душу. Качает головой и четко произносит каждое слово, будто нож, врезающийся в сознание: «Нет, Вер. Тебе нельзя…»

«Что? Что ты имеешь в виду? Нет! Верни сына!» Кричу им вслед до надрыва, пока они втроем не исчезают за поворотом.

Просыпаюсь с бешено колотящим сердцем и в слезах. Это сон. Просто сон. Максим бы не отобрал у меня ребенка. Ни за что!

«Ты в этом уверена? Ты также говорила про другую женщину…» Шепчет мне презренный внутренний голос, который я не хочу слушать. «Исчезни!»

Я оглядываюсь вокруг и первые мгновения не могу понять, где нахожусь, настолько дезориентирована. Вокруг стоит полумрак, тусклый свет пробивается сквозь занавески. Я с трудом осознаю, что нахожусь в своей спальне.

Сон был настолько живым, что хочется вернуться в реальность. Ирония же в том, что это та реальность, где я ушла от мужа и не имею никакого ребенка.

Но разве эта реальность не хуже страшного сна? Это не сон, от которого можно очнуться. С нею придется считаться…

Сколько я ни пыталась избавиться от мыслей о том, что было бы, если бы у нас появился ребенок, они всё равно возвращались. В таком случае мне пришлось бы заботиться не только о себе. На мне лежала бы ответственность. Возможно, даже к лучшему, что я не забеременела. Одно дело, когда пара расстается без детей, и совсем другое — с детьми. Это совершенно другая история. Разделение опеки — тяжёлое испытание, в первую очередь для ребёнка. Честно скажу, мне даже приходили в голову мысли, что, учитывая связи Воронцова, бороться с ним было бы сложно.

Мой сегодняшний ночной кошмар, вероятно, раскрыл мои подсознательные страхи…

— Вер, привет! Как дела? Я вчера вернулась из командировки. Встретимся, может? — доносится из телефона жизнерадостный голос подруги Маши.

— Прости, Маш, не получится сегодня. Нужно работать. Встречаюсь с клиентом на объекте. В следующий раз, — искренне сожалея, отвечаю я.

Маша — это та подруга, которая обладает свойством никуда не деваться. Даже если долго не видимся, не переписываемся и не звоним друг другу. Просто ее присутствие в моей жизни уже делает её лучше. Потому я действительно расстраиваюсь, что не смогу с ней встретиться.

— Ничего страшного, Вер. Созвонимся на днях и обязательно встретимся, — говорит Маша, и в её голосе чувствуется тёплая улыбка.

Нажав отбой, я ощущаю лёгкость на душе от ее звонка. Я точно знаю, что такие друзья, как она, всегда рядом, несмотря ни на что. Они не обижаются и не исчезают.

В последние дни недели я стараюсь вернуться к привычной жизни без потерь, погружаясь в рабочие обязательства. Чертежи, макеты и виртуальные 3D-проекты заполняют мой день. Я часто общаюсь и обсуждаю различные вопросы с заказчиком, иногда даже в неформальной обстановке. Одним из таких случаев был ужин, на который меня пригласил Денис. Хотя я чувствую себя немного неловко рядом с ним из-за его манеры общения и взглядов. Стоит отдать должное, он ведет себя корректно и не позволяет себе лишнего.

Эту неловкость я скорее связываю с некоторыми различиями в подходах к общению и мировоззрению. Однако для меня важно сохранить уважение и корректность, чтобы достичь гармонии между профессиональными требованиями и личным комфортом при взаимодействии. Именно такие ужины и неформальные встречи с клиентом могут стать прекрасной возможностью лучше понять друг друга и найти точки соприкосновения, что позитивно отразится на последующей совместной работе.