Даже мама так не умеет, ей в своё время приходилось учиться метать ножи, а потом стрелять из лука. Впрочем, я и сам не так хорошо овладел этим навыком, открыв его не так уж давно. Так что больше чем на десяток метров я не попадаю, да и фактически ничем кроме ладоней стрелять пока не умею, хоть и пытаюсь научиться использовать для этого подушечки указательных пальцев, всё же с них намного удобнее целиться.

Кроме меня с этим заданием справился только один пацан, поджаривший свою цель молниями. Остальные на дистанции оказались не состоятельны, хотя девчонка и пыталась что-то изобразить, в очередной раз закрутившись в вихрь. В результате получившийся порыв ветра оказался слишком рассеянным, он сумел пошатнуть конструкцию с манекеном, но долгожданного огонька ей это не принесло.

А вот следующее задание слил уже я. Нужно было уклоняться от нескольких шайтан-машин, плюющихся мячами, и пока они не сильно усердствовали у меня даже получалось, однако потом меня просто измордовали со всех сторон даже с учётом того, что я пытался отмахиваться от снарядов отросшими на руках шипами. В маневрировании мне моя сила не помогала, так что хоть так. На этот раз меня всё же удостоил вниманием один из целителей — пропущенный мяч разбил губу, да и челюсть стремительно отекала, наливаясь синевой.

Тут полноценно справилось двое из группы — первым был пацан, ловкач с хорошей реакцией, а второй предсказуемо оказалась девчонка, подарив нам чудесное зрелище. Она словно балерина порхала по арене, на доли мгновения задействуя свою силу при вращении во время очередного прыжка, добавляя себе скорости, либо резко меняя направление. Чёрт, ради такого представления не жалко и по роже огрести!

Прочие испытания не вызвали у нашей группы особых затруднений. Была полоса препятствий, заваленная всяческим мусором, вроде железного лома и бетонных осколков, которую я преодолел практически бегом, не забыв прикрыться корочкой. Затем прошёл небольшой спарринг против летающего дрона с электрошокером, его требовалось сбить, используя сверхсилы, либо подручный хлам, который нам щедро отсыпали. Но когда всё наконец-то закончилось, мы были выжаты почище, чем после физухи, всё же на этот раз нам силы не восстанавливали и ушибы не лечили. Требовалось выбирать, на чём лучше сэкономить.

***

После того, как мы привели себя в порядок и переоделись в то, в чём пришли, нас опять выстроили вдоль стеночки. На этот раз Передовик ничего не говорил, лишь шагал вдоль строя туда-обратно, пристально вглядываясь в наши лица. И это неслабо так нервировало, а подогревающая ожидание тишина буквально сводило с ума! Вот Герой остановился, заложил руки за спину, и принялся монотонно называть номера.

— Три, восемь, четырнадцать…

Это те, кто прошли, или наоборот?!

— …двадцать один, двадцать четыре…

Чёрт, черт, чёрт!

— …тридцать, тридцать два…

Вот и мой! Это же хорошо? Ведь так?!

— …сорок шесть, сорок девять, — Передовик замолк и вновь оглядел наши, наверняка перекошенные от напряжения лица. — Эти номера… — вот гад, ещё издевается, паузу выдерживает! — …проходят дальше!

Вдоль строя пронёсся слитный вздох облегчения, который, впрочем, быстро сменился разочарованными возгласами.

— Тихо! — Громыхнул Герой. — Сегодня все показали себя более чем достойно! Возможно, кому-то чего-то не хватило, вы получите свои результаты и будете знать, что вам следует подтянуть. Если решитесь на пересдачу, мы будем рады видеть вас здесь в следующем году. Сейчас же, можете быть свободны!

Расстроенные пацаны и девчонки потянулись к выходу. Знакомой балеринки я среди них не заметил, как, впрочем, и пацана, с которым соревновался на физухе. Хорошо. Наверное. Признаться, сейчас мне тяжко радоваться за кого-то, кроме себя…

— Остальные — два часа отдыха, вас проводят в столовую.

— А что потом? — Задал кто-то животрепещущий вопрос.

— Потом? — Передовик предвкушающе оскалился. — Второй тур, разумеется! Посмотрим, чего вы стоите на практике!

Что? Вот так сразу? Я ведь даже не знаю, к чему готовиться! И что ещё за практика?!

Столовка Крепости вопреки моим ожиданиям оказалась именно столовкой. С учётом размеров, разумеется. Раздаточная, где я, дождавшись своей очереди, набрал себе еды по вкусу, да множество круглых металлических столиков, большая часть из которых уже была занята моими сверстниками, также прошедшими во второй тур. И, надо сказать, набралось их прилично, у раздатки реально не протолкнуться.

— Слав, сюда! — Окликнули меня сзади, когда я, с подносом в руках, искал свободное место.

Обнаружить звавшего меня труда не составило, мало того, что Егор, привстав из-за стола, махал мне рукой, так ещё и его рыжая шевелюра моментально притягивала к себе взгляд.

— Ты прошёл! — Констатировал очевидное он, когда я уселся рядом.

— Ага, ты тоже.

Я не верил, что рыжий дойдёт до второго тура, однако, если это случилось, значит он действительно чего-то стоит, а не просто обычный балабол, прущийся с геройской тематики, каким он мне представлялся ранее.

— Глянь, Зак тоже с нами!

Я перевёл взгляд на загорелого крепыша, вместе с которым мы ждали автобус.

— Зак? — Я вопросительно поднял бровь. Для наших широт — не самое характерное имя.

— Захар Павлов, — заметно смутившись, полностью представился он и протянул руку для приветствия. — Но лучше просто Зак.

О, узнаю этот смущённый тон — похоже он как и я не любит, когда его имя коверкают на все лады.

— Святослав Саблин, — понимающе улыбнулся я, отвечая на рукопожатие. — Слав.

— Раз уж мы закончили с формальностями, может расскажете, что у вас было? — Нетерпеливо заёрзал на стуле Егор, так и не озвучивший своей фамилии.

— Думаю, нам сперва стоит закончить с обедом, — высказался Заха… Зак, то и дело косясь на стоящий прямо перед ним поднос.

— Поддерживаю!

Сегодня я неплохо выложился, и к этому моменту был зверски голоден. И дело не только в физухе, силы для материализации кристаллов тоже не из воздуха берутся. Так что подзаправиться перед следующим этапом экзамена — дело святое, тем более неизвестно, что там ещё для нас приготовили. Первый тур сам по себе был непрост, заставив нас напрячься умственно, морально и физически, что же будут проверять дальше?

— Скучные вы, — пробубнил Егор под стук ложек, после чего сам принялся за еду.

С борщом, пюре с котлетами, овощным салатом и парой булочек я закончил быстро, после чего откинулся на спинку стула. До маминой стряпни, конечно, далеко, но и уровень школьной столовой превосходит заметно. Интересно, как готовят в Артемьевке? Было бы круто, если бы там и кухня соответствовала заявленному уровню.

— Ну так что? Как у вас прошло? — Вновь спросил Егор, стоило ему отодвинуть от себя опустошённый поднос. Вот неугомонный…

— У нас экзамен вела Ненастье, — сказал заметно взбодрившийся после еды Зак.

— Круто! — Воскликнул рыжий. — А у меня Кураж, прикиньте? В первый раз популярного Героя в живую вижу!

В принципе, у них и впрямь есть повод задирать носы, ведь что первая, что второй действительно довольно часто мелькают на экранах, но не потому, что любят больше ходить по различным токшоу, чем работать по профилю, как, судя по рассказам мамы и дяди, было во времена их молодости. Нет, эти Герои по-настоящему востребованы и появляются на местах происшествий в числе первых. Вот только, по сравнению с моим Героем у них имеется один ма-аленький недостаток — они всего лишь седьмого уровня, так что…

— Передовик, — скромно сказал я, хотя самодовольная ухмылка так и лезла на лицо.

— А это кто? — Спросил Зак.

— Да так, один разгребатель мусора, — не скрывая пренебрежения, «просветил» его Егор. — Хотя стоит отдать ему должное, со своей работой он справляется неплохо.

— Ты имеешь что-то против спасения людей из-под завалов? — Нахмурив брови, поинтересовался я.

Пускай Передовик и не является моим кумиром, но менее крутым Героем он от этого быть не перестаёт. А личное знакомство лишь подтверждает мои впечатления.