— Оксана Александровна, — шёпотом привлекла её внимание Лера, — кажется я слышу шаги!

Прислушавшись, учительница поняла, что рядом и впрямь кто-то топает. Кто-то массивный, явно не ученик. На Героев тоже не похоже, во всяком случае тех, что были с ними. Даже Кварц в своём тяжёлом доспехе не переступал с ноги на ногу с такой тяжестью. Да уж, не следовало ей забывать об Уродах, которые и заварили всю эту кашу.

— Пошли, — чуть слышно произнесла она, потянув ученицу за руку, — только тихо.

До того, как шаги приблизились, они не успели уйти далеко и спрятались за колонной, выключив фонарики. Теперь к бухающим шагам прибавился лязгающий звук, а издающий его силуэт, очерченный собственным наплечным фонарём, выглядел массивным и угловатым. «Экзоскелет!» — Выдохнула Оксана. — «Старая модель!»

— Я знаю, что вы здесь! — Прогрохотал искажённый динамиком голос. Впрочем, даже это не помогло скрыть глумливые нотки: — Выходите, детишки, дядя даст вам конфетку!

Нагнувшись, Оксана на ощупь нашла осколок кирпича, и откинула его в сторону, к самому краю провала, и стоило ему ударится о поверхность, как луч света метнулся в ту сторону. Повезло, что в эту штуку не был встроен визор с прибором ночного видения, либо пилоту было удобнее ходить с фонарём. В любом случае, это хоть как-то уравнивало шансы. Всё же её способность слабо подходила против тяжело бронированных целей, да и личного опыта в сражениях было не так уж много, ведь она никогда не была полноценным Героем. Тем не менее, кое-что в тактике она всё же смыслила, не даром же вела именно этот предмет.

— Думаете, это сработает? — Урод прошёл на звук и, остановившись недалеко от обрыва, приподняв удерживаемую одной рукой здоровенную плазменную пушку. — Как вам тогда такое?!

Вскинув ствол, он принялся палить по сторонам — голубоватые сгустки плазмы растекались по стенам, либо прожигая их насквозь, либо оставляя выжженные пятна. Колонна от такого защитить не могла, так что медлить было нельзя!

— Сиди здесь и не высовывайся! — Приказала Лере руководительница. — Я скоро!

Плавным движением она выскользнула из-за укрытия, задействовав способность аннулировала силу трения под подошвами, и, не взирая на неровную поверхность пола, покатила по нему как конькобежец по льду. За её спиной разрывались плазменные шары, но к счастью устаревшие сервоприводы экза не могли угнаться за шустрым сверхом, способным в любое мгновение сменить направление движения на противоположное. Что Оксана и проделала, резко рванув на Урода. Тот не успел отреагировать, как она со всей дури влетела в него ногами вперёд. Но, несмотря на собственный экзоскелет, ей всё равно не хватило силы и веса, чтобы опрокинуть его на спину. Всё, что она смогла, так это заставить его попятиться на пару шагов. Да, теперь он был ещё на два шага ближе к краю пропасти.

Не став дожидаться, пока ублюдок очухается, учительница вновь кинулась на него. Удар его свободной от пушки руки, который вполне мог бы пробить насквозь кирпичную стену, попросту соскользнул с неё, не сбив с курса и не доставив никаких неудобств. Простые физические атаки против такой способности были малоэффективны, опасаться стоило как раз плазмы, вот только она была уже слишком близко — насев на ствол, учительница направила его вниз, после чего дотянулась до спускового крючка и надавила, одновременно с этим подпрыгнув и оттолкнувшись от неповоротливого Урода. Приземлилась она в паре метров от него и выжидающе уставилась на дело своих рук. Враг начал поднимать оружие, однако тут пол под ним стал проваливаться. Он попытался было сойти с опасного места, но не успел.

— Вот как-то так, — произнесла профессиональная училка, когда грохот стих.

— Это было невероятно! — Восхищённо выдохнула вышедшая из-за укрытия Лера.

Похвала ученицы оказалась на удивление приятна, и руководительница надеялась, что смогла реабилитироваться в её глазах за неудачное приземление.

— Но что теперь?

— Теперь, — Оксана Александровна точно знала, что должна делать, — теперь мы идём вниз!

Где-то там, во тьме, ещё оставались её ученики. Возможно раненные и наверняка напуганные. В компании Уродов и Извергов. И она не собирается оставлять их на произвол судьбы!

Моё внезапное возвращение вызвало нехилый переполох — ребята реально рады были меня видеть. Они искренне улыбались и хлопали меня по плечам и спине. Джульетта с Пепе так и вовсе не сдержались и полезли обниматься, даже Тимоха выглядел не таким хмурым, как обычно. Или это мне просто показалось?.. Но, в любом случае, узнать подробности моего спасения таинственным Диким он бы точно не отказался. Как и все остальные, тут же засыпавшие меня вопросами. От бесконечных «как?», «что было?» и «ну расскажи!» у меня аж голова кругом пошла. Хотя возможно я просто не отошёл от двойной телепортации… В любом случае дядя, настороженно вслушивающийся в то, что происходило в следующем зале, мгновенно угомонил народ единственным коротким окликом. Если он и дома так может прикрикнуть, не завидую своей двоюродной сестре Альке, а то я чуть было по стойке смирно не вытянулся.

Однако чутьё не подвело профессионального Героя, и теперь уже все мы расслышали странный монотонный звук, перемежаемый грохотом, одновременно с этим ощутив ступнями вибрацию. Сперва я испугался, что под нами опять что-то взорвут, но тут стена неподалёку от перекрытого корнями Овды прохода осыпалась кучей кирпичных осколков. По началу было трудно разглядеть, кто к нам пожаловал, но вскоре сквозь завесу из поднявшейся пыли проступил здоровенный — примерно двух с половиной метров в высоту — силуэт, и направился к нам. Каждый его шаг сопровождался лязгом и отдавался в подошвы, а от жужжания сервомоторов сводило скулы.

Таких экзоскелетов мне видеть не доводилось. Ну, не в живую уж точно. Эта бронированная и неповоротливая с виду консервная банка выглядела так, словно её сделали в девятнадцатом веке. Более всего она походила на старинный водолазный костюм с массивным шарообразным шлемом, намертво прикрученным к похожему на бочку торсу. Круглый визор размером с блюдце, дополнительно защищённый решёткой из металлических скоб, светился зловещим тускло-жёлтым светом. Сам же доспех то ли был специально выкрашен в бурый, то ли оказался реально изъеден ржавчиной.

К счастью, какого-то стрелкового оружия я не заметил — левая конечность оканчивалась трёхпалым манипулятором, в то время как правая — коническим и очень стрёмным на вид буром, от которого куда-то за спину шёл армированный кабель. Теперь понятно, как он умудрился разворотить стену в обход куда более вязкой преграды из корней. Дядя не стал дожидаться, пока эта штука подойдёт вплотную и попробует на прочность нашу баррикаду, кинувшись в атаку. Стоило ему приблизиться, как Урод врезал по стоящей рядом колонне взревевшим буром, снеся её подчистую и обдав Героя расколотыми кусками кирпича.

Остановить дядю такая примитивная атака, конечно, не смогла, но, как оказалось, её смысл был совсем в другом. Кварц замедлился и потерял инициативу, но противнику хватило и этого — он шагнул ему на встречу с уже занесённым для удара механическим кулаком, запустив Героя в полёт. Дядю снесло, как пушинку, и он, барахтаясь по полу, откатился на несколько метров назад. Обычного человека подобная атака превратила бы в мешок с переломанными костями независимо от крепости его брони, однако, к счастью, кристаллы Кварца не только отлично держали, но и амортизировали удары. Мои, впрочем, тоже так могут, иначе после каждого спарринга с Лёхой я был бы одним большим синяком. Только бы с ним ничего не случилось, а то он задолжал мне реванш. Вернее, десяток другой реваншей…

— Ставьте чёртов щит! — Прежде чем вновь броситься в бой, успел выкрикнуть Кварц.

Бобёр, до этого завороженно наблюдавший за происходящим, встрепенулся, после чего видимость незначительно ухудшилась из-за возникшего вокруг нас энергетического купола. Впрочем, не мне винить его за медлительность — не каждый день получается поглядеть на схватку двух колоссов, так что залипли мы все. Дядя, тем временем, понёсся на врага, прямо на ходу обрастая кристаллами. И когда он до него добрался, то был уже в своей тяжёлой форме. В самый последний момент он сделал подкат, прокатился по полу, высекая из него снопы искр, и подбил левую ногу противника, отчего тот был вынужден припасть на одно колено, чтобы хоть как-то сохранить себя в вертикальном положении.