— Всем давно понятно, что они не пара, но старательно этот образ поддерживали. Насколько понимаю, оба находили выгоду и неплохо проводили время. Какое-то время думал, что Кати себя переборет, а господин Воронов пойдет на уступки и тогда был шанс, что у них сложатся отношения. Правда, быстро осознал, что такого не случится. Особенно, после попытки принудить Островскую выйти замуж за другого.

— А как же любовь? — чуть слышно произнесла Софи.

Ей никто ничего не ответил, вопрос повис в воздухе. Минако сделала вид, что не расслышала, а Максимилиан и Натали друг на друга неотрывно смотрят. Тем временем, поезд начал набирать скорость. Но вскоре опять замедлился, дорога предстоит долгой, но молодые люди не грустят, им есть о чем поговорить. Одна беда, наследнику империи никак не удается остаться с баронессой наедине. Компаньонку врачевателя охраняют подруги, если так можно выразиться. Дело в том, что неизвестно чем закончится встреча с императором. А ведь именно к нему необходимо всем прибыть, в том числе и госпоже Сухаревой. Возможно, что такое предложение и господин Воронов получил. Но узнать об этом невозможно.

Софи глубоко вздохнула и провела ладошкой по лбу. Ей непонятно отношение Минако к происходящему, да и сама от себя не ожидала, что ухватится за идею изучения древних рун. С чего такой интерес? Все из-за японской принцессы и ее устремлений! И все же, она переживает и нервничает из-за предстоящего разговора с отцом. Ох, не просто так он их к себе призвал!

— И все же, Натали намного тяжелее, но она держится молодцом, — произнесла девушка.

Хоть и дольше запланированного длилась поездка, но завершилась без недоразумений. Поезд прибыл в Москву и остановился возле отдельного перрона. Друзья с небольшим эскортом и без пышностей направились в резиденцию императора.

Софи ушла к себе после того, как убедилась, что баронессу достойно разместили и той ничего не угрожает. Хм, ну, великая княжна улыбнулась, узнав, что подруге выделено много людей в помощь, да еще усилена охрана возле покоев. Максу не удастся незаметно проскочить, а если он и сумеет проскользнуть в комнаты компаньонки господина Воронова, то сработают артефакты слежения. Кстати, часть из них настроена исключительно на наследника. Софи в этом разбирается. И все же, непонятен замысел отца! Никто ничего не знает, даже всеведущие горничные и те в догадках теряются.

Повествование от лица господина Воронова.

Наверное, в собственном доме и стены помогают. Вроде бы приехал без сил, с трудом воспринимая происходящее, а уже через пару часов отдыха проснулся и спокойно сумел поразмыслить. Ни грамма не сожалею о том, что вступился за Анну. Девочку искренне жаль. Что же касаемо Александры, то тут и вовсе все понятно. Не мог ее бросить умирать, после того как она нам помогла. Аура у вынужденной или самозваной певицы чистая и светлая. Понял, что она решилась на месть из-за чего-то в недавнем прошлом. Если разобраться, то шансов на успех не имела и должна была это понимать. Отчаяние? Пошла на такой шаг от безысходности. И ведь осознавала минимальный шанс на успех. Не хочу назвать такое поведение самоубийственным, но все указывает на это.

— И чего так медленно восстанавливаюсь? — задался вопросом и сел на кровати медитировать.

Магическая энергия неохотно прибывает в источник, но уже есть возможность использовать бытовые заклинания и создавать несложные рунные связки. Следует проверить, как разместились Анна и Александра. В поместье слуг почти нет, Михайло с ног поди сбивается, а я еще и в банк зайти не успел, денег не снял. Интересно, позавтракать-то получится?

— Господин, вы зачем встали-то⁈ — раздался от двери взволнованный голос слуги.

— Ноги размять, — отмахнулся я и поинтересовался: — Откуда такое богатство?

На подносе слуги несколько блюд, да таких, что сглотнул обильную слюну. Тушка утки с зажаренной хрустящей корочкой, запеченная щука с овощами, картошка, салат, графин с морсом и бутылка вина. Как он это все дотащил?

— Ждали мы вас с Матрёной, — широко улыбнулся Михайло.

— Матрёна, это повариха? — уточнил я и, спохватившись, спросил: — Девушек-то покормили?

— А то, — утвердительно кивнул дворецкий, совмещающий роль управляющего, — все чин по чину, не обидели и Савелия, лошадке фуражу дали и в конюшню определили.

— Да? Тогда хорошо, молодец, — прошел я к столу, все же ощущая легкое головокружение, слабость и возмущение желудка.

Внутри меня кто-то незнакомый желает наброситься на еду и утку рвать голыми руками. Чтобы по пальцам жир стекал, а я его потом облизывал. И куда же мои навыки этикета подевались? Хотя, когда невольно голодал, а и такое случалось в той еще жизни, то примерно такие же ощущения испытывал, когда получалось от пуза наесться. Впрочем, всегда сдерживал свои порывы. Удалось это и сейчас.

— Вино откупорить? — деловито уточнил Михайло, водрузив передо мной яства.

— Обойдусь, — отрицательно качнул головой. — Сейчас не в форме, запьянею с одного глотка.

— Воля ваша, — невозмутимо ответил старый слуга, но в его ауре появилось изумление и недоумение.

Я что-то не то сказал? Стал вспоминать, что не так с вином, а потом додумался на бутылку магическим зрением посмотреть. Чуть вслух не выругался! Зачаровано содержимое, в том числе и несколькими рунами для восстановления здоровья. Это скорее не алкоголь, а эликсир, на основе винограда.

— Откупорь, — приказал Михайло.

Тот удовлетворенно кивнул, достал из кармана штопор и вытащил пробку из бутылки.

— Сколько таких бутылок осталось? — пригубил я терпкий вяжущий напиток с незабываемым ароматом.

— Пара дюжин, — подумав, ответил слуга.

— Дамам предлагал? — уточнил я.

— Как можно-с! Без вашего разрешения никому такое вино, — он подчеркнул голосом последние два слова, а потом продолжил: — не подам. Ваш батюшка, царствие ему небесного, четкие инструкции давал.

— Что от былых активов клана осталось и есть ли где схрон? — как бы невзначай спросил я, внимательно отслеживая эмоции слуги.

— Понятия не имею, — расстроенно ответил тот.

Печально, но Михайло не соврал. Он не знает, осталось ли что-то от былой роскоши. Однако, то что досталось уже неплохо, если приложить мозги. И перво-наперво предстоит решить вопрос с крестьянами. Судя по увиденной картине, то каждую зиму они борются за выживание. Про какой-то достаток говорить не приходится. Если уж совсем начистоту, то такая обуза мне даром не нужна. С удовольствием бы заполучил поместье и земли вокруг него, а от остального избавился. Но раз так вышло и я взвалил на себя обязанности владельца, то деваться некуда. Подати и пошлины предстоит отменить, в любом случае жить планирую с врачевания. Еще и преподавание навязывают, не говоря уже о ректорских заботах. А если вспомнить про собственные инициативы, то и вовсе времени в сутках окажется мало. Долго ли на одном бодрящем зелье протяну? Сомнительно!

— Как там Александра Ивановна? Ей стало лучше? — поинтересовался я.

— Изволила-с прогуляться, уже минут сорок находится у пруда, где статуя с двумя лебедями. Помните то место?

Я неопределенно мотнул головой, если потребуется, то девушку другим способом разыщу. Главное, чтобы далеко не забрела, а то поискового заклинания не хватит и даже метка, установленная в источник, не поможет. Зато стало ясно одно — ничего лже-певице не грозит и от ранения она оправилась. Вот только как-то быстро, Александре требуется время до полного восстановления. Нельзя ей одной разгуливать, да еще у водоема. Не дай Бог свалится в воду и утонет. Не применять же к ней потом запретную магию и не делать русалкой! Ну, смеюсь, такую судьбу врагу не пожелаешь. А вот в приведение таким образом она способна стать. И будет у меня по саду по ночам бродить несчастная утопленница. А оно мне надо?

— Что за мысли в голову лезут? — буркнул я и отложил в сторону столовый нож с вилкой. — Пойду прогуляюсь, госпожу Емельянову отыщу и проверю ее самочувствие, — произнес я, а Михайло не замедлил поинтересоваться: