— Ваше императорское величество, вы же понимаете, что со стихией огня оказавшейся у Софьи Степановны шутки плохи. На данный момент он под контролем источника вашей дочери, но со временем сила будет расти. Потребуется больше знаний и умений.

— Александр Иванович, а что насчет частных уроков? — задумчиво уточнил император.

— Они помогут, но глубоких знаний не дадут, — развел руками, а потом добавил: — Обязательно потребуется тренировки и практические занятия. Для этого подготовлены защищенные площадки, а под руководством опытных преподавателей княжне ничего не будет угрожать.

— Что ж, хорошо, — согласился император с моими доводами.

А вот я остался при двойственном мнении. Умом понимаю, что так правильно, риск для Софи минимален в университете. Однако, лучше бы девушка выбрала другое учебное заведение. Интуиция подсказывала, что нам необходимо держаться друг от друга на расстоянии. К моему удивлению, про возникшую между нами с княжной личную связь пока никто не прознал. Вероятно, я хорошо магические нити замаскировал. Надежда на то, что связь сама-собой рассосется похоже не оправдалась. Мало того, всполохи в источнике девушки ощущаю все лучше и явственней. Особенно сейчас, когда Софи начинает нервничать.

— Простите, — в очередной раз произнес парень, понурился и спросил: — Я тогда пойду? Вашу защиту восстановить?

— А усовершенствовать ее способен? — заинтересовался я.

— Никогда не пробывал, такой необходимости не возникало. Ломать — ломал, а чтобы усилить, — парень нахмурился, а потом каким-то своим мыслям улыбнулся, — нет, такого не случалось.

— Вот пока и воздержись, — попросил я. — У тебя знаний мало, ходишь по грани, одна грубая ошибка и дара лишишься. Сколько раз источник вычерпывал, не рассчитав силы? Не менее десяти, верно?

— Раз пятнадцать, это если полностью и потом без дара несколько суток мучился, — подтвердил Иван.

— Так! Быстро иди и отвори дверь в приемную, а то ее ломать собрались, а в этом случае порчу казенного имущества на твой счет запишу. Когда отучишься окажешься в больших долгах! — кинул парню его отмычку, а сам продолжил: — Место в общаге твое, одежду получишь на складе, учебники выдадут в библиотеке, в столовой будешь питаться. Учти, все стоит денег и, прежде чем подписать договор, ты его внимательно изучишь. Стипендию назначу небольшую, так, на карманные расходы. Если нормально будешь учиться, то подработку помогу найти.

Тот не сумел свой ключ поймать, руки подставил, а хитро изогнутая проволока пролетела рядом и упала на пол. В глазах парня сменилась гамма чувств. От разочарования, робкой надежды, понимания и закончилось ликованием. Мало того, у Ивана глаза подозрительно заблестели.

— С-с-спасибо, — выдавил парень.

— Быстрее дверь отопри! — поторопил я его.

— Бегу! — воскликнул без пяти минут мой студент и ломанулся в приемную.

Мне же интересно, как в магическом поле сработает его отмычка.

— Занимательно, — пробормотал себе под нос, когда плетения защитного контура перемешались, а защита исчезла.

Правда, после того как вошли Натали с Софи и Максимилианом, а дверь закрыли, то моя защита оказалась восстановленной, словно никакого вмешательства не произошло. А ведь в ней имеется сигнальный контур, но он не сработал!

— Что тут случилось⁈ — встревоженно спросила княжна, первой войдя в мой кабинет.

На лице и в ауре девушке переживания, радость и немного смущения. А еще чертова связь между источниками требует гостью немедленно к себе прижать и не отпускать.

— С этим необходимо что-то делать, — буркнул себе под нос, а сам встал из-за стола и приветливо улыбнулся, собрав всю волю в кулак: — Добрый день, Софья, рад вас видеть.

— Здравствуй, Александр, — выдохнула та.

— Привет! — отодвинул ее в сторону Максимилиан, проходя к креслу и в него присаживаясь.

— Здравствуй, — кивнул княжичу и позвал помощницу: — Натали, зайдите ко мне с Иваном.

Баронесса подошла и встала рядом с Софи, успев той что-то шепнуть. Иван же замялся у двери и с испугом смотрит на княжича, который с улыбкой рассматривает Натали.

— Господин Степной принят на бюджет, ему выделяется пятьдесят золотых в месяц, место в общежитии и все остальное, что в таких случаях предусмотрено, — объявил я и посмотрел на помощницу.

— Поняла, документы подготовлю, — понятливо кивнула Сухарева.

— Проводи на склад и проконтролируй, чтобы кладовщики выдали положенную одежду. Определи его в группу профессора Штерна, пусть Филипп Генрихович проверит уровень знаний и выдаст рекомендации, на что обратить внимание. На этом с Иваном, — запнулся, забыв отчество студента.

— Демидович, — подсказал парень, у которого глаза радостно сверкают.

— Точно, так вот, передашь Ивана Демидовича профессору, после чего отыщи госпожу Гальцину и пригласи ко мне, — дал я указания.

— С ними пойду, чтобы недоразумений избежать, — резко поднялся со своего места княжич.

Гм, похоже, на какое-то время меня наглым образом лишают помощницы. Дело-то к обеду, а Макс тот еще хитрец, сумеет Натали заболтать. И ведь возразить нечего! Княжич мне не подчиняется, наоборот, университет от него зависит. Когда возникают непредвиденные расходы, то он деньги дает без раздумий и длительных согласований. Нет, казначейство империи не скупится, ничего не могу сказать, знают о зачислении Софи и Минако, как и некоторых детишек из могущественных кланов империи. Вот только бюрократия в казначействе! Пока пару подписей не получишь, средства никто не перечислит. Конечно, у меня накапливается фонд от оплаты за обучение и сумма там приличная. Трачу ее осторожно, направляю только на нужды поступивших. Кстати, изначально университет не испытывал наплыва от желающих тут обучаться. Не помогала реклама, а те, кто приходил на собеседование, в большинстве случаев получали отказ. Дело в том, что с приемом мы припозднились, основная часть молодежи уже нашла учебные заведения. А вот когда Софья с Минако дали интервью одному популярному светскому журналу, то у меня мгновенно началась головная боль. Вечером спокойно лег спать, а утром у ворот университета оказалось с десяток экипажей, несколько автомобилей и чуть ли не толпа народа. При этом, молодые люди и их родители требовали о немедленном зачислении и получении места в общежитии, в непосредственной близости от княжны и принцессы. Чего я только не выслушал! Ругательства и угрозы, лесть и попытки взяток. В ход шли различные уловки. Осуществлялись попытки надавить связями и много еще всего. Через неделю поток немного схлынул, сейчас в основном приезжие и права не качают, но работы все равно много.

— Александр Иванович, ты же наверняка проголодался, не составишь мне компанию? — посмотрев на свои часики, произнесла Софи.

— В столовой еще столы не накрыли, — я отрицательно качнул головой, а потом добавил: — Прости, но на студентов пока не готовят, — задумался и продолжил: — Такое распоряжение сегодня выдам, но только на тех, кто проживает в общежитии и соблюдает режим.

Разумеется, княжна в такой перечень пока не попадет. До начала занятий она не заселится и поэтому в столовую ей путь заказан. Хотя, найдутся сострадальцы, в том числе и раздатчики пищи не откажут девушке.

— Так мы на экипаже, до ресторана пара минут, а завтракала давно и мало. Последнее время нет аппетита, а тут он неожиданно проснулся. Думаю, это из-за голодных глаз вашего нового студента, — робко улыбнулась княжна, подумала и добавила: — Вы же мне не дадите с голода умереть?

— Угрожаешь? — хмыкнул я, стараясь на девушку не смотреть.

И все же вижу, как та нервничает, покусывает краешек нижней губу, а пальцы с силой сжимают ремень сумки.

— Ты тоже похудел и осунулся, — вдруг произнесла Софи. — В ауре усталость, настороженность и досада. Последнее связано с моим поведением?

— С чего так решила? — уточнил, а сам свои щиты лихорадочно проверяю.

Каким образом девушка увидела всполохи? Они же ото всех глаз защищены. Заерзала саламандра на моем плече, словно чем-то недовольная.