— Знаешь, пожалуй, я принимаю новую ставку. — внезапно сказал Цинь Лун. — Не передумал?
— Принято. — кивнул я. — В чем причина, если не секрет?
— Просто предчувствие…
Похоже, настала моя очередь фыркать и отворачиваться? Что ж, ставки подняты. Вряд ли это сработает, но, по крайней мере, моя совесть будет чиста.
Сэн воспользовался предоставленной паузой, попытавшись подняться, но сражаться явно уже не мог и вновь сел на колено, выронив оружие. Так… Если я правильно понимаю, частично он симулировал слабость. У него оставался последний шанс — подпустить противника поближе и нанести один внезапный, смертельный удар. Вот только если уж мне такое пришло в голову, то…
Уже идущий обратно гоблин резко ускорился, перехватил копье и метнул. Практически в упор. Монах дернулся, пытаясь одновременно увернуться и поднять меч, но и рука схватила лишь воздух. Может копье гоблина и не предназначено для бросков, но с такого расстояния промахнуться трудно. И кольчуга тоже не спасла. Рана была смертельной, но смерть редко наступает мгновенно. Гоблин прыгнул следом, несколько раз взмахнув кинжалом и, напоследок, вонзив его в глазницу. Четвертый уровень…
Коротко взвыл рог, оповещая об окончании поединка. Победитель встал и торжествующе взревел, вскинув руки. Из толпы гоблинов, наблюдавших со стороны развалин, выскочили несколько слуг и, под присмотром, в считанные минуты дочиста обобрали труп…
Когда гоблины закончили, с другой стороны появилась уже наша команда, убрав тело в "погребальную" сумку. Трупы, согласно договоренностям, независимо от результата, оставалось в нашем распоряжении. Наверное, я должен гордиться, что выбил столь выгодные условия?
Глупо было всерьез ожидать, что это подействует, но я чувствовал разочарование. Мой эксперимент даже ничего, по большому счету, не доказывал…
— Похоже, я проиграл наш спор. — вздохнул Цинь Лун. Я, не глядя, взял карту и убрал в один из карманов на груди. — Позже я заберу его тело, чтобы лично доставить обратно.
— Передай близким мои соболезнования. — я вытащил из кармана карту. Уже другую.
— Конечно. — согласился Цинь Лун, похоже, оценив жест.
Я кивнул, не став спрашивать, кем был покойный. В любом случае, трупы игроков планировалось эвакуировать на Землю. Хотя личности большинства оставались неизвестны, там тела можно было сфотографировать, взять образцы тканей и отпечатки пальцев. Или хотя бы просто похоронить достойно. К тому же адепты богов имели шанс на воскрешение и, по слухам, сделать этого проще при наличии старого тела… Но нубов это, увы, никак не касалось.
***
— Не люблю я этого… — вздохнул Цинь Лун, когда от гоблинов вышел следующий поединщик.
Хобгоблин Ро. Уровень 6
Я поморщился. Именованный герой… Если уж простые гоблины нередко выходили из схваток победителями, то хобгоблины ничем не уступали людям. Учитывая его уровень, среди нас были единицы тех, кто в принципе мог бы выйти против подобного противника. Пожалуй, я сам, Мечник, возможно Зулу… Некоторые шансы, за счет навыка, были у Александера. Возможно, справился бы Ктулху и прочие маги, но тут уже не факт. Для большинства же ветеранов это было бы практически верной смертью. И для гоблинов расклад тоже не был секретом…
— Покричит и уйдет. — пожал я плечами. — Это просто способ поднять свой статус. Если, конечно, среди нас не найдется героев… В том или ином смысле этого термина.
Что, кстати, совсем не факт, гоблины были практически единственным доступным источником опыта и прецеденты… уже случались. Хобгоблин потрясал над головой мечом, выкрикивая какие-то оскорбления, но на таком расстоянии нам их было даже не слышно. Впрочем, жесты были красноречивее слов.
К тому же гоблинская знать носила золотые украшения и сильнейшие из них перед боем их не снимали. Вот и сейчас хоб был щедро обвешан золотом, а на поясе висела сумка аж второго уровня. Приманка… Очевидная, но от этого не менее соблазнительная…
— Не хочешь сходить и убить его? — предложил Лун. С твоими способностями это будет несложно.
— Это ловушка не на меня. — отказался я. — Боюсь, он просто не примет мой вызов.
Как, впрочем, и никто другой из гоблинов — еще одна причина не задерживаться в крепости. При прощании принц Ра сделал мне "подарок", публично обещав казнить любого подданного, что поднимет руку на его "доброго друга". Конечно, ни о какой дружбе тут не было и речи, скорее "солнцеликий" слышал о моих способностях и берег своих воинов. Теперь любой гвардеец, увидев меня, повернется и уйдет. Без всякого ущерба для чести…
— Зато его вызов не примет никто другой.
— Это будет его собственное решение. Нам останется лишь надеяться, что он правильно оценил свои возможности.
Хоб кричал уже как-то вяло. Обозначив намерения, теперь он просто ждал, пока истекут отведенные десять минут. Достав кошель, он вытащил полную горсть монет и, подняв над головой, высыпал обратно. Блестели монеты неплохо, но вот что на счет качества? Гоблины ценили золото, но их правители, со свойственной им экономической "мудростью", старались добавлять его в монеты экономно. Иногда — практически в гомеопатических дозах.
Когда время практически истекло, с левой башни коротко прозвучал рог. Рыбка все же клюнула…
— Это Зулу! Чемпион! — крикнул кто-то, и толпа подхватила крик. Я вздохнул. Кто бы даже сомневался…
***
Произошедшее не стало для нас сюрпризом по той простой причине, что за последние сутки Зулу уже не раз выходил на подобные поединки. Без особых сложностей прикончив своих противников, африканец достиг уже пятого уровня и снискал немалую популярность. Не говоря уже о снятом с трупов золоте, часть из которого он, ничуть не смущаясь, теперь носил на себе. Национальные пристрастия, я так полагаю…
Впрочем, подозреваю, основной причиной, которая толкала Зулу на риск, все же была не жадность. Или, по крайней мере, не только она одна. Не меньшую роль играло естественное желание стать сильней и все та же борьба за власть. Его фракция нуждалась в "чемпионе", и он собирался им стать. Или умереть, пытаясь.
— Когда-нибудь его точно убьют. — меланхолично заметил Цинь Лун.
— Надеюсь не сегодня. — отозвался я. — И не здесь.
Новости распространялись быстро, и количество зрителей тоже стремительно росло, заполняя стены. Да и на башне тоже становилось… Многолюдно. Что, впрочем, автоматически избавляло меня от неудобных разговоров. Хотя какая теперь уже разница?
Я вновь попытался оценить шансы. По классификации системы, хобгоблины, как и люди, относились ко второму рангу, но это не значило, что их параметры так же ограничивались десяткой. Предельные значения этой расы были слегка сдвинуты от основной оси. Где-то верхняя граница была чуть выше, а где-то — чуть ниже. Иногда — совсем незаметно, в рамках погрешности, которую мы даже не видели, а иногда — весьма существенно. Не было и абсолютного равенства по максимальной сумме очков. В среднем у людей было преимущество, но особенность "кровь гоблиноидов", могла изменить этот факт. Итого — примерный паритет.
Зулу уже спустился со стены и в сопровождении ближайшей свиты направлялся к полю для поединков. Кстати, хоть он и любил изображать из себя дикаря, дураком не был и не пожалел времени на то, чтобы подогнать под себя гоблинские доспехи. Шлем, бармица, кольчуга, наручи, щит… Все это обеспечивало неплохую защиту и не слишком существенно сказываясь на подвижности. К тому же, будучи одним из лидеров, он получил несколько дополнительных навыков и не был ограничен только базовым оружием…
По его противнику что-то сказать было трудно. Для идентификации тот был слишком далеко, так что тут приходилось опираться на предположения. Уровень хобгоблина был, конечно, чуть выше, а вот на счет навыков и конкретных параметров ничего неизвестно.
Зулу был крайне силен, а его козырем была способность чувствовать опасность — правда способность была сильно ограничена во времени. Его было трудно, практически невозможно застать врасплох или ударить в спину, а знание, откуда будет нанесен удар, выводило его мастерство на новый уровень. Но лишь до тех пор, пока он не встретит кого-то много сильнее. Мало знать, когда и откуда будет нанесен удар, нужно еще суметь уйти от него. Так что… А фиг его знает.
