— Ладно, хорошего понемножку. — вздохнул я, стерев в лица улыбку. — Начнем?

— Сначала верни мне щит и доспехи! — потребовал гоблин, сложив руки на груди.

— Нет. — покачал я головой. — С чего бы мне совершать такую глупость?

— Тогда сам сними кольчугу! Иначе все будут знать, что ты — трус!

— Лучше быть трусом, чем идиотом. Тем более мертвым идиотом. — слабо улыбнулся я. — Хватит с тебя и того, что я не беру щит. Так что, ты будешь сражаться или я зря трачу время?

Юнит(83 %) "Безымянный гоблин"(уровень 6) принимает ваш вызов.

Тип:

— Смертельный.

Условия прекращения поединка:

— До смерти одного из участников.

Диаметр круга:

6 м.

Бой начнется через: 30…29…28…

Я поставил таймер на половину минуты. Круг медленно расширялся, заставив игроков машинально попятиться, хотя необходимости в этом не было. Гоблин бросился вперед и, схватив меч, отскочил назад. Я не воспользовался шансом нанести удар. Не только из-за таймера, но и потому, что жульничать в таком деле не имело смысла. Будем честны — сейчас я руководствовался не столько желанием получить карту, сколько остатками совести.

— Меня зовут Гмыр! — прорычал гоблин. Само собой это было личное, а не "системное имя". — Я хочу, чтобы мои сородичи узнали о том, что я умер с честью!

В целом, этому гоблину не в чем было себя упрекнуть. Ему даже не пришлось ничего выдавать — все сделали его более трусливые сородичи. И пощады он не просил. Осталось только "красиво умереть", прихватив с собой меня. Совершить, так сказать, подвиг…

5… 4… 3…

— Конечно, я прослежу за этим. — согласился я, уходя в невидимость.

Поединок начинается!

— Ты? Вряд ли… — отозвался Гмыр, бросив в меня горсть пыли. Хороший план, но она тут же истаяла, соприкоснувшись с моим полем и "утонув" в нем. Впрочем, может он целил в глаза?

Я ушел в сторону, позволив мечу впустую рассечь воздух… Шаг… Удар… Копье вошло в плоть… Меч выпал из ослабевшей руки, звякнув о пол…

Внимание! Вы получили 12 ОС.

Внимание! Поединок закончен! Все ограничения сняты.

Я выдернул копье, позволив телу упасть. Бой занял считанные секунды. Как и ожидалось, над телом гоблина появилась карта…

Карта навыка Скальд.

Класс: F

Уровень: 1\?

Описание:

— Наделяет навыками, необходимыми для того, чтобы стать гоблинским скальдом.

Насыщение:

10\10 ОС

Я криво улыбнулся, разглядывая это "чудо". И даже насыщение полное… Похоже, мне самой судьбой предначертано сочинить о покойном "хвалебную" балладу? Ответная любезность, так сказать. Потому что, сдается мне, я знаю, кто из гоблинов дал мне прозвище.

Сзади раздалось несколько хлопков. Скептических, если это будет уместно в адрес аплодисментов.

— Благодарю. — я картинно поклонился в ответ, помахав картой. — Как видите, это сработало.

— Прекрасный бой. — улыбнулся Лун, последний раз хлопнув в ладоши. — Теперь, когда мы с этим разобрались, нужно решить, что делать дальше. Что вы скажете, если я предложу захватить гоблинскую крепость?

Победа, как это ни странно, поставила наш альянс под угрозу. Огромное количество раненных связывали нас по рукам и ногам. Мы не могли их бросить — это нанесло бы значительный удар по морали и не могли тащить с собой. Даже если вчерашние горожане согласятся безропотно тащить заведомых смертников, это не имеет смысла. С таким грузом лишь вопрос времени, когда нас догонят гоблины. И, стоит победной эйфории схлынуть, как ситуацию осознают и все остальные. И как они себя поведут в такой ситуации? Риторический вопрос.

По сути, выбор был прост — либо мы захватим крепость, либо большую часть раненных все же придется бросить. Или добить, что было рациональнее. Только это, скорее всего, будет началом конца. Все усилия, потраченные на то, чтобы объединить игроков, будут разом перечеркнуты. "Армия" распадется на небольшие отряды и рассеется, перестав представлять для гоблинов какую-либо опасность. И что дальше? Бегство вглубь города? Охота на нежить? Если раньше я мог строить иллюзии, то встреча с костяным ужасом четко показала, нежить может быть куда опаснее гоблинов…

В то же время захват крепости давал нам реальные шансы избежать этого печального сценария и продержаться до конца отведенного системой срока. Конечно, несколько сотен игроков не удержали бы стены, но божественное оружие, которое получили верховные жрецы, обладало одной "типовой особенностью" — возможностью установить маяк. Хотя его силы не хватит, чтобы насильно притянуть игроков, но у новых волн будет выбор — случайный прыжок или высадка в районе маяка. Установив "маяк" в крепости, мы сможем каждый день получать свежие подкрепления, а с несколькими тысячами воинов удержать стены не составит труда. Конечно, армия гоблинов не оставит нас без внимания, но что они смогут сделать? Гоблины планировали охоту на разрозненных игроков, а не осаду собственной крепости. Даже если они соорудят таран и лестницы, то не сразу и время будет упущено…

Вопрос снабжения будет решен. В крепости должен быть солидный запас еды, воды и всего остального. Если этого должно было хватить сотням гоблинов на многие месяцы, то уж на восемь дней, оставшихся до крайнего срока, нам как-нибудь хватит. Естественно, оставался вопрос с опытом, но… Подумать об этом можно будет уже позже, в случае успеха. Как бы эгоистично это ни звучало, но свои три дня мы там точно продержимся, а дальше загадывать пока рано.

Вот только сейчас от этого "счастья" нас отделяли высокие стены той самой крепости и остатки гарнизона. Хотя большую часть гоблинов мы выбили, но какая-то часть сумела уйти и теперь, наверняка, вернется в крепость. Помимо воинов в крепости была низкоуровневая обслуга, которая, ради такого случая, так же могла взять в руки оружие. Итого там могло набраться до сотни защитников — более чем прилично, вздумай мы пойти на штурм. В итоге, мы находились примерно в той же ситуации, что и гоблины, случись нам взять крепость…

Естественно, никто не предлагал штурмовать крепость напрямую — это было бы самоубийство. Скорее политическое, чем реальное, поскольку, скорее всего, игроки нас просто бы послали. Нет, единственным шансом на успех была "военная хитрость". Причем провернуть все нужно было быстро, прежде, чем до игроков дойдет вся тяжесть нашего положения. Прежде, чем крепости достигнет армия гоблинов. И, главное прежде, чем появится вторая волна игроков. Иными словами, главным элементом плана была скорость.

Именно поэтому, к крепости выдвинулся лишь "элитный" отряд, состоящий из нескольких десятков игроков. Основные силы должны были подойти позже…

***

Всего час размеренного бега, иногда переходящего в быстрый шаг, позволил оценить, насколько же разумно было поднять выносливость до десятки. Темп, который еще вчера вымотал бы меня, сейчас оставлял впечатление того, что я могу двигаться в таком режиме вечность. Ну или, по крайней мере, до темноты…

На этом фоне я окончательно отказался от мысли выучить "верховую езду" — зачем, если я сам себе конь? Так что полученные с гоблинов очки я вложил в "малый магический дар", повысив его до второго уровня. Плюс один к мудрости, как-никак. Карта "Скальд" выглядела практически бесполезной, но не требовала очков для насыщения, так что смысла отказываться от навыка я не видел.

Желаете изучить навык "Скальд"? Да\нет.

Подтвердив выбор, я окунулся в "богатый мир" гоблинского фольклора. В целом, поэзию гоблинов можно было охарактеризовать просто: "что вижу — о том и пою". Как и в скальдической поэзии, там не было места вымыслу — стихи должны были лишь выступать способом констатации фактов, непосредственными свидетелями которых и был "скальд". Содержание стихов не выбиралось, а предопределялось действительностью. Художественный смысл, теоретически отсутствовал, поскольку приравнивался ко лжи, но… Правда, как всегда, в глазах смотрящего. Любое событие можно осветить в нужном для себя русле — в этом плане попытки гоблинов очернить противников смотрелись даже как-то наивно…