Он положил руку на рычаг, который, по всей видимости, открывает дверь. По тонкому прямоугольному проему, граничащему между ней и корпусом самолета, можно было догадаться: именно через эту дверь прыгают с парашютом.

— У тебя есть еще время подумать. — Нарочито медленно он принялся поворачивать рычаг. За спиной Себастьяна, прячась за шторкой, наверняка лежали парашюты. Но толку мне от них?! Все равно не умею ими пользоваться.

Стоит ли надеяться на то, что я выживу, прыгнув просто так?

Будто читая мои мысли, Император спросил:

— Ты же не настолько глупа, что надеешься выжить без парашюта? Реджере дарит нам сверхспособности, но не бессмертие.

Несмотря на то что лицо Себастьяна было скрыто под маской, я знала, что его губы сейчас изогнула ухмылка. У меня родилось невозможное желание: вытолкнуть его самого за борт самолета без парашюта. Только сейчас преимущество было не на моей стороне. Сильная рука по-прежнему стискивала мое предплечье. Я не представляла, как можно вырваться.

— Действительно решила предпочесть смерть?

Отчаянье окончательно омрачило рассудок. Что сейчас делает Фил? Отвернул лицо и вперил взор в иллюминатор? Я не видела. И не хотела оборачиваться, боясь подтверждения своей догадке.

Сердце разрывалось от чудовищной боли. Слезы подступили к глазам. Но я ни в коем случае не заплачу перед Императором. Я заберу его с собой. Не хочу, чтобы он потом убил всех, кто знает о секретной книге.

— Да, я лучше умру, чем лягу под вас.

— Больная на голову... Но выбор твой.

Дверь разделилась на две части: одна уехала вверх, вторая — вниз. Порыв ветра ворвался в самолет с такой силой, что едва не сбил с ног. От головокружительной высоты захватывало дух. Тонкий голосок внутри меня молил: «Извинись перед ним, пока не поздно!». Я мысленно заткнула его, готовясь в любой момент ухватиться за Себастьяна и потащить его за собой.

Через прорези в маске я заметила, как его глаза внезапно расширились. Кулак Фила пролетел буквально в нескольких сантиметрах от меня. Себастьян отпустил мою руку, опрокидываясь навзничь от удара.

Я потеряла равновесие и чудом не вылетела за борт. Падая, я ухватилась за стену и спряталась за ней, спасаясь от мощного потока воздуха, который словно желал только одного: забрать кого-нибудь к себе.

Маска Императора перекосилась. Пытаясь подняться на ноги, резким движением руки он сорвал ее. Я ахнула. Многое можно было ожидать: бинты, шрамы, швы от недавней пластической операции. Но на лице Себастьяна не было ни следа от нее. Конечно, у него быстрейшая регенерация. Следы от операции давно зажили. А новые черты больше ни капли не напоминали Евграфа. Почему же Себастьян надел маску? Не хотел, чтобы кто-то увидел его?

Фил прикрыл меня своей спиной.

— Не высовывайся, — крикнул мне.

Слезы все-таки прорвались наружу. Но уже от радости. Фил одумался. Решил меня спасти.

— До сих пор будешь утверждать, что ничего не чувствуешь к ней? — с ухмылкой спросил Император, поднявшись на ноги. — Я понял еще после первого сна, что ты начал портиться. Каждое утро приносил мне отчет, и все усерднее приходилось вытягивать из тебя информацию. А теперь ты испоганился окончательно. Мне не нужен в помощниках такой слабый ресемитор. И в Апексориуме тоже.

Не успела я всерьез обрадоваться тому, что Себастьян, похоже, собрался выгнать Фила из Апексориума, как Император вытащил из-за пояса пистолет и направил его на нас.

— Погибните вместе. Разве не романтично? Теперь только смерть разлучит вас.

— Бас, ты совсем потерял голову из-за власти? Тебе плевать на нашу давнюю дружбу? Вспомни, сколько мы раз дрались из-за девчонок…

— Да при чем здесь это?! — перебил его Себастьян. — Ты предал меня! Сначала ты перестал выполнять приказы, потом начал мне мешать, теперь занимаешься самопроизволом. Ты нарушил Кодекс Апексориума. Напомнить, что с тобой должен сделать суд за поднятие руки на Императора?

Страшно представить. Но ужаснее всего, когда такие слова говорил некогда близкий друг.

— Ты недостоин этого трона, — ответил Фил. Его рука подалась назад и, найдя мою, крепко ее сжала. — Ты заботишься лишь о себе. Тебе плевать на людей. Ты умеешь только угрожать и уничтожать неугодных тебе. Я жалею, что последние десять лет помогал осуществлять твои планы. С меня достаточно.

Пистолет дрогнул в руке Императора. Фил совсем с ума сошел? Себастьян сейчас перестреляет нас к чертовой матери и выбросит из самолета! Нет, чтобы как-то успокоить, так Фил еще сильнее выводит его из себя!

Но лучше не встревать в разговор. Это моя цель была их поссорить. Странно теперь пытаться их образумить.

— Нет, Мик! Не ты уходишь. Это я тебя выгоняю!

— Как раз наоборот. Прощай.

В следующий миг Фил резко повернулся и, крепко обхватив меня руками, выпрыгнул вместе со мной из самолета. Я даже не успела сообразить, когда потеряла опору под ногами. Порывистый ветер — пугающе сильный и быстрый — принялся играть нашими телами, пока сила притяжения неумолимо тащила нас вниз. К верной погибели.

Немея от страха, я вцепилась в Фила. Будто это спасет меня от смерти.

— Ты псих! — выкрикнула я. — Мы теперь оба погибнем, а он выживет!

Хлесткий ветер безумствовал с моими волосами, бил по лицу, трепал одежду, уносил слова. Приходилось кричать, надрывая голос.

— Успокойся, и мы выживем! Сейчас случится то, ради чего мы выпрыгнули, потом…

— Что случится?! — перебила я Фила.

В один миг я ощутила, что больше не властна над своим телом — оно меня больше не слушалось. Мои глаза, несмотря на мощный ветер, расширились. От порывов воздуха они сразу же начали слезиться и болеть. Взгляд без моей воли перевелся от лица Фила на самолет, который мчался навстречу встающему солнцу.

Ощущение дежавю испугало меня. Видимо, именно с этого момента Командир начинал менять реальность.

Оглушительный взрыв громом прокатился по небу. Самолет вспыхнул словно факел и мгновенно сошел с линии полета. На фоне небосклона горящий самолет будто комета спикировал вниз и ударился о землю за лесной рощей.

Когда черный клуб дыма взмыл к небу, ко мне наконец-то вернулась власть над собственным телом. Вот, значит, на какие внешние факторы решил повлиять Командир — разобраться с Императором раз и навсегда.

Но что дальше? Мы до сих пор падаем!

Фил грубо развернул к себе мой подбородок и вперился в глаза пристальным взглядом.

— Смотри мне в глаза! Снимай блок с дара! Быстрее!

В моей памяти вмиг всплыли слова Себастьяна, сказанные на одном из занятий: «Во время свадебной церемонии молодожены, смотря друг другу в глаза, могут левитировать на высоту около двух метров».

Фил предложил объединить дар, чтобы получить немного власти над притяжением земли? Но таким занимаются только влюбленные на свадьбах! Я не хочу подобным заниматься с Филом! Слишком рано объединять дар и тем самым усиливать чувства!

Но сомневаться нет времени. Мы точно разобьемся, если не замедлим падение.

Огонь в глазах напротив разгорелся так сильно, что объял собой всю радужку. Я ощутила, как сила притяжения слегка ослабла. Потоки воздуха больше не хлестали по лицу — они кружились вокруг нас. Только я сняла блок с дара, как падение еще сильнее замедлилось. А вместе с этим мое тело наполнилось необычными ощущениями. Даже захоти я отвести взгляд, у меня ничего не получилось бы. Неведомая сила, таящаяся среди огненных вспышек в глазах Фила, влекла меня к себе.

Все мысли вылетели из головы. Окружающий мир будто отдалился, падение больше не волновало. Казалось, не осталось ничего, кроме нас.

Сердце в груди больше не трепетало от страха, оно равномерно стучало, купаясь в исцеляющих волнах. Невероятно приятные ощущения продолжали насыщать мое тело. Наверно, именно так чувствуется абсолютное счастье.

Столкновение с землей разорвало связь. Я упала на Фила, который скривился от боли. Падение оказалось таким же, как будто мы грохнулись с двухметровой высоты.