— Что все это значит? — шагнул назад "конюх", озвучив терзающие меня вопросы. Сразу несколько копий пронзили воздух поблизости от гоблина. Лошадь заржала, тоже весьма неодобрительно смотря на мелькнувшие рядом копья.

— Всего лишь проверка, Шир. — хмыкнул "Маклауд". Уже виденный мной "безымянный гоблин седьмого уровня". — Среди тех людей был невидимка, так что осторожность лишней не будет. Проходи через строй и не бойся, они тебя не заденут. Зато если кто-то проник в крепость, то получит копьем в бок.

Благодаря действию навыка, я не чувствовал страха, просчитывая варианты. Впустив нас в крепость, гоблины уже проиграли. Даже если мечник поставит маяк прямо здесь, а не ближе к центру, большая часть игроков появится в крепости. Все что мне нужно — дожить до этого счастливого момента. Броситься вперед, прорвать строй и скрыться, используя преимущества невидимости? Или просто сдаться, отведя внимание от напарника?

— Как скажешь, Руд. — хмыкнул конюх "всего лишь" шестого уровня. — Говорят осторожность — истинное качество вождя. Или это говорили о храбрости?

— Тогда покажи, как ты храбр, Шир. — язвительно прорычал "Маклауд". Кажется, эти двое друг друга активно "недолюбливали". -Не думаешь же ты, что я и вправду убью тебя?

Шир молча направился через строй копейщиков. Копья пронзали воздух совсем рядом, но гоблин даже не дрогнул, смотря на своего врага. Я уже поверил, что он пройдет, как очередной удар слегка сместился и ударил в бок "конюху". За ним последовал второй, третий и четвертый… Били разные гоблины, но, похоже, старались не насмерть.

— Хватит! Я ведь выпустил тебя из крепости. — в руке "Маклауда" появился меч. — Будь ты умнее — воспользовался бы этим шансом, чтобы сбежать. Поднимите его!

— Ты ублю… — договорить умирающий не успел. Его голова покатилась по камням, принеся убийце новую порцию опыта. Какая "милая" привычка. В конце останется только один, да?

Я воспользовался тем, что большинство гоблинов сосредоточились на конфликте и осторожно, стараясь не оставлять следов, прошел через строй. Это было на удивление легко, но к этому моменту уже стало очевидно, что никто тут не верит в присутствие "невидимок". Банальная борьба за власть и формальный повод, позволивший устранить конкурента. Старо как мир…

Трое "последователей" проигравшего попятились к решетке, подняв оружие и затравленно оглядываясь. Интересно, хватит ли их жизней, чтобы поднять его до восьмого уровня? Вряд ли…

— Вы, трое ублюдков! — прорычал Шин, ткнув окровавленным мечом в их сторону. — Я же ясно приказал не открывать ворота! Что вам, недоумкам, было непонятно? Готовы были подвергнуть угрозе нас всех, из-за какой-то вшивой лошади?

— Но ничего же не случилось! — отозвался один, опустив голову. Идиот.

— Вы нарушили мой приказ! Возможно, среди вас скрывается враг. Как вы можете быть уверены, что это не так?

— Мы…

— На колени! — рявкнул "Маклауд" и гоблины, после коротких колебаний, подчинились. — Слушайте все! Сегодня я взял седьмой уровень! По праву старшего, я объявляю себя новым вождем этой крепости! Копейщики! Сомкнуть строй! Лучники! Проверьте, что там не прячется никаких невидимок!

Похоже, новый вождь решил доиграть спектакль до конца. Провинившиеся гоблины распростерлись ниц, а круг, еще недавно казавшийся ненадежным, вновь сомкнулся, ощетинившись копьями. Воздух пронзили стрелы, ударив о решетку или пролетев сквозь нее, дальше к воротам. Даже останься я на месте, их шансы попасть были не высоки. Но они были.

— Ну что там? — лениво спросил "комендант". Похоже, добивать сторонников поверженного конкурента он не собирался. Есть что-нибудь?

— Следов не видно! — сообщил один из лучников. — Похоже тут действительно никого…

В этот момент раздался звук рога и со стены тревожные крики. Не трудно догадаться, что случилось. Гоблины, наконец-то заметили приближение игроков.

— Проверка закончена. Все — на стены! Люди должны видеть, что их есть, кому защищать! — рявкнул Шин, раздавая приказы. — Вы трое тоже! Хватит валяться! Подготовьте стрелометы! Пусть слуги так же наденут шлемы и тоже возьмут оружие! Зажгите сигнальные огни! Уверен, принц уже на подходе! Он должен знать, что его добыча совсем рядом!

Спустя минуту вокруг ворот не осталось ни одного гоблина. И все? Вот так просто?

***

Во время допроса пленных вопрос планировки крепости поднимался, так что я примерно представлял, что увижу. Внутренний двор был достаточно велик, но в центре располагались развалины "магической башни", от которой, к текущему моменту, осталось лишь три этажа. Что-то щелкнуло и я "вспомнил" роль таких башен в системе обороны города — они защищали окрестности пространственных перемещений. Похоже, я ошибался, думая, что эта крепость избежала внимания штурмующих — башню уничтожили мимоходом, попросту снеся все, что выступало выше стен. Так что в данный момент она, к нашей удаче, уже давно не функционировала и использовалась в качестве временного склада — именно туда попадала добыча, притащенная с рейдов.

Слева и справа от ворот, примыкая к стенам, находились трехэтажные "хозяйственные" постройки, а на противоположной стороне возвышалось четырехэтажное здание, которое, с натяжкой, можно было назвать "донжоном". С натяжкой, потому что здания примыкали друг к другу. Хотя гоблины замуровали проходы, и подняли вход до уровня второго этажа, защитить это могло разве что против безмозглой нежити.

Бросив последний взгляд на внутренний двор, я повернулся и направился к лестнице, ведущей на стену. Налево. Если Кель не подведет, то атака начнется с минуты на минуту…

Я поднялся по лестнице, стараясь не шуметь и следя, чтобы не столкнуться с заполнившими стену гоблинами. К счастью, ее ширина позволяла легко разойтись даже трем воинам, так что место для маневра у меня оставалось. Вдалеке маячили фигурки игроков — хотя основные силы еще тащились где-то позади, "штурмовой отряд" уже был на месте…

Внимание! В данной зоне действует маяк Кетцалькоатля!

Внимание (интуиция)! Кетцалькоатль смотрит на вас!

Кель не подвел и я впервые увидел, как выглядит появление игроков со стороны. Сначала по воздуху прошла еле заметная рябь, отображая квадрат портала, а затем оттуда выпрыгнул, неуверенно оглядываясь, первый игрок. Я прищурился, но тот появился довольно далеко, так что система ограничилась самым минимумом информации.

Игрок. Уровень 1

Нуб, который даже не понимал, где оказался. Потенциальный покойник. Большинство гоблинов смотрели в противоположную сторону, но лишь вопрос времени, прежде чем его заметят.

Почти сразу за первым появились еще десятки "окон", но все равно — переход был явно не одновременным. Похоже, Кель каким-то образом сдвинул игрокам таймеры, вот только "забыл" их синхронизировать. Или не смог. Что, любом случае, означало дополнительные потери. Большинство игроков недоуменно оглядывались, не понимая толком, что происходит…

Гоблины закричали, заметив чужаков и явно ошеломленные тем, что в центре их крепости вдруг появились враги. И их число все увеличивалось. Вновь тревожно взвыл, уже замолчавший было рог. Тем не менее, битва еще не началась. Последние секунды — затишье перед бурей.

Я зашел за спину заранее выбранному гоблину и, зажав ему рот, ударил кинжалом в шею. Поле невидимости расширилось, обволакивая жертву и скрывая нас от посторонних глаз. Гоблин судорожно дернулся, зубы сжались на моей ладони, но это была уже агония.

Внимание! Вы получили 12 ОС! (18\120)

"Холодный разум" приглушил удовольствие от потока энергии. Едва в воздухе появилась полупрозрачная карта, как я шагнул в сторону и слегка толкнул труп, позволив ему упасть в ров. Как и ожидалось, никто ничего не заметил. Я подул на укушенную ладонь, и помахал ею в воздухе, оценивая действие навыка. Боль была, но воспринималась отстраненно, просто как факт.