— Понятно, благодарю за объяснение, — кивнул княжне, по лицу которой скользнуло разочарование.

Что-то не то сказал? Возможно Софи ждала других слов.

— Так тебе предстоит сразу на двух балах блистать? — Натали задала вопрос подруге.

— А ты думаешь отделаться одним? — фыркнула княжна и демонстративно взглянула на Максимилиана.

Парень промолчал, чем опечалил мою помощницу. Интересно, а отважится ли баронесса показаться в резиденции императора на таком мероприятии? Подозреваю, к ней окажется повышенное внимание. Или они успели разругаться? Судя по поведению Максимилиана, то чем-то его Натали обидела. Это и Софи заметила, у брата что-то шепотом уточнила, но тот не ответил. А вот баронесса прищурилась и поджала губы — возмущена и бесится, очень хорошо ее знаю. Однако, как и чем наш приятель сумел так вывел из себя Сухареву? Гм, в их отношения сейчас влезать не рекомендуется, а то достанется ни за что. Похоже, это и княжна поняла, но продолжила действовать. Взяла мою помощницу за руку и заявила, что им необходимо попудрить носики. Княжна буквально выдернула из-за стола Натали и ушла с ней в дамскую комнату.

— Официант! — щелкнул пальцами княжич.

— Слушаю, — мгновенно подскочил к нашему столику работник ресторана.

— Штоф коньяка, — сделал заказ княжич.

— Сей момент, — склонил голову официант и уточнил: — Лимон порезать, шоколад, что изволите?

— Без разницы, — поморщился Максимилиан, явно решивший напиться вдрабадан.

С учетом того, что я ему компанию не составлю, то десятую часть ведра употребить без закуски внушает уважение. Правда, сомневаюсь, что он осилит один литр и двести тридцать грамм, если только не воспользуется заклинаниями трезвости.

— Что случилось? — задал вопрос приятелю, когда официант удалился.

— Настроения нет, — поморщился тот. — Думал добраться до дома и там горе залить, но не выдержал. Александр, у тебя же тоже мрачные мысли на лице отображены. Составь компанию, будь другом.

— Чего не поделили? — осторожно уточнил я, наблюдая, как Макс, из большого хрустального графина, разливает по бокалам насыщенно рыже-коричневый алкоголь.

— Долго объяснять, — поморщился княжич. — Выпьем!

— Прости, мне еще работать, — отрицательно покачал я головой.

— Успеешь еще, — нахмурился Максимилиан. — Или думаешь, что ничего не вижу и не замечаю? Ты же с Софи поцапался, а делаешь вид, что все нормально, как, впрочем, и я. Саша, давай, поддержи меня! И потом, ты же мне не просто знакомый, но и друг. Или не прав?

Хм, на слабо берет! Пусть и другими словами. Однако, отказываться не могу, в том числе и чисто из солидарности, да и сам не так давно хотел напиться и, как говориться, забыться. Нет, пьянеть не собираюсь, поэтому и активировал антиалкогольное плетение, но применил его только на себя. Если княжич желает снять напряжение таким образом, то нет смысла его останавливать.

— Хорошо, — поднял я до краев налитый бокал. — Давай выпьем!

— До дна! — предупредил Макс и чокнувшись со мной, одним махом, словно водку, влил в себя коньяк

Последовал за ним, ощутил, как огненный смерч пронесся по пищеводу, а саламандра радостно поскребла лапками. Ну уж нет, зря радуется, контроль терять не собираюсь и повеселиться ей не дам. А то ведь это заведение спалит, а во всем меня обвинят. И все же, в глубине души желаю ото всего отрешиться. Возможно, если напьюсь, то в себе разберусь. Нет, никакие далеко идущие выводы делать не собираюсь. Зато смогу себе признаться, что и как. Зачастую, что у пьяного на уме, то и на языке. Главное, не говорить вслух, но об этом не беспокоюсь, привык держать маску, а самоконтроль никогда не подводил.

— Вторую дозу без остановки! — провозгласил княжич, уже держа в руках графин.

Не прошло и десяти минут, а мы уже по пять бокалов употребили, так как другое определение не подходит. Хотя, нет, есть еще слово — откушали! Почему-то мысли начали путаться, всего-то где-то пол-литра выпил, а заклинание блокировки алкоголя не отменял. Макс же не останавливается, дольку лимона сжевал и вновь бокалы наполняет. И нет чтобы на донышко плеснуть, вновь до краев! Эх такой классный благородный напиток переводим и не смакуем. Стоп! А ведь коньячок-то настолько выдержанный, что в нем какая-то странная рецептура заложена. Как только понял, то захотел ругнуться. Не сработает мое заклинание против опьянения! Руны при производстве алкоголя использовались, для усиления вкуса, а вместе с ним и забытия печалей и горестей. Одно успокаивает, если правильно понял, то на буйство и необдуманные действия накладывается запрет.

— Это что тут происходит? — ошарашено спросила появившаяся перед столиком княжна. — Вы чего учудили?

— Все нормально, — отмахнулся от сестры Макс. — Натали как? Почему она не с тобой?

— Сейчас подойдет, — медленно села на краешек стула Софи и на меня посмотрела: — Александр Иванович, от тебя не ожидала.

— Коньяк оказался хорош, с подвохом, — хмыкнул я. — Пей мы его как положено, то успел бы понять и среагировать. Так ведь нет, твой замечательный брат сразу взял быка за рога и погнал лошадей.

— Саша, ты о чем? — дотронулась до моего плеча княжна. — Какой бык и при чем тут лошади?

— Сестра, не слушай его, — погрозил пальцем княжич, — врачеватель не сумел себя обезопасить, этот раунд за мной.

— Вы в какую-то игру вздумали играть? — спрашивает Софи и оценивающе рассматривает полупустой графин. — Только не говорите, что он был полон!

— До краев! — довольным голосом подтвердил Максимилиан.

— Что случилось⁈ — встала рядом с княжичем Натали.

Максимилиан среагировал отменно и действовал быстро. Немного назад отклонился, обхватил баронессу за талию, дернул, та оказалась у него на коленях, а он ее уже целует. Пощечину заработал отменную! А моя помощница из объятий вывернулась и на пару метров отскочила.

— Молодец Натали, моя школа! — выставил я перед собой кулак с отведенным большим пальцем вверх.

— Ты меня не любишь, — мрачно изрек Максимилиан и взялся за горлышко графина. — Меня только Саша уважает. Выпьем?

— Гулять так гулять! Наливай! — махнул рукой, а сам все же отслеживаю эмоции на лицах девушек.

Вот подруги переглянулись и синхронно выдохнули. Еще бы глазки закатили и своими красивыми личиками помотали! Упс, угадал! Необходимо срочно проверить себя на дар предвидения. Вдруг проявился? Стоп, а не пора ли трезветь? Немного оторвался и хватит, а то мысли путаться начинают. Сумел-таки лечебное заклинание сделать, в источник его направил, но оно не дало никакого эффекта. Как так? Понятия не имею! Руна противоядия тоже не сработала. Ничего другого не остается, как отправиться спать, а утром от похмелья избавляться. Княжич еще уговаривает выпить на посошок, чтобы не спугнуть удачу. Разве от такого отказываются! Этак богов на раз прогневаешь. Последние капли из графина Макс разлил по бокалам, мы попытались что-то нравоучительное сказать Натали и Софи, но те не поняли. В итоге, обиженно махнули руками на таких милых, но непонятливых девушек, в очередной раз чокнулись и выпили. Все, на этом наступила темнота и только какие-то странные картинки мелькали. Максимилиан положил голову на столешницу, аккурат между двух тарелок. Я еще посмеялся, что он лицом в салат не упал.

— Слабак, — буркнул я, с трудом удерживаясь на вращающимся стуле.

Умом понимаю, что ни пол, ни стены не могут кружиться, покачиваться и подпрыгивать. В том числе и звуки то чуть ли не громогласны, то наступает тишина. При этом нет тошноты, и голова не болит, а вот мысли перемешались. Немного трезвею только тогда, когда смотрю в глаза княжны и это сильно бесит и напоминает о беспомощности. Не сумел нашу наведенную связь порвать! Попытался встать, но чуть не упал. Признаю, коньяк оказался слишком хорош. Удивительно другое, из-за чего я так надрался? Виновата во всем Софи, и никто иной. Думаю, это она или ее источник воспротивился рвать наши магические отношения.

— Натали, что будем делать? — произнесла княжна, пристально меня рассматривая.