— Ты сейчас серьезно? — уточнил я, все же оценивая этот вариант. И мне он не нравился. Возможно я параноик, но в историях такое частенько заканчивается изменой и ударом в спину.

— Хватит. — вмешался Цинь Лун. — Давайте сойдемся на том, что Василий имеет право передать свою печать любому, кому доверяет. Главное, чтобы у него потом не возникло проблем с ее возвратом.

— Благодарю за поддержку. — кивнул я, в полной мере оценив намек. Если бы я всерьез дорожил своим местом, то мог бы даже обеспокоиться. — Я вполне доверяю Дмитрию.

Конечно, о настоящем доверии говорить было глупо, но Дмитрий был оптимальной кандидатурой и, даже если в итоге меня предаст, я это как-нибудь переживу. А вот он — не факт.

На этот раз никто не возражал. Предстояло прибытие еще трех волн, и кто-то из "своих" на должности главы Восьмого Отряда все равно был необходим. Причем чем слабее, тем лучше. Дмитрий, как последователь Одина, хоть и нарушал баланс, но не слишком сильно. Позиции сторонников скандинавского божества были относительно слабы. И в любом случае, на ком бы ни остановился мой выбор, преемник будет куда менее известен…

— Ладно, перейдем к деталям. Мы не оспариваем твое право уйти, но оно может быть неправильно воспринято остальными. Думаю, ты согласишься, что будет лучше, если мы объявим о том, что ты решил отправиться… Ну, скажем, на разведку. Исследовать территорию гоблинов, например? Или даже нежити?

— Разумно, не возражаю. — кивнул я, даже не вздрогнув. Жизнь — забавная штука… — Это позволит избежать лишних вопросов. Кстати, поскольку я первый, кто вернется на Землю, то будет разумно переправить со мной часть казны. И как на счет сумки третьего уровня?

Если уж все пошло по такому сценарию, то будет глупо не попытаться выжать из ситуации максимум. И фантики меня не интересовали…

***

Проси больше, чтобы получить то, что хочешь. Хотя мое предложение не вызвало особого восторга, но яростный торг добавил ситуации правдоподобности.

Сумка Контрабандиста

Статус: артефакт системы, класс D

Описание:

3й уровень сумки.

Свойства:

— Скрадывает объем. В пятьдесят раз уменьшает вес хранимых предметов.

— Позволяет переносить между локациями любые предметы. Запрещенные вещи считаются контрабандой и могут вызвать гнев охраняющих миры высших сущностей.

— Масштабируемый (1\7). Есть возможность повысить ранг, путем объединения идентичных предметов.

— Маскировка. Сумка может менять видимый уровень и название.

— Привязка. Открыть сумку может только владелец.

Владелец

: отсутствует

— Моя прелесть. — шепнул я, проведя по ней ладонью. Пожалуй, знай остальные о моих реальных планах, мне не удалось бы выбить подобный артефакт с такой легкостью. Ладно…

Желаете привязать Сумку Контрабандиста? Да\Нет.

Подтверждая привязку, я слегка поморщился. Тот факт, что она слетала при смерти, значительно снижал ее ценность, но носить ничейную сумку было бы и вовсе глупо. Затем я активировал маскировку, понизив уровень сумки до второго. Внешний вид сумки так же поплыл и изменился до привычного. Занятно…

— Ты хотел поговорить? — раздался усталый голос моего заместителя.

— Да, Дмитрий. — кивнул я, окидывая его оценивающим взглядом. — Выглядишь неважно.

— Много работы. У нас очередное пополнение, ты же знаешь. Да еще и эти поединки… Уже пятеро наших погибли, из новичков.

— Потери неизбежны. Ты хорошо справляешься. — я не стал расспрашивать подробности. — Ты уже слышал недавнее объявление?

— Я не уйду, если ты об этом. — ничуть не смутился Дмитрий. — Можешь и дальше на меня рассчитывать. Мы же уже обсуждали этот вопрос?

— Хотел убедиться, что ты не передумал. — кивнул я. — Завтра я покидаю крепость. После этого ты займешь мое место во главе Восьмого Отряда. Все уже согласовано.

— Ты… Решил… — Дмитрий запнулся, похоже, не способный подобрать правильные слова. Судя по всему, услышанное порядком его шокировало. Не самая худшая реакция…

— Сбежать? — "помог" я, усмехнувшись. — Нет. Я сказал, что покину крепость, а не мир гоблинов. Я собираюсь отправиться на территорию нежити. Назовем это…разведкой.

Здесь и сейчас, я легко мог позволить себе говорить правду. Тем более, что она совпадала с официальной версией. Конечно, став одним из лидеров, он наверняка узнает "истину", но лишь от него зависит, кому верить. Это было даже интересно…

— Зачем? — выдохнул он.

— Можешь считать это поручением Альянса. Завтра об этом будет объявлено официально…

— От тебя что, хотят избавиться?

— Не стоит воспринимать это подобным образом. — "неубедительно" скривился я. — Это было наше общее решение.

— Черт… Закурить бы, да сигарет тут не водится.

Еще один предмет в список того, что стоит закупить к следующему разу…. Впрочем, это уже не мои проблемы.

— Ты справишься. — похлопал я его по плечу. — Если что, Маркус тебе поможет. Да и Александер, я думаю, тоже. Хотя слишком сильно ему доверять не стоит, он явно целит на место жреца и может увидеть в тебе конкурента. Пошли, я представлю тебя остальным членам совета. Затем соберем "наших", и сообщим им о грядущих перестановках…

Им я тоже собирался сказать правду, даже заранее зная, что многие в ней разочаруются. В том, что кто-нибудь из нашей семерки меня сдаст, "открыв всем глаза", я практически не сомневался. Вопрос лишь в том, кто именно и как скоро. И тем интереснее будет итоговый результат, когда ложь вновь обернется истиной.

***

Убедительно врать — дело весьма утомительное, требующее учитывать и держать в голове множество мелочей. Иначе легко перехитрить самого себя. Особенно, если те, кому ты врешь, ничуть не глупее и могут начать задавать неудобные вопросы.

Вот и сейчас, стоя на вершине башни, я размышлял о том, не допустили ли ошибки. Мало было решить покинуть крепость, нужно было сделать это так, чтобы не вызвать лишних подозрений как со стороны нашей восьмерки, так и широкой общественности. Мои действия должны казаться логичными и обоснованными. Скажем, казалось бы, самым "очевидным" с точки зрения общей легенды, было бы покинуть крепость ночью. Но с точки зрения версии, озвученной лидерам альянса, это выглядело излишним риском. "Идеальный" вариант, который удовлетворял бы этим двум условиям — сообщить о моем уходе, спрятав где-нибудь в крепости, не устраивал уже меня самого. По ряду причин, которые, впрочем, нельзя было даже озвучить.

К счастью, местные ночи были слишком темными, что позволило сослаться на риск свернуть себе шею. Кстати, вспоминая гоблинскую легенду о защищающем мир барьере, такое чувство, что звезд с прошлого раза действительно стало больше. Впрочем, их света все равно не хватало, чтобы даже разглядеть руку перед глазами. Скажете, гоблинам это не сильно мешало портить нам жизнь? Так они хоть и действовали ночью, но им не было необходимости скрывать свое присутствие.

Последним аргументом послужил тот факт, что, по большому счету, для невидимки день даже лучше. Гоблинов может и больше, но, по крайней мере, ты видишь, куда идешь. Конечно, для поддержания навыка требуются кристаллы, но я заранее отложил самые крупные камни. И совесть, о тех несчастных, у которых я забирал халявный билет обратно, меня особо не мучила…

— Panem et circenses. — провозгласил подошедший Цинь Лун. Я не сразу сообразил, что это за язык, но, распознав, не трудно было догадаться и о смысле фразы. Хлеба и зрелищ, полагаю?

Впрочем, демонстрировать познания не стал и, кивнув, посмотрел вниз, где под стенами крепости готовился очередной поединок. Они шли один за другим, со вчерашнего дня, практически не останавливаясь. Если поначалу подобные бои воспринимались игроками как нечто чудовищное, то чем дальше, тем больше напоминали спорт. Расстояние скрывало нелицеприятные подробности и сглаживало ужас смерти, а понимание, что рано или поздно тебе придется оказаться в роли гладиатора, притягивало сотни зрителей…