— Имейся у них желание нас убить, то не отпустил бы, — пожал плечами. — За глупость они свое получили, а остальное на совести поручика, — глянул на офицера, а тот кивнул.

На этом мы разошлись. Я с девушками направился в университет, а напавшие на меня, чертыхаясь и баюкая повреждения, уселись в экипаж и укатили. Н-да, добрый я какой-то, в своем прежнем мире их не стал бы жалеть случись такая попытка меня выставить слабаком.

— Лучше объясните, чего на ночь глядя ко мне отправились? — задал вопрос все еще немного смущенным подругам.

— Софи мне рассказала о привязке и твоем желании ее разорвать, — произнесла Минако, после обмена взглядами с княжной. — Я посоветовала с этим не тянуть и предложила свою помощь.

— И чем готова помочь? — поинтересовался я у принцессы.

— Поделюсь своей силой и остановлю вас обоих, если что-то пойдет не так, — чуть улыбнулась Минако. — Последствия приворота наблюдала, от него зачастую теряют голову. А если он обоюдный, то потом сожалеют о близости с партнером.

— Не продолжай, — остановил я японочку, пытающуюся осторожно подбирать слова.

Судя по красным щечкам Софи, то принцесса ее пугала тем, что близость, между нами, в таком состоянии дело чуть ли не решенное. Сопротивляться похоти и страсти не сумеем, в чем сильно сомневаюсь.

— Но ты же на меня не сердишься? — смущенно спросила княжна, сумев на меня посмотреть, при это сделав жалостливым выражение лица.

Подавил желание ее к себе прижать и только отрицательно покачал головой. Уже будучи в кабинете, сел рядом с Софи на диван, а Минако заняла стул возле нас.

— Дай мне свои руки, — попросил я княжну, выставив вперед ладони.

Софи глубоко вздохнула, словно собирается броситься в омут с головой. А потом крепко вцепилась в мои ладони. И вновь небольшой разряд почувствовал на коже. Нет, он не отталкивает, как бы заставляет слиться воедино. Что-то похожее ожидал, противиться не стал, а мысленно уже исследую переплетенные нити, связывающие наши источники. Слабые места обнаружил и стал привязку рвать. Тяжелым это дело оказалось! Вновь ошибся в теории! Однако, спустя полчаса, слияние снял и к себе прислушался. Ровным счетом ничего не изменилось! Все так же есть желание смять губы девушки, обнять и целовать точеную шейку и лицо.

— Готово, — хрипло провозгласил и с усилием разорвал ладони.

На душе стало пусто, словно частичка меня исчезла или оказалась потеряна. Вроде бы страсть приутихла, но влечение не прошло. Почему? Нет у меня ответа! Судя хриплому дыханию и то, как на меня смотрит дочь императора, для нее и вовсе изменений не произошло.

— Что скажешь? — поинтересовалась Минако, непонятно к кому обращаясь.

Я молча встал и поспешно отправился к письменному столу, разрывая дистанцию с Софи. Все же близость княжны меня волнует, при этом привязка уничтожена. Удивительно, но саламандра никак не отреагировала, в том числе и ящерка на запястье княжны оставалась спокойной. Словно стихии огня и не думали волноваться.

— Странное ощущение, — задумчиво произнесла княжна, отвечая на вопрос подруги. — Пока разобраться в себе не получается.

— Возможны остаточные заклинания и отголоски эмоций, — произнес я. — Это пройдет.

— Хочешь меня успокоить? — чуточку нервно поинтересовалась Софи.

— Привязка способна восстановиться, — неожиданно сделала заключение Минако. — Думаю, пока вам следует держаться друг от друга подальше. Александр Иванович, скажи, я права?

— Точного ответа никто не даст, — пожал плечами. — Софи тебе и в самом деле необходимо отдохнуть. Ты сильно перенервничала.

— Я за ней присмотрю, — пообещала японочка, подумала, обернулась ко мне и добавила: — Если что, то с тобой свяжусь.

На этом мы и договорились. Княжна предпочла отмалчиваться, взглядом старалась со мной не встречаться, а на ауру выставила щиты. Мог бы их обойти, но делать этого не стал. Заставил себя проводить дам до кареты, а потом пошел и умылся ледяной водой. Натали куда-то запропастилась, наверное, нашла себе кабинет и осваивается. Впрочем, не до нее сейчас, есть другие задачи и пора уже решить вопрос с защитой территории. Ведь ни в какие ворота не лезет, когда на ректора нападает молодежь. Поэтому-то и отправился на поиски Штерна. Как и предполагал, профессор обнаружился в хранилище артефактов. Последних всего пара десятков и часть из них не представляют интереса. Некоторые и вовсе сломаны, другие не подходят под задуманные цели.

— Александр Иванович, а как насчет этого? — с хитринкой в глазах, посмотрел на меня Филипп Генрихович, жестом фокусника указав на одну из полок. — Если правильно разобрался, то это защита периметра, но с обрывочными заклинаниями и плохо работающая. Ты же способен этот многогранник восстановить?

— Попытаюсь, — чуть улыбнулся, беря в руки темный кристалл, внутри которого нанесены руны защиты.

На душе стало тепло и приятно, такие магические мощнейшие артефакты мне когда-то встречались. Их потенциал огромен, а все возможности неизвестны. Кто и когда их создавал так и осталось не выясненным. Даже признанные ясновидцы разводили руками и жаловались, что их выкидывает из прошлого, если они пытаются пройти по тонкой грани. Конечно, потребуется ни один день, чтобы с ним разобраться и осуществить задуманное. Но это настоящий подарок судьбы, сам бы и десятой части не успел сделать, создавая артефакты по своим хотелкам.

Так и оказалось, еще две недели пролетело, как один миг. Из лаборатории не вылезал, только если при большой необходимости, документы подписать, встретиться с проверяющими или принять доделки. Всю работу на себя взвалила Натали, но ей активно помогал Штерн, Максимилиан, Софи и Минако. Зато теперь и мышь за ограду не проскочит, студенты, обслуга и преподаватели защищены. Мои замыслы осуществились и осталось дело за малым — придумать речь на открытии университета, а потом им управлять.

— Смотрю, ты закончил с настройкой, — улыбнулась мне Натали, когда застала в кабинете разбирающим бумаги.

— Да, теперь погружаюсь в другие дела, — озабоченно потер щеку. — У нас много проблем?

— И как ты догадался? — ехидно хмыкнула баронесса. — Или посчитал, что сумею со всем справиться? Прости, но это не под силу хрупкой девушке! Скажи спасибо, что прикрывала столько времени!

— Благодарю, — кивнул ей. — Приятно слышать твое ворчание.

— Разве это ворчание? — усмехнулась Сухарева. — Вот встретишься с Софи, тогда многое о себе выслушаешь! Ты же настолько в свои мысли и плетения уходил, что пропускал ее вопросы мимо своих ушей.

Ну, это хорошо, что у девушек сложилось такое мнение. Ничего-то я не упускал, в том числе следил за внешней и внутренней обстановкой в империи. Честно говоря, радоваться там нечему. А вот спал в сутки всего пару часов от силы, а зелье бодрости уже на дух не переношу. Как и ворчание Вертлугина, что он на меня все свои запасы истратил. Ничего, прорвемся, еще немного и на ноги точно встану. Подготовка универа завершается, вскоре он откроет двери для своих студентов и у меня однозначно прибавится головной боли. Хоть я и не провидец, но в этом убежден.

ЭПИЛОГ

В резиденции императора парк красив, ничего не скажешь. Поздний сентябрьский вечер выдался на удивление теплым. Сейчас бы вальсировать с дамами или в беседке сидеть в хорошей компании. Я же оцениваю в руке баланс шпаги. С минуты на минуту начнется дуэль, в которой приму непосредственное участие. К этому подводили весь прием по случаю начала учебного года. И почему этому не удивлен? Попытки скомпрометировать ректора только открывающего двери для студентов университета уже предпринимались. Один раз в ресторане ко мне на шею бросилась девица и закричала:

— Дорогой, не уходи и не оставляй меня в таком положении!

И какая случилась неожиданность, что недалеко ужинали журналист со своим фотографом и у последнего оказался под рукой фотоаппарат. На следующий день в газетенке вышла статейка с моей персоной и хватающей воздух руками девицей. Ну, обниматься с ней не планировал. Вообще, с незнакомками веду себя осторожно. Защитное плетение сработало, и острые ногти дамы, нацеленные на мою шею, обломались, в прямом и переносном смыслах, о воздушную стену. Разумеется, незнакомка извинила, что обозналась и поспешно ретировалась, но попозировать успела. А в газетной статье сообщалось, что журналист стал случайным свидетелем странной сцены. Конкретного обвинения не последовало, только намеки и двусмысленные предположения. Я не захотел вмешиваться и выяснять, что и как, а вот княжич не стерпел. Отдал приказание и вскоре поведал, что все было подстроено.