Вот черт, за мной что, и вправду следят?

Я мысленно улыбалась, как обрадуется Эмми новому платью. Мне нравилось наряжать ее, словно маленькую принцессу, хотя вещи тут же пачкались соком спелых ягод с огорода или шоколадом, который тайком от меня давала ей сердобольная Олла. Но моя малышка всякий раз так искренне расстраивалась и извинялась, что невозможно было ругаться на эту кроху. Один раз я даже застала дочку за тем, как она застирывала свою блузку в ледяной воде, не желая расстроить меня.

Эта девочка, маленький озорной солнечный лучик освещала мою жизнь и придавала ей смысл. Я пообещала себе, что сделаю все, чтобы у нее было счастливое будущее. Именно поэтому то жалование, которое выплачивал мне Гарольд, я тщательно откладывала, узнав, что в королевстве есть учебное заведение для девочек, в которое надеялась отдать Эмми.

На себя я почти не тратила денег, приобретая по необходимости удобные немаркие платья и мягкую обувь без каблука, в которой можно работать день напролет. Да, отражение в зеркале намекало, что если это тело приодеть, сотворить нарядную прическу и накраситься, то оно будет весьма привлекательным. Только у меня совершенно не было времени на эти женские штучки. Да и ради кого мне наводить красоту? Нового мужа я не искала, тут со старым бы разобраться.

Зря я вспомнила Дария… Стоило выйти из кареты и отправиться к магазинчику, как на мое плечо легла тяжелая мужская рука, стискивая до хруста. Можно было даже не оборачиваться, чтобы понять, кто стоит за спиной — тяжелая давящая энергетика дракона, обжигающая диким пламенем, была узнаваема «с трех нот».

Надеяться на помощь Вилли было бесполезно: здоровяк побледнел, да еще и с легкой прозеленью, и теперь пятился, испугано хлопая глазами. В принципе, я не могла его судить, — у самой сердце ушло в пятки и там еле-еле постукивало.

Ну почему так? Стоило мне чуть расслабиться и поверить, что все будет хорошо, этот невыносимый дракон опять встал на моем пути. И что-то подсказывало — Дарий здесь появился не просто так.

— Ты за мной следишь? — прошипела, не поворачиваясь и стараясь стряхнуть руку мужчины с плеча.

Он резко развернул меня к себе так, что едва не потеряла равновесие. Какой же он огромный и сильный. Почему-то не вовремя в голове вспыхнули воспоминания старой Элизабет о том, как выглядит этот красавец без одежды. Ох, ну и зачем мне эти картинки⁈ Краска тут же прилила к моим щекам, а сердце, еще недавно еле бьющееся, принялось отплясывать чечетку.

— Я не слежу, а лишь контролирую, чтобы с моей женой все было в порядке! — холодно произнес Дарий.

И тут же поморщился, почесав запястье, где у него появилась печать истинности. Кажется, эта метка тоже доставляла ему неудобство.

— Хочу напомнить, что твоя жена сейчас в твоем родовом имении, а вот мы с тобой уже чужие друг другу. С тех пор как ты выгнал меня!

Дракон лишь недовольно скривился и склонился ко мне, прожигая угрожающим взглядом. Снова схватил за плечи и прорычал тихо:

— Это не тебе решать. Лучше ответь честно, Элизабет, как тебе удалось получить метку истинности? Ты же знаешь, что за подобное колдовство в отношении дракона предусмотрена смертная казнь?

От возмущения чуть было не задохнулась. Что этот напыщенный ящер о себе возомнил? Что я решила его приворожить? Да я доплатить готова, лишь бы больше его не видеть никогда. Ну разве что в эротических снах…

— Дарий, я ничего не делала! — твердо произнесла я, глядя прямо в глаза мужчины. — Мне не нужен ты и вся эта истинность, я лишь хочу жить спокойно!

Кажется, в глазах бывшего мужа вдруг зажегся интерес.

— А ты изменилась, Элизабет!

Странно, но это прозвучало почти как комплимент. Хотя в устах такого хама подобное точно было высшей формой одобрения, вряд ли он вообще умеет говорить что-то приятное.

— Мне пора идти!

Я попыталась отстраниться, но бывший муж продолжил меня удерживать.

— Если тебе есть что сказать, то лучше говори сейчас, пока спрашиваю по-хорошему! Я не потерплю игр, Элизабет! Или ты забыла кто я?

Мне показалось, что тень за спиной Дария увеличилась, и у нее появились широкие крылья. Выглядело это угрожающе и пугающе, но я не позволила панике взять верх.

— Ты — чужой для меня человек, решивший вмешаться в мою жизнь со своими проблемами. А теперь проваливай к ненаглядной настоящей жене Дарий, ты же сам знаешь, что у тебя может быть лишь одна истинная!

Мужчина втянул воздух ноздрями, словно пытаясь почувствовать мой запах, и в этот момент проклятая метка нестерпимо запылала, но я не подала и виду, продолжая с вызовом смотреть в глаза дракона.

— Да, ты права, всего одна истинная… — задумчиво произнес бывший муж, словно разговаривая уже с самим собой.

Не прощаясь, он резко развернулся и широким шагом отправился к своей шикарной карете, что-то бормоча под нос.

И что это сейчас было?

С той поездки в город прошло несколько дней, и я была почти уверена, что после нашего разговора Дарий оставит меня в покое. Поймет, что все это какая-то ошибка и отстанет, исчезнув из моей жизни навсегда. По крайней мере, я надеялась на это.

Но мои ожидания не оправдались.

Я как обычно возилась на огороде, подвязывая помидоры и поливая грядки, когда позади вдруг раздались тихие шаги. Уверенная, что это Эмми решила подкрасться незаметно, я обернулась с улыбкой. И вздрогнула, роняя лейку из рук.

— Ты? — обреченно выдохнула я, глядя на замершего позади мужчину. — Что опять то?

Лицо дракона, заявившегося нежданно, было на удивление задумчивым, и глядел он на меня так, будто пытался решить сложную математическую задачу, в которой никак не находился ответ. Он все молчал, не отвечая, и я тоже застыла, боясь потревожить этого пугающего меня мужчину. Чудовище, которое могло один своим дыханием спалить здесь все дотла, и злить его не хотелось.

Но надо было признать, что как бы я к нему не относилась, он был весьма хорош. Широкие плечи, рельефная грудь, проглядывающая сквозь рубашку, породистое лицо и руки, которые, как помнила Элизабет, умели быть ласковыми, даже если сам дракон оставался холоден.

Черт, кажется, это жара так на меня действует.

— Так и будем стоять? — решилась я нарушить тишину, устав от неопределенности. — У меня еще вообще-то дел полно!

Мужчина отмер и вдруг схватил меня за руку.

— Идем! Съездим кое-куда.

Ошалев с его наглости, я уперлась ногами, пытаясь удержаться на месте. Но это было все равно, что танк тормозить.

— Куда ты меня тащишь? Пусти! Никуда я с тобой не поеду!

На мой крик из дома выскочил Гарольд, а за его спиной замаячили взволнованные лица Оллы и Эмми.

— Ваша светлость, вы не имеете права вот так просто забирать моего работника!

Дракон остановился и удивленно покосился на меня.

— Работника? А разве вы не?.. Хм, становится все интересней. И от кого же тогда этот ребенок, а, Элизабет?

Я мысленно содрогнулась, ругая на чем свет стоит болтливый язык Гарольда, и выразительно посмотрела на него. Побледнев, хозяин двора попятился, увлекая за собой и Оллу с малышкой.

— Ну уж точно не твой! — огрызнулась я, надеясь, что мой голос звучит достаточно убедительно. — Куда мы едем? Это далеко? Надеюсь, к вечеру я вернусь?

— Даже раньше, — хмыкнул Дарий, к моему счастью тут же забыв об Эмми. — Карета уже ждет, всего-то и надо — съездить в местный филиал драконьей гильдии. Хочу проверить кое-что.

— Проверить?

Нехорошее предчувствие заставило сердце похолодеть, и я дернулась назад, не желая ничего проверять.

— Скоро все узнаешь, — мрачно усмехнулся мужчина, проигнорировав мою жалкую попытку вырваться из его хватки.

Возле выхода из таверны нас ждал Гарольд. Оллы с моей дочерью нигде видно не было, но оно и к лучшему. А вот то, что мужчина встал прямо на нашем пути, было проблемой.