Хех, забавно, Святошей иногда называли и меня, сокращая таким образом моё имя.

— Не скажу, что пути назад не будет, но, чтобы сделать шаг вперёд, вы должны в полной мере представлять, что вас ждёт. Итак, ещё раз: кто-нибудь считает, что попал не по адресу?

Констриктор выждал паузу, но никто из стоящих вокруг меня ребят не шелохнулся.

— Ну что же, раз все вы твёрдо уверены…

— Я! — Неожиданно взметнулась вверх рука откуда-то из первого ряда.

— И что же ты? — Герой озадаченно склонил голову набок.

— Я пока не готов, — я с удивлением узнал голос Юрика, — но я буду готов и обязательно стану Героем!

— Ну что же, копи решимость пока из ушей не полезет, — хмыкнул Констриктор, — что до остальных… вы получите свои результаты через три дня. Те из вас, кто поступят, должны держать в своём умишке одну простую вещь: это не конец, а только начало очень длинного пути. Каждый учебный день, каждая контрольная, каждый тест и зачёт, каждый долбанный экзамен будут приближать вас к вашей мечте. Но если вы оступитесь, то моментально окажетесь там же, где начинали, только ещё одного шанса поступить у вас уже не будет. Посмотрите на нас! — Он развёл руки в стороны. — Сейчас вы видите первый выпуск Артемьевки в полном составе! Всего одиннадцать человек из изначальных шестнадцати. Да, не все из нас дожили до этого дня. Даже профессиональное образование не сделает вас бессмертными. Ну а пока, — как по заказу сверху начал доноситься гул мощных репульсоров, — свободны, разойтись!

Прежде чем подняться на борт одного из приземлившихся джетов, я выловил в толпе Юрика.

— Ну и что ты там устроил? — Поинтересовался я.

— Не думай, что я зассал, или типа того, — стараясь не смотреть мне в глаза, ответил он. — Просто… ты был прав, а я ошибался, вот и всё. Я тебя кинул, но ты всё равно меня спас. Знаешь, это было очень по-геройски, я бы так не вывез.

— Критерии отбора всё равно не известны, к тому же в драке ты неплохо себя проявил, тебя могли бы и пропустить.

— Так ещё хуже, я-то знаю, что не тяну, — он всё же повернулся ко мне, и я бы не сказал, что он выглядел расстроенным. — Но я не собираюсь сдаваться, понял?

— Кристально, — хмыкнул я, подавив желание в подтверждение своих слов блеснуть кристалликами.

— И это… — он замялся, после чего выпалил: — спасибо! — и метнулся к ближайшему джетвингу.

Я тоже не стал задерживаться и двинулся к следующему, возле трапа столкнувшись с Егором, которого буквально раздирало от желания поделиться впечатлениями. Похоже обратная дорога скучной не будет.

Когда комм пиликнул, оповещая о пришедшем на почту сообщении, я наматывал уже не знаю какой по счёту круг по своему району на велике. Дома категорически не сиделось, так что я мерно давил на педали даже несмотря на нахмурившееся небо и обдувающий распаренное лицо свежий ветерок. Для меня движение — лучший способ проветрить голову от гнетущих мыслей. Прошло уже несколько дней, а в ней до сих пор вертятся воспоминания о последнем испытании.

И теперь, уже более отстранёно разбирая собственные действия, мне остаётся разве что выть от досады из-за осознания своих промахов. Как я мог купиться на развод Юрика? Почему не создал себе оружие перед тем, как бежать ему на выручку? И какого чёрта я не защитил кристальной коркой тыльные стороны стоп, а с упрямостью осла карабкался по склону, обжигаясь об крапиву?! Мне было так стыдно за свои действия, что на все расспросы родителей я отвечал кратко, без особых подробностей, то и дело ссылаясь на предсказанную Виртом подписку о неразглашении, которую нас таки заставили дать.

Но не только лишь это занимало мои мысли. Позже, находясь в спокойной обстановке, я осознал, что во время боя с Извергом превысил свои лимиты. Когда Гаруда повалила меня на спину и начала драть когтями, я полностью закрыл кристаллом торс, пах и руки. Невиданное для меня достижение, раньше приходилось быть куда избирательнее. Попытался повторить, и у меня получилось! Не с первого раза, но всё же! Теперь я по-настоящему верю, что Артемьевку не зря так нахваливают — учебный год ещё не начался, а у меня уже заметный прогресс в освоении сверхспособностей!

Съехав на обочину велодорожки и остановившись, я развернул голоэкран комма и ткнул на мерцающую иконку в виде конверта. Высветившееся сообщение оказалось предельно лаконичным и гласило: «Святослав Севастьянович, вы зачислены на первый курс ПГУ № 1 им. Н.Г. Артемьева». Далее было написано, что тридцать первого августа в одиннадцать утра я должен с вещами быть на том самом месте, где до этого нас подбирал автобус. И всё — никаких поздравлений, просто сухая констатация факта. Но, тем не менее, я почувствовал в теле невероятную лёгкость, захотелось раскинуть руки в стороны и победно завопить.

Да, именно ради этого момента я горбатился на протяжении последнего учебного года и почти всего лета, но только теперь можно считать, что у меня получилось! Пускай на экзамене нам не раз повторяли, что это был только первый шаг, и самое сложное ещё впереди, я с этим не согласен — тяжелее всего начать. Я сделал этот шаг, и чувствую в себе силы пройти ещё тысячу таких же. Выдохнув, я оттолкнулся от земли и покатил дальше, но не проехал я и пару десятков метров, как комм пиликнул вновь.

«Я в деле, что у тебя?» — Высветилось сообщение Егора, с которым мы не забыли обменяться контактами.

«Тоже» — Набрал в ответ.

«Зак только что отписался, он с нами. Может отметим?»

Холодная капля упала за шиворот, заставив поёжиться, но меня это не волновало. Сейчас где-то около часа, родители будут дома только вечером, так что…

«Почему бы и нет»

***

Почти неделя ушла на то, чтобы отпраздновать такое знаменательное событие, как поступление в школу. Нет, я не загулял в компании Егора и Зака, мы просто потусили вместе и к вечеру разошлись по домам. Но уже на следующий день я отмечал со своими, теперь уже точно бывшими одноклассниками. Ну, с теми, кто успел вернуться с отдыха. Тогда мы целый день провели в парке аттракционов и отлично отдохнули. Надеюсь, нам ещё выпадет возможность вместе повеселиться.

Но, конечно, наиболее торжественное празднование состоялось в семейном кругу. Ну, почти… В ближайшее с момента получения письма счастья воскресение у нас дома собралась воистину внушительная компания: дядя Артём с семьёй, дядя Миша с женой, тётей Настей, ну и Вирт с дядей Максом тоже пришли. Последний при этом выглядел несколько пришибленно, весь вечер кидая виноватые взгляды то на меня, то на маму. Я уж было подумал это из-за того, что он не сможет досидеть до конца — всё-таки Лидер отделения, занятой человек — но нет, тут было что-то другое.

Мы собрались в саду, отец тут же встал за мангал, все были радостны и полны энтузиазма. Вирт то и дело грозился создать мне персональный блог, как только я стану Героем, дядя Миша по своему обыкновению больше слушал и улыбался, не забыв сказать, что всегда в меня верил и знал, что у меня всё получится. Дядя Артём же напустил на себя таинственный вид и заявил, что в училище меня ждёт сюрприз, хотя наотрез отказался озвучивать, какой именно. Даже мама не выглядела расстроенной. Единственным человеком, который портил весь вечер своей кислой рожей, была моя двоюродная сестра Алька. Сейчас она лениво покачивалась на любимых Стёпкиных качелях и сверлила меня недобрым взглядом. В общем, я просто не мог к ней не подойти, лучась превосходством.

— Тебе просто повезло, Святоша, — с ходу заявила она, по своему обыкновению сократив моё имя наиболее ненавистным мне образом, — ты наверняка вылетишь после первого же семестра. Не стоило даже пытаться поступать, ты только зря потратишь время, пропустишь целый год и в итоге тебя не возьмут даже сантехником.

— То же самое ты говорила, когда я только начал готовиться к поступлению, — ухмыльнулся я, — но кто в итоге оказался прав?

Гордо вздёрнув нос, Алька отвернулась, взмахнув своими длинными блондинистыми волосами, собранными в два хвоста. Она была на пару лет младше меня, но это не мешало ей вести себя так, словно это я мелкий, и нуждаюсь в её одобрении и советах. Сколько себя помню, она всегда была врединой, в отношении со мной уж точно, а вот к тому же Стёпке она таких негативных эмоций не испытывала. Полагаю, всё из-за того, что она пошла в мать, причём не внешностью, а способностями. Ну а я… я обладал возможностью хоть и не полноценно, но копировать способности дяди Тёмы. Проще говоря, она мне люто завидовала.