Сделав очередной глоток, я лениво посмотрел на высокого крепкого мужика, который двигался по периметру площади, периодически вскидывая черный меч и что-то крича. Громко, но площадь была слишком большой, так что различать получалось лишь отдельные слова. Периодически, в ответ на его крики, из толпы выходил игрок и присоединялся к его шествию. К тому моменту, как он подошел достаточно близко, за ним уже собралось восемь игроков. Причем все ветераны второго уровня.

— Я — верховный жрец Кетцалькоатля! Все, кто верен Змею — ко мне!

Еще один жрец? Тогда критерии отбора понятны. Учитывая, что на семерых богов приходится около сотни ветеранов и, если предположить, что их последователи распределялись равномерно, то на этого самого Кетцалькоатля должно приходиться всего 14–15 игроков. Из которых, на этой площади, считая жреца, собралось сразу девять…

Я прищурился и над головой жреца появился уровень. Пятый уровень? Кха, кха. По спине пробежал холодок, а из ноздрей — компот. И я еще себя называл чудовищем? По сравнению с ним, я невинная овечка. Ну, его ник оставался зеленым, так что обвинить его я ни в чем я не могу. Разве что в обладании маски или еще какого-нибудь навыка, позволяющего обходить ограничения системы. Жалеть ману тут явно не стоило. Идентификация.

Билл Мичиган

Статус: Игрок

Локальный ID: скрыт

Уровень: 5

Родовая локация: Земля

Раса: человек

Пол: мужской

Параметры:

Сила: 8\10

Ловкость: 8\10

Интеллект: 8\10

Живучесть: 9\10

Выносливость:10\10

Восприятие: 8\10

Удача: 5\10

Расовый параметр:

Интуиция: 5\10

Дополнительные параметры:

Вера: 5\10

Навыки и умения:

Скрыты.

Чудовищно… Просто чудовищно. Хотя я не видел его навыков, уровня и параметров было достаточно, чтобы понять — этот парень был крайне опасен, и я предпочел бы не связываться с ним без особой на то необходимости. Не потому что я трус, просто он, скорее всего, легко меня прикончит. Мой единственный шанс — нанести внезапный удар из невидимости. Или все же принести с Земли автомат. Впрочем, с чего я взял, что нам придется сражаться? Тем более один на один.

Жрец внезапно поднял взгляд и посмотрел прямо на меня. Я улыбнулся и кивнул, машинально отсалютировав ему кружкой и сделав глоток. У меня было смутное чувство, что я уже где-то видел этого человека… Где-то…

Вчера был арестован знаменитый Чикагский Мечник, на счету которого более десяти жертв. Его особенностью является то, что хотя он активно использовал огнестрельное оружие, добивать жертв он предпочитал при помощи меча….Имя подозреваемого пока не разглашается в интересах следствия, но нашей редакции удалось раздобыть эксклюзивное фото…

— Твою же…

Внизу, удаляясь от меня, шел "невиновный". Человек, которого "ложно обвинили" в самой громкой серии убийств за последнее десятилетие. Жрец одного из семи богов. Сильнейший из игроков. И лидер одной из сильнейших групп. Кровавый маньяк.

— Ве-ли-ко-леп-но. — пробормотал я, обнаружив, что компот кончился.

Должен ли я разоблачить его и попытаться убить до того, как все зайдет слишком далеко? Или притвориться, что ничего не знаю и надеяться, что все обойдется? Для такого "героя", как я, выбор был очевиден. Ситуация становилась все веселее и веселее…

***

Чикаго — город со славной историей. Чикагский мечник, как прозвали его СМИ, вовсе не был маньяком. Билл, если говорить откровенно, был бандитом и убийцей, но, тем не менее, раньше убивал лишь из практических соображений— ради денег, правильной репутации и решения сопутствующих бизнесу проблем. За пятнадцать лет насыщенной преступной карьеры на нем висело всего восемь трупов. Причем пятеро из них были такими же бандитами, а остальные просто жадными мерзавцами. Можно сказать, его руки и совесть были чисты. По крайней мере, во снах убитые ему никогда не являлись и, как и положено доброму католику, после смерти он собирался отправиться в рай. Почему бы и нет? Главное вовремя покаяться и получить отпущение грехов от прикормленного священника.

С жизнью тоже было все в порядке. Хорошая кредитная история, ипотечный дом в пригороде, любимая жена и трое детишек. Все, как и полагается у респектабельного… экономиста. Именно так называлась его официальная должность в солидной инвестиционной фирме. В конце концов, преступникам тоже нужна медицинская страховка, пенсионные накопления и возможность свободно распоряжаться деньгами.

Однако, с полгода назад, когда полиция накрыла его боссов, дела фирмы пошатнулись, а некогда респектабельный… экономист оказался в довольно затруднительной ситуации. Если бизнес не приносит денег, то и сотрудники оказываются на голодном пайке. Билл умел "решать проблемы", но убийство, само по себе, не приносит денег. Если ты, конечно, не совершил его ради кошелька в кармане жертвы, но Билл не чувствовал к подобному ничего, кроме отвращения. Лишить человека жизни за сотню долларов? Отбросы, способные на подобное, просто напросто обесценивали его благородный труд. Опуститься до банального грабежа?

В его биографии мог бы появиться и девятый труп — любитель спрашивать у прохожих дорогу в темное время суток. К его удаче, Билл был профессионалом и не убивал бесплатно. Поэтому тогда вовремя остановился. Негру даже повезло — в их великой стране инвалиды пользуются многочисленными преимуществами: парковка в специально отведенных местах, медицинская страховка и весьма неплохое пособие… Каждый месяц он навешал своего "друга", смотрел ему в глаза и забирал сто баксов. Не то, чтобы они были ему нужны, но за услуги нужно платить. И за ошибки тоже. К тому же слухи об этом шли на пользу его "деловой репутации". По крайней мере, всякая мелочь давно знала его в лицо, и он мог гулять по самым темным переулкам, не опасаясь, что у него спросят "который час?".

Это и называется уважением. Почти как в старые добрые времена, когда "люди дела" практически в открытую заправляли этим городом. Впрочем, ему еще не было и тридцати, и он был не настолько стар, чтобы видеть то время собственными глазами. Просто вечное брюзжание стариков, которым, если ты хочешь продвинуться выше, полезно иногда поддакивать. В "старые добрые времена" стрельба не прекращалась, а его восемь трупов не показались бы никому чем-то особенным. Нынче же убивать, вот так сразу, было как-то не принято. Как уже говорились — мертвецы не приносят денег, а суть всего происходящего, как ни крути, была именно в них. В хрустящих зеленых купюрах с американскими президентами. Даже если после очередной реформы купюры уже не такие и зеленые…

И его боссы совершили самое страшное преступление на территории США.Убийства, взятки, контрабанда, изготовление и торговля наркотиками… Все это меркло перед этим грехом. Они уклонялись от уплаты налогов. Легальный бизнес, некогда созданный лишь для отмывания денег, вдруг начал приносить ощутимую прибыль. Среди "экономистов", умеющих метко стрелять из пистолетов, вести душевные разговоры с должниками и решать разного рода проблемы, вдруг появились настоящие выпускники престижных вузов. Затем один из них пролез в руководство, заигрался и, оказавшись под следствием, без колебаний сдал теневой бизнес.

Биллу поручили разобраться с предателем, но он так и не смог прикончить своего десятого "оленя". Опуская подробности, он облажался, предатель ушел, а у фирмы начались действительно серьезные проблемы. Некоторые ошибки, при всей их непреднамеренности, не прощаются. Традиционный тазик с цементом, в котором стояли его ноги, служил тому убедительным доказательством.

— Ты знаешь, что я ничего не имею против тебя Билли. — сказал его давний приятель, Том. Такой же опытный "экономист", правда трупов на нем было поменьше. Всего пять, если не врал. — Но наши старики уж очень злы на тебя. Я их даже понимаю — все же двадцать пять лет, без права досрочного освобождения…