Трудно сказать, что какую функцию должна была выполнять "крепость" в центре города. Убежище? Монастырь? Хранилище? Или банальная тюрьма? В любом случае, нападающих данный "стратегический объект" не слишком заинтересовал и крепость почти не пострадала. Чем позже и воспользовались в своей "экспансии" гоблины, заняв удобную для обороны промежуточную точку…

Крепость представляла собой классический прямоугольник и выглядела довольно внушительно: высокие каменные стены, четыре плоских башни по углам, с какими-то баллистами, надвратная башня, широкий ров и обитые железом ворота. Вид укреплений внушал оптимизм — у нас действительно были шансы удержать ее, сколько бы гоблинов не собрались под стенами.

Мост гоблины разрушать не стали, вероятно, не слишком-то веря в возможность осады, и не желая возиться с восстановлением. Может показаться глупым, но стоит помнить, что где-то армия должна подойти уже через несколько часов. Что может сделать против этих стен несколько сотен игроков? Нас явно недооценивали, и это увеличивало наши шансы. Или мне просто хотелось в это верить?

Кристалл маны в моей ладони рассыпался пылью, и я ссыпал ее в мешочек. Вымощенная камнем дорога позволяла двигаться, практически не оставляя следов, а звуки шагов приглушали тряпки, которыми я обмотал сапоги. Тем не менее, у меня уже выработалась своеобразная привычка, и я просчитывал каждый шаг: не наступить в грязь, не примять торчащий между камней цветок, не пнуть мелкий камешек… На стене маячили гоблины и я исходил из того, что у них идеальное зрение и им уже известно о существовании невидимки. Слабое место в нашем плане. Одно из многих, откровенно говоря…

Ворота все ближе. По спине пробежал знакомый холодок. Почему я здесь? Насколько я себя знаю, я никогда не был склонен к глупому геройству, так почему же вообще пошел такой риск? Мое присутствие, по большому счету, не было даже обязательным — учитывая детали плана, хватило бы и одного "диверсанта". О том, что у меня есть второй маяк, никто не знал.

Корыстные резоны? Отговорки. Конечно, я рассчитывал на опыт и добычу, но ни один из возможных "бонусов" не оправдывал немалые шансы потерять собственную жизнь. Я не настолько жаден. Думаю, причина тут, скорее, в ответственности. Слишком многое зависело от исхода нашего плана. Если мы не сумеем захватить крепость, то большая часть игроков вновь погибнут. Казалось бы, какое мне дело до нескольких тысяч незнакомых людей? Если строго следовать логике и прагматизму, их выживание должно волновать меня лишь в контексте собственного, не более. Но… Я здесь. Да и поздновато идти на попятную, жребий брошен…

Приближающуюся лошадь гоблины заметили почти сразу. Раздался звук трубы, поднимая тревогу… Конь заржал в ответ и я отпустил поводья, позволяя ему двигаться самостоятельно. Не нуждаясь больше в понуканиях, он бодро потрусил к знакомым воротам. Появление животного не должно было вызвать подозрений — полно случаев, когда лишившиеся всадника лошади сами находили дорогу домой. Подумаешь, одна из лошадей сумела сбежать с поля боя? Тем более на ее спине полулежал окровавленный гоблин, судорожно сжимая поводья — в чем ему изрядно помогало трупное окоченение…

— Эй, ты в порядке? — крикнул со стены часовой, выглянув со стены. — Назовись!

Труп в седле не ответил и, покачнувшись, рухнул с лошади. Затем, перевернувшись, так же молча скатился — прямиком в ров. Я инстинктивно зажмурился, дожидаясь глухого шлепка. Осторожно, стараясь не оставлять следов, я подошел к краю моста. Кольев или воды не было — простая яма, но глубина рва сама по себе была метров шесть и будь всадник изначально жив…

— Друг? — неуверенно повторил дозорный. — Ты там живой?

Похоже, гоблин и сам не слишком-то в это верил. Тем не менее, к нашему общему удивлению, труп внизу шевельнулся, а затем попытался подняться. Система любезно подтвердила мои подозрения.

Нежить. Уровень 5

Мда… Вот так и летят к чертям "тщательно продуманные" планы. Вот чтобы мы делали, если бы гоблин переродился чуть раньше, и одна половина приманки загрызла другую? Да и сам я, учитывая уровень твари, не был застрахован от подобной участи.

Впрочем, так, пожалуй, получилось даже лучше. Теперь оставалось только ждать и надеяться, что план сработает. В конце концов, если и существует метод, который гарантированно бы заставил гоблинов открыть ворота, то мне он неизвестен. Напрашивалась мысль использовать для проникновения пленных, скажем, отпустив их с сообщением, но, даже не поторопись мы с казнью, вряд ли гоблины открыли бы ворота — скорее спустили бы веревку.

Что они, собственно, и продемонстрировали, спустив в ров сразу троих гоблинов. Судя по их уровням — уцелевшие всадники. Два пятых и один шестой…

Я задумчиво посмотрел на висящие в метре от моста веревки — допрыгнуть вполне можно, но слишком уж рискованно. Глупо надеяться, что гоблины не заметят без причины дергающуюся веревку. Так что мне оставалось лишь ссыпать в мешочек пыль от очередного кристалла и зажать в кулаке следующий. Стоять, смотреть, ждать и надеяться…

Умертвие сходу заинтересовалось бывшими сородичами, но действовало довольно неуверенно и гоблины легко с ним расправились. Подняв заранее сброшенные копья, двое из них держали нежить, а третий ловко зашел сбоку и отрубил ей голову, взяв седьмой уровень. Маклауд, чертов. Крови, кстати, практически не было. Внутри ничего даже не дрогнуло. Похоже, я начинаю привыкать к подобным сценам?

Затем тело покойника обвязали веревками и подняли на стену. Голову с собой забрал уходящий последним Маклауд. Даже если труп осмотрят, убитому вернули все, что ему принадлежало при жизни иподозрений возникнуть не должно. Ради такого случая я даже вернул покойнику кольчугу — все равно, если подумать, звук выдавал мое передвижение. Да и единственная рана от стрелы вполне укладывалась в сценарий "истек кровью". Кстати, кристалл из него так и не извлекли… Не поэтому ли он так быстро ожил? Позже… Все позже…

Теперь оставалось дождаться и выяснить, как гоблины поступят с лошадью. Вряд ли они решат поднимать при помощи веревок животное, весящее примерно половину тонны. И вряд ли они решат ее прикончить — боевой конь стоит весьма приличных денег. Конечно, они должны знать о моем существовании, но времени прошло не так много, они должны предполагать, что игроки все еще где-то там, далеко. Им нет резона всерьез нас опасаться… Ну же… Я поймал себя на мысли, что читаю какую-то странную молитву, прося богов об удаче… Причем на гоблинском. Черт, мне кажется, или я только что просил об удаче "Великого Ы"?

Раздался скрип. Наш план, жадность гоблинов, мои молитвы или что-то еще — но гоблины открыли ворота. Роковая ошибка.

***

Вышедший гоблин взял лошадь за поводья и направился обратно. Я двинулся следом, стараясь держаться левее. К счастью, нам с Мечником хватило ума заранее разделить сектора и, при соблюдении этих условий, мы не должны были пересечься. Было бы глупо завалить все дело, столкнувшись с другим невидимкой…

Ворота представляли собой две массивные створки, которые запирались толстой, оббитой листовым железом, перекладиной. Никаких механизмов. Стоило "конюху" завести лошадь в ворота, как их тут же закрыли, и сразу трое гоблинов положили тяжелый запор на место. Я отступил к стене, чтобы ни на кого случайно не наткнуться и посмотрел наверх, найдя стальные зубья поднятой решетки. Опустить решетку, а затем из тех вон дыр польется что-то вроде масла. Ничего нового, в общем-то, гоблины не придумали…

Я резко остановился, заметив, что камни перед выходом обильно посыпаны песком. Напротив ворот полукругом выстроились два десятка гоблинов со щитами и копьям, а за их спинами стоял десяток лучников. Случайность? Не думаю. Решетка медленно опустилась за моей спиной. Я активировал холодный разум и эмоции отступили, вместе с нарастающей паникой. В целом, пока что я действовал правильно — не двигался. Дергаться было не рационально…