— И вам, — улыбаюсь я, прежде чем выйти из машины.

Поправив сумку на плече, медленным шагом направляюсь к своему подъезду.

Взгляд беспокойно скользит по тесному двору, оценивая обстановку. Какое-то странное предчувствие заставляет подозрительно озираться по сторонам. Я застываю на мгновение, резко вдыхая, когда замечаю у входа в подъезд, прямо под фонарем, знакомую машину — огромный черный седан! Черт!

Это же машина Максима!

Не скажу, что я удивлена. Это же закономерно, что он рано или поздно появится. Тем более он знает, где я сейчас живу. Догадаться несложно.

Не хочу с ним встречаться. Только не сегодня. Мне нужно хоть немного прийти в себя после визита в клинику, который морально мне дается с трудом. Видеть счастливых женщин на разных сроках беременности — настоящее испытание для меня. Ничего с собой поделать не могу. От этого я еще больше злюсь на мужа, что он не поддержал меня в трудный момент…

Не хочу демонстрировать свою слабость. Хочу держаться стойко, чтобы он считал меня сильной. Даже если это не совсем так.

Быстро схожу с тротуара и прячусь под кроной дерева, скрываясь за его стволом. Прислоняюсь спиной к нему, судорожно выдыхая. Сердце бьется так сильно, что эхом отдаётся в ушах, закладывая их.

Вглядываюсь в наши с сестрой окна в надежде, что она дома. Но ни одно из трех окон, выходящих во двор, не горит.

Печатаю быстро сообщения ей:

' Ты дома?'

Ответ приходит практически сразу:

«Я на свидании».

«Всё хорошо?» Прилетает следом.

«Не волнуйся. Отдыхай».

Не могу сказать, сколько времени прошло. Но я продолжаю стоять. Ноги слабеют и сильно хочется в туалет.

Примерно спустя час муж, наконец, уезжает. С громким ревом и визгом покрышек, оставляя черные полосы на асфальте.

«Какие мы несдержанные. То ли ещё будет…» Мысленно иронизирую.

Выждав еще пару минут для уверенности, выхожу из своего укрытия и иду к подъезду.

— Доброе утро, — приветствую охранника, проходя через турникет, прикладывая пропуск к экрану.

— Здравствуйте, — дружелюбно улыбается он, кивнув в ответ.

Прохожу через просторный холл с высокими потолками и современным интерьером, подхожу к лифтам и нажимаю кнопку вызова.

Сегодня один из немногих дней, когда я приезжаю в офис лично. Обычно я редкий гость в офисе, так как предпочитаю работать на удаленке. В моем присутствии возникает необходимость лишь в исключительных случаях. Например, чтобы лично навестить бухгалтерию и подписать документы на получение премиальных за успешно завершенные накануне проекты.

Наш офис занимает весь десятый этаж в одном из трех главных деловых центров города. Это впечатляющее круглое двадцатиэтажное здание, выполненное из необычной формы стекла и бетона.

Когда я выхожу из лифта на нашем этаже, приятный аромат сразу привлекает мое внимание. Это смесь кофе и ещё чего-то трудно уловимого. До меня доходит шум бесед сотрудников и звуки рабочего процесса, что вызывает у меня ностальгию по тем временам, когда мой стандартный пятидневный график приносил определенные преимущества в мою профессиональную жизнь. Это было то время, когда ощущалась настоящая привязанность к офису и коллективу. Личные встречи, мгновенные обмены идеями и дружеское общение — все это создавало уникальную атмосферу взаимопонимания и поддержки, которую трудно ощутить при работе дистанционно. Все это наполняло мои дни, пока Максим был занят на работе и активно развивал бизнес.

Бросаю взгляд на свое отражение в зеркале. Кратко оцениваю, как выгляжу. На мне удлиненные шорты, шелковый топ, аккуратно заправленный, и жакет в тон шортам. Несомненно, мне нравится мой внешний вид.

Прохожу дальше по коридору. Каждый этаж тщательно разработан: от открытых рабочих зон до уютных переговорных комнат.

Шум разговоров нарастает, когда я приближаюсь к застекленным кабинетам и зонам отдыха. Коллеги что-то оживленно обсуждают, активно жестикулируя.

Стою так некоторое время, пока меня не замечает коллега Аня, которая с улыбкой машет мне, привлекая внимание остальных. На меня сразу оборачиваются четыре пары глаз. Среди них выделяю сосредоточенный взгляд с прищуром. Ромка. Когда-то мы вместе пришли устраиваться в эту компанию. Оба без опыта, только что окончившие вуз. Одному всегда трудно влиться в новую команду. Мы поддерживали друг друга. И я как-то пропустила момент, когда он стал выражать свою симпатию ко мне. Конечно! Тогда у меня был только один мужчина в голове. Впрочем, как и всегда. Мой муж.

Мои пальцы невольно тянутся к кольцу на пальце. Привычка. Не находя его там, чувствую себя так, словно меня окатили ледяной водой.

Реальность обрушивается на меня, как лавина, напоминая о сцене в клубе, ссоре с мужем, предстоящем разводе…

И всё мое хорошее настроение, заготовленное для коллег, испаряется.

— Какие люди! — толпой приветствуют они. — Сколько лет, сколько зим?

— Всем здравствуйте! — машу в знак приветствия.

— Вера, привет-привет, — Аня обнимает, приговаривая. — Давай с нами по кофейку, — улыбается, приглашая к ним присоединиться.

— Вера… — произносит моё имя Рома, поднимаясь с кресла. Он мягко обнимает меня за плечи и предлагает сесть на его место.

Ежусь немного от касаний чужого мужчины. Особенно когда Рома не спешит убрать свои руки с моих плеч.

— Спасибо, ребята. Я ненадолго, — стараюсь говорить бодро, но голос дрожит. Сажусь на предложенное Ромой место, ощущая его горячее дыхание у себя над ухом.

Аня ставит передо мной чашку ароматного кофе, а я машинально делаю глоток, не чувствуя вкуса при этом. Внутри меня борется целый шторм эмоций: растерянность, боль, неясное облегчение.

— Как поживаешь? — спрашивает Ирина.

— Всё хорошо, — отвечаю. Пытаюсь улыбнуться, но губы едва шевелятся.

— Просто на тебе лица нет. Точно, всё в порядке? — смотрит на меня с опасением.

Ох, уж эта тактичная Ира.

— Да, все нормально, просто сегодня не выспалась, — вру, но это звучит так неубедительно, что я сама себе не верю.

Краснею. Сердце начинает биться чаще. Никогда не умела врать. Просто не хочу объяснять причины такого своего настроения.

Кажется, почувствовав напряжение в разговоре, Аня с Ирой и другими коллегами переключаются и начинают вести непринужденные беседы, стараясь вернуть атмосферу легкости утреннего перерыва. Я смотрю на их лица, смеющиеся и общительные, и в какой-то момент успокаиваюсь.

— Кто-нибудь из вас собирается сегодня работать или нет? — разносится по всему кабинету строгий, чуть ироничный голос Николая Петровича.

Под оглушительное «Упс!» все неожиданно замолкают и начинают торопливо убирать со стола, тихонько посмеиваясь.

— Уже идем… — доносится в общем гомоне.

— У вас есть пять минут, — нахмурив брови, говорит начальник, внимательно наблюдая за суетой коллег.

Однако глаза его весело блестят.

— Вера Алексеевна, и вы здесь. Мне как раз вы и нужны. Зайдите ко мне, — обращается он ко мне и исчезает под общий вздох облегчения.

* * *

Прежде чем войти, я стучу в дверь с табличкой "Зорин Николай Петрович. Директор компании «Арт-дизайн»'.

— Вера. Проходи, проходи, — предлагает он довольно приветливым тоном.

— Чем могу быть полезна, Николай Петрович? — спрашиваю я, стараясь замаскировать небольшое волнение, которое всё же пробивается в моем голосе.

— Хотел обсудить с вами новый проект, который мы планируем запустить. Вера, у вас всегда самые креативные и свежие идеи, а для этого проекта именно такие и нужны, — он указывает на кресло напротив своего стола, предлагая присесть.

— Очень приятно слышать такие слова, — отвечаю я, присаживаясь. — Расскажите подробнее о проекте.

Николай Петрович поднимается из-за стола и подходит к большим окнам, которые выходят на шумный городской пейзаж. Он замирает на мгновение, словно подыскивая нужные слова.

— Это будет что-то совершенно новое для нашей компании, — начинает он, повернувшись ко мне. Его глаза светятся энтузиазмом. — Мы планируем создать уникальное пространство для творчества и личностного роста, что-то вроде арт-хаба, где молодые художники и дизайнеры смогут свободно выражать свои идеи и работать над проектами.