— Пойдемте обратно, вам следует отдохнуть, — произнес я.

Девушка кивнула, и мы медленно отправились в сторону дома. Какое-то время графиня хранила молчание, но потом заговорила:

— Нашу семью разорили, довели до самоубийства отца. Мать не выдержала и слегла с лихорадкой, а выкарабкаться не смогла и не захотела. Да, батюшка оказался игроком, но он никогда не терял голову и не делал крупные ставки. Работал до седьмого пота, обеспечивал семью, и мы им гордились. Два года назад все переменилось, покатилось под откос. Все чаяния и надежды рухнули. Впоследствии появились долговые расписки, всплыли незаконные финансовые операции. К нам пришла полиция и выдвинула обвинение. Отец пытался бороться, доказывал, что его подставили, заявлял о своей непричастности ко многим вещам, но его никто не слушал. Все отвернулись, исчезли друзья, родственники отказались принимать. Мы стали изгоями и дело шло к банкротству и лишению титула. Не представляю, какие потребовались усилия, чтобы замять шумиху. После того, как все долги отец погасил, его нашли в беседке, со странной запиской и револьвером в руке, — девушка зябко поежилась. — Пулю он пустил себе в сердце. А после похорон, мы из усадьбы съехали. Я в тот домик, который вы видели, а матушка в больницу. Целители разводили руками, но гонорары брать не забывали. Деньги, как вода утекали сквозь пальцы. Слугам уже не могла платить, и они стали уходить. Не так давно, разбирая свои детские вещи и листая старый альбом с фотографиями, я обнаружила дневник отца и тогда стало многое понятно.

— Виновником в ваших проблемах и несчастьях оказался Виталий Арсентьевич.

— Да, вы угадали, все беды шли от барона Шишкина, поэтому-то и задумала ему отомстить. Да только подобраться оказалось не так просто, но мне удалось его заинтересовать и, думаю, он бы меня к себе пригласил, — она покраснела, но потом продолжила: — Не знаю, сумела бы осуществить задуманное, но очень на это надеялась.

Гм, знай я об этом раньше и уже бы не так поступил с мерзавцами. Оставлять их в живых не следовало. Надежды на разбирательство со стороны полиции нет. А фактами и уликами, насколько понимаю, Александра Ивановна не располагает. Дневник отца не в счет, как и то, что стреляются обычно в висок. Эх, знать бы все заранее! Ладно, пусть будет так, а если к нам вновь сунутся, то буду жестче. И все же, собственными действиями недоволен, но переиграть уже не получится, если только вновь не представится случай.

Глава 8. ПРОБЛЕМНЫЙ ПОДАРОК

События глазами Максимилиана Коршунова и баронессы Сухаревой.

Вопреки опасениям Софьи, наследнику империи оказалось не до скрытого посещения баронессы Сухаревой. Честно говоря, последняя ждала визита парня с замиранием сердца и не выбрала как себя поведет. Оттолкнуть Максимилиана выше ее сил, но и позволить некие вольности не в ее правилах. А уж если компаньон узнает, то и вовсе прогневается. Однако, время шло, а поклонник девушки не появлялся. Дворец опутан магией, здание старое и в нем наверняка имеются скрытые ходы. Разумеется, наследник империи подумывал проведать подругу, но требовалось подготовиться к встрече с отцом, разобраться с тем, что происходит, принять отчеты с донесениями. В общем, парень погрузился в работу. Основное внимание уделил происходящему вокруг университета, в котором планировалось изучать древние руны.

— И почему же отозвали разрешение? — прищурился наследник империи, внимательно смотря на Ольгу Прокоповну, заместителя министра просвещения.

Госпожа Зурхе, чуть улыбнулась и поправила идеальную прическу. Даме уже за сорок, выглядит строго, не пытается молодиться и всячески подчеркивает свой профессионализм.

— Максимилиан Степанович, за такой короткий срок еще ни одно учебное заведение такого ранга не открывалось. Признаю, проделана большая работа и имеются проекты документов, включая устав университета. Вот только не обозначена учебная программа и нет преподавателей, как и обслуживающего персонала. Основная же причина в том, что выделенные деньги отозвали, перераспределив бюджет.

— Но средства должны поступать с моих счетов, предназначенные на именные проекты! — парировал Максимилиан. — Все договоренности получил, заверения, что противодействий не окажется. И в один прекрасный день все оказывается не так. Скажите, к этому приложил руку император?

— Он не возражал, когда заслушал от проверяющих доклад, — чуть пожала плечами госпожа Зурхе.

— Но не так же радикально, — наследник империи встал и вышел из-за своего стола, заваленного бумагами. — Выделенные мной земли и здания вернулись в казну и их решили использовать по собственному усмотрению.

— Зачастую, когда император молчит, то по его ауре несложно догадаться, чего он желает, — спокойно ответила Ольга Прокоповна, а потом сразу же добавила: — Разумеется, я всецело на вашей стороне, но, — она печально вздохнула, — обстоятельства сильнее. Степан Васильевич получает сведения от своих информаторов, и он недоволен вашим отношением к особам, посетившим Петербург. Краем уха слышала, что и от некой молодой дамы он не восторге. Кстати, на вашем месте я бы тщательно следила за контактами гостьи.

— Вам известно, что она во дворце? — нахмурился наследник империи.

Госпожа Зурхе осуждающе головой покачала и заявила:

— Простите, но об этом знают все! Неосмотрительно с вашей стороны привезти сюда девушку.

— Я не мог поступить иначе, — мрачно заявил Максимилиан.

— Как? — удивилась его собеседница, а потом медленно произнесла: — Вы же не хотите сказать, что она не могла отказаться? Если это так, то ее пригласил никто иной, а… — она не договорила и посмотрела в потолок.

— Что ей может грозить? — напрягся парень.

— Ваша Светлость, вы же понимаете, что в гневе император способен на многое. Перечислять нет смысла, но, обычно, в таких деликатных делах он находит того, кто согласится жениться на скомпрометировавшей себя особе, — сделала намек заместитель министра.

Парень стал мрачнее тучи, в словах Ольги Прокоповны он не сомневается. Императору мало кто смел перечить в таких делах, ибо участь строптивца была незавидной.

— Смотрю, вас завалили бумагами, — продолжила госпожа Зурхе. — Подумайте, а так ли важны все эти донесения?

— На что намекаете? — напрягся Максимилиан.

— Ни на что, — мгновенно открестилась от намеков женщина, — но подумайте, как сами действовали бы, находясь на том или ином месте.

Максимилиан сдержал себя от ругательств. Слишком слаба надежда на Софью и Минако, что те баронессу не бросят на произвол судьбы и смягчат поведение отца. Почему-то он не взял в расчет саму Натали и то, что она входит в клан господина Воронова. А вот сама баронесса заставляет себе напоминать, что ее не оставит в беде компаньон. Александр Иванович обещал помогать и говорил, что считает ее младшей сестрой.

— Госпожа, к вам посетитель, — войдя в покои баронессы объявила горничная.

— Передайте, что устала с дороги и никого не принимаю, — ответила та, но служанка только отрицательно головой качнула, а вот продолжить не успела, в комнату вошел император.

Баронесса на какое-то мгновение впала в ступор, но сумела-таки сделать корявенький реверанс.

— Ваше императорское величие, рада вас приветствовать, — пролепетала Натали, стараясь ухватить разбегающиеся мысли и унять панику.

Господин Коршунов, полностью оправдывает свою фамилию и кличку в народе — Коршун, обошел девушку, разглядывая ее со всех сторон и сканируя ауру. Император не выглядит на свои семьдесят лет, если не знать его настоящего возраста, то больше пятидесяти никто не даст. Седина на висках, лицо волевое, как и положено правителю, аура подавляет, сам жилист и уделяет внимание физической оболочке.

— Не могу ответить взаимной любезностью, ибо ты спутала мои планы, — произнес Степан Васильевич.