— Ну-с, поговорим о вашем поведение? Чему тебя обучал — забыла? — не здороваясь, произнес Александр Иванович, тоном ничего хорошего не предвещающим.

Глава 19. ПОДГОТОВКА ПОЛНЫМ ХОДОМ

С Натали поговорил, и, как говорится, вправил ей мозги. А то она от одного упоминания имения княжича начинает краснеть и что-то невразумительное мямлить. Опять-таки, губы у моей помощницы припухли, в глазах поволока и окажись рядом Макс и уведи ее, то не выдержит и отдастся.

— И что потом? Какая перспектива? — задумчиво себя спросил и покрутил между пальцами карандаш.

Баронесса разбирается с бумагами, куда-то бегает и что-то проверяет. Да, время к вечеру, но в университете идет полным ходом подготовка к началу учебного года. Все больше и больше возникает мелких деталей и проблем. Пора уже закрыть приемную комиссию, но желающие поступить еще подтягиваются. Самих учащихся уже набрали, тринадцать групп по двадцать человек утвердили, а изначально планировали намного меньше. Но из-за княжны и принцессы, о которых узнала пресса, что те поступили на первый курс, произошел взрывной ажиотаж. Молодые люди бросали учебные заведения, куда поступили и умоляли их взять к нам. Таким мы отказывали сразу, но поток желающих не иссякал. А время неумолимо приближает первый учебный день и торжественное открытие. Поговаривают, что к нам император собирается прибыть. Мне об этом ничего не известно, официально не уведомлен, а негласно Максимилиан поставил такое под сомнение. Но торжественные мероприятия готовить необходимо в любом случае, а мне потребуется сказать речь. Получится слишком странно, если ректор не выйдет к своим студентам. А вскоре предстоит участие в соревнованиях между учебными заведениями, где буду один отдуваться. И все же, сейчас у меня основная проблема с Натали, как только на нее магическим взглядом посмотрю, то чуть не слепну от полыхающей в ее ауре страсти. Мало того, сейчас там уже появилось ожидание и сожаление! Встал из-за своего стола и вышел в приемную, где моя помощница мечтательно грызет кончик ручки и неотрывно смотрит в окно.

— Пойдем поговорим, — произношу, а баронесса всем телом вздрагивает и ее глаза начинают «бегать». — Что, поймал на непристойных мыслях?

— Нет, — Натали качает головой, — просто воспоминания.

— Иди за мной, — буркнул и отправился на улицу.

Девушка пару раз пыталась что-то спросить, а потом стала оправдываться. Отмахнулся, анализируя ее состояние и представляю, какой она вскоре испытает шок. Мы прошли в парк, расположенный между зданием университета и общежитием. Сухарева перестала болтать и идет молча. Разместились в одной из беседок, после чего я выставил защитный контур и только после этого сказал:

— Твой источник сжег выставленные мной щиты, отвечающие за самообладание при общении с Максимилианом. Не поделишься, как это получилось?

— Александр Иванович, но я ничего не делала, — прижала руку к груди баронесса.

— Инстинкты сработали, не переживай, — успокоил ее. — Получается, ты все же решилась на близость, даже если сама себе не отдаешь в этом отчет. Что планируешь делать? Стать его фавориткой, выйти замуж за любого другого и мириться с выбором княжича при этом деля с ним постель?

— Я не знаю, — чуть слышно прошептала моя помощница.

— Натали, ты же моя названная младшая сестренка. Помнишь? — прищурился я, давя в себе раздражение. — Могу ли такое допустить? Неужели не понимаешь, что при таком раскладе ничего хорошего не будет? Ты однозначно пострадаешь, а такого не прощу.

— Саша, прости, иногда разумом все понимаешь, но обстоятельства выше нас.

— Чушь! — отмахнулся я. — Давай откровенно, если ты с ним ляжешь в постель, то об этом мгновенно узнают. Сразу пойдут слухи, а от статуса любовницы тебе не отмыться. Какие-то блага получишь, допускаю, что тебе подыщут неплохую партию. Через какое-то время, когда появится будущая императрица, то за твою жизнь никто не даст ломаного гроша. В лучшем случае — сошлют в отдаленную губернию и на этом забудут, а ты зачахнешь!

— И что делать? — понуро спросила девушка.

— Ждать, набраться силы воли, взять себя в руки и терпеть, но в объятия Макса не падать! Забыть его не прошу, вряд ли сумеешь, а вот держать на расстоянии и к своему телу не подпускать ты обязана.

— А сам-то так смог бы? — посмотрела на меня Натали, а потом неожиданно продолжила: — Пока ты держишь от Софи дистанцию, но я-то вижу, что проигрываешь. Кстати, об этом знает Минако, а вскоре Макс догадается.

— О чем догадается? — криво усмехнулся я. — Признаю, у меня с княжной сложились непростые отношения, образовалась связь между источниками. Пока ее не сумел разорвать, но кое-какие мысли по этому поводу имеются. Однако, это к делу не относится, речь про тебя.

— Мне сказали, что приезжала Островская, — задумчиво произнесла Сухарева, стараясь увести разговор от своих отношений.

— Да, с Кати разговаривал, — подтвердил я. — Она приняла окончательное решение прекратить нашу связь. Это ее выбор, страсть утихла, а любви не осталось. Да и была ли она?

— Прости, — понурилась баронесса.

— Плетения на тебя накладывать, чтобы не теряла голову от Макса? Твоих чувств это не коснется, ты даже сумеешь преодолеть защиту, если решишься на безрассудство. Но разум над эмоциями в таком случае будет преобладать, — произношу, а сам понимаю, что лукавлю.

Натали не дурочка, знает, что о ней волнуюсь и забочусь. Но молодость плохой советчик и далеко не всегда это плохо.

— Саша, я не знаю, как быть, — не глядя на меня произнесла Натали. — Иногда кажется, что лишаюсь самого главного в жизни. Понимаю, что допущу ошибку, если так поступлю, но… — она со слезами на глазах посмотрела на меня.

Подошел к ней, сел рядом и обнял. Тут не нужны никакие слова, только поддержка. Честно говоря, сам немного растерян. В таких делах советовать сложно, запретов никто не поймет, только потеряется доверие, а вернуть его зачастую невозможно.

— Знаешь, это твоя жизнь и твой выбор, — чуть слышно говорю. — Не переживай и не волнуйся, поддержу, какое бы решение ни приняла.

— Спасибо, — всхлипнула девушка.

— Вот только слез не надо, — погладил ее по волосам. — Глаза покраснеют, лицо опухнет, станешь некрасивой и как только Макс тебя такой увидит, то убежит без оглядки.

— А может так было бы лучше, — чуть слышно произнесла баронесса. — Что если мне уехать? Отпустишь меня, когда занятия начнутся?

— От себя не убежишь, — покачал я головой. — А если попытаешься сбежать, то сделаешь себе и парню хуже.

— Саша, не знаю, чтобы без твоей поддержки делала, — успокаиваясь, выдохнула Натали, а потом сказала: — Ставь щиты, пока не готова к чему-то большему в отношении Максимилиана.

— Уверена?

— Да, — покивала та, а потом усмехнулась: — Насколько понимаю, их в случае необходимости смогу сама снять, а так буду спокойнее.

Вот хитрюга! Но разве она не права? Готов поспорить, что долго не продержится. Эх, выдать бы ее замуж за Макса и спать спокойно, но такое случается в сказках про золушек. На кону интересы империи и правитель на такой шаг вряд ли пойдет. Если только не подготовить общественное мнение. Поэтому, с этого момента у меня официальный заместитель!

— Натали, подготовь приказ о новой должности в университете. Теперь у нас появится ответственный курирующий студенчество, взаимодействие с прессой и официальными лицами. В обязанности входит защита провинившихся, урегулирование споров и пожеланий. Вели подготовить аналогичную приемную и кабинет, как у меня. Должность назовем, — чуть задумался размышляя. — Хм, пусть будет заместитель ректора по работе с общественностью. Полный круг обязанностей обсудим позже.

— Хорошо, все запомнила, сделаю, — покивала баронесса. — Уже есть персона, которую вы хотите назначить на эту должность? Мне именной приказ делать.