— Мы были в одной аудитории на первом туре, я мельком видел, как он сдавал зачёт на дистанционное уничтожение целей, так от манекена одни ошмётки остались, а он при этом только ногами в его сторону помахал, типа как кунфуист какой-то. Сдаётся мне, — рыжий посмотрел на нас с подтянувшимся Заком со значением, — что он из этих!..

— Из кого?

Он заговорщицки огляделся по сторонам, после чего, понизив голос до шёпота, произнёс:

— Из ветродуев!

Хорошо пошутил, смешно, мы все немедленно заухмылялись, едва сдерживая прущее наружу хихиканье. Ветродуями обычно звали сверхов, способных вызывать порывы ветра, хотя сами они по понятным причинам это название не сильно жаловали. Мало кому понравится, когда твою способность ассоциируют с пусканием ветров, всё-таки слишком часто всяческие юмористы и квнщики обстебывали эту тему. Но есть шутки, которые никогда не устаревают!

Стоящий в нескольких метрах черноволосый кинул в нашу сторону испепеляющий взгляд, как будто услышал, о чём мы тут шепчемся. Впрочем, если он и впрямь из… этих, то с помощью способности мог и подслушать. Я попытался скрыть улыбку, правда безуспешно, её только больше перекосило. Зак то ли его не заметил, то ли сделал вид, что не заметил, а Егор, наоборот, с вызовом посмотрел в ответ. Неформал сложил руки на груди, надменно вскинул подбородок и отвернулся.

— Похоже, с его силой я угадал, — подвёл итог рыжий. — А вы здесь кого-то знакомого видите?

Я бы очень хотел увидеть одну знакомую, однако вернуться к разглядыванию однокурсников мне помешало прошедшее по площади брожение. Похоже оставшиеся автобусы успели добраться до места, и теперь, когда все в сборе, должно что-то произойти. Неужели торжественная линейка? Надеюсь нет, я ведь даже не при параде. Как, впрочем, и остальные, включая старшекурсников, а ведь те точно должны знать, что нас ждёт.

— Успокойтесь и идите за мной, — внёс немного конкретики стоящий с табличкой служащий, — ваше место в первом ряду.

Он провёл нас практически к самому порогу, где мы и выстроились по росту, из-за чего я оказался крайним справа, стоя плечом к плечу с мрачным ветродуем, которому наше соседство явно пришлось не по нраву. Впрочем, наши чувства взаимны. Стоило толпе принять более-менее организованный вид, как автоматические двери главного входа распахнулись в стороны, и на широкое крыльцо вышла представительная делегация, которую возглавлял седовласый мужчина, опирающийся на трость. Он с высоты порога оглядел мигом смолкших студентов, что ещё секунду назад весело друг с другом переговаривались. И не удивительно, от его взгляда, ни на кого конкретно не направленного, по спине проскакало стадо мурашек. Полагаю, не у меня одного, ведь даже мой сосед заметно напрягся, хотя до этого уверенности ему было не занимать. Выждав мучительно долгую паузу, во время которой я уже начал вспоминать свои школьные косяки, которые теперь не имели никакого значения, мужчина заговорил:

— Надеюсь вы хорошо отдохнули этим летом и набрались сил. Поверьте, в этом году они вам понадобятся, если вы хотите и в следующем здесь оказаться. Конечно, выпускного курса это не касается, для вас, дорогие мои, у нас приготовлена особая программа. Я не собираюсь выпускать на улицы неумёх, и весь этот год, каждый божий день вам предстоит доказывать мне, что вы готовы стать частью геройского сообщества. Помните, мы выпускаем не абы кого, но только самых достойных его членов, и пока я не буду полностью уверен в каждом члене отряда, я не допущу до экзаменов весь отряд.

Теперь его взгляд был устремлён куда-то в сторону от нас, и я не завидую выпускникам, на которых он скорее всего сейчас направлен.

— Чтож, не вижу смысла мариновать вас дольше необходимого, все кроме первогодок свободны. Заселяйтесь в комнаты, разбирайте вещи, делитесь друг с другом тем, как провели лето, занимайтесь любой другой бесполезной хернёй, но начиная с завтрашнего дня я жду от вас полной самоотдачи. Не забывайте, что бывает с теми, кто подводит мои ожидания.

Стоило ему смолкнуть, как площадь начала стремительно пустеть. Не прошло и пары минут, как мы единственные остались стоять перед грозным директором, ведь никем другим этот человек быть просто не может.

— Так, теперь вы, — его внимание оказалось полностью сосредоточено на нас, и от этого было жуть как дискомфортно. — Для начала представлюсь: Дмитрий Сергеевич Рогов, директор этого шапито. А вы — мои новые дрессированные обезьянки. И чтобы перейти хотя бы в разряд клоунов, вам придётся очень постараться. Для начала я расскажу, почему мы выбрали именно вас. Да, среди вас безусловно есть яркие индивидуальности, отличные бойцы и тактики, обладатели впечатляющих сверхсил и представители геройских династий, — на этих словах он посмотрел в мою сторону, отчего я невольно вытянулся в струнку и крепко сжал кулаки. — Но далеко не это стало решающим фактором. Нам важно было понять, насколько хорошо вы понимаете свою сверхсилу и как далеко вы готовы зайти в её освоении. Другими словами, вы — всего шестьдесят человек — оказались самыми перспективными из почти восьми сотен кандидатов, которые были допущены до экзамена в этом году.

Он прервался и прошёлся взад-вперёд, постукивая по мраморным плитам крыльца своей тростью. Похоже долгие паузы — его фирменная фишка.

— Но не зазнавайтесь. Вам, наверное, все уши прожужжали про первый шаг, и не зря — отбор ещё не закончен. Скажу больше, он не закончится даже если вы станете Героями. Каждая стычка, каждый новый враг станут вашими испытателями. Но довольно пустых угроз, на собственном опыте всё познаётся намного доходчивее, и училище предоставит вам такую возможность. Теперь же мы поговорим более предметно. Первое, что вам следует знать — у нас нет привычных вам классов, групп и прочего. Мы разделим вас на отряды по двенадцать человек каждый. Герой мало чего стоит без умения кооперироваться с другими, поэтому считайте ваш отряд полноценной геройской командой. Учтите, мы разбили вас не в случайном порядке, для каждого в отряде найдётся своё место, но вы должны сами определить у кого какое, от этого зависит насколько успешно вы будете справляться с командными заданиями.

Очередная пауза, приправленная многозначительным, пробирающим до костей взглядом.

— Впрочем, это вовсе не означает, что каждый отряд будет вариться в собственном соку, обучение предполагает тесное взаимодействие между всеми учащимися потока, так что к концу этого учебного года вы будете знать друг друга, как облупленных. Связи, которыми вы обзаведётесь в этих стенах, останутся с вами на всю жизнь, так что не игнорируйте своих товарищей и как можно быстрее вливайтесь в коллектив. Да, звучит по-детски, как будто я подталкиваю вас передружиться друг с другом, однако в вашем случае это жизненная необходимость.

Краем глаза я заметил, как мой сосед на этих словах поморщился, словно не собирался ни с кем заводить близких знакомств. Надеюсь, мы с ним в один отряд не попадём.

— А теперь я разделю вас на отряды и представлю ваших руководителей. Итак, первый отряд, под названием Акула, ответственным за него будет Сергей Лапин.

Из выстроившихся за спиной директора сотрудников училища вышел подтянутый молодой человек с мощным гладковыбритым подбородком. Да уж, одеть этого парня в трико, нацепить развивающийся плащ, и можно смело лепить его на плакат с надписью «А ты хочешь стать Героем?». Впрочем, может он и впрямь Герой, ведь кем ещё могут быть здешние преподы? Мужик спустился с крыльца и встал перед нами, расставив ноги на ширину плеч и заложив руки за спину.

— Те, чьи фамилии я сейчас назову, выходят вперёд и встают рядом со своим руководителем.

Директор высветил голопанель своего комма и начал церемонию распределения, если это можно так назвать.

— Агафонов! — Прозвучала первая фамилия, и из конца строя вышел невысокий полный паренёк. — Волошина.

Рядом с ним встала девчонка, которую я запомнил ещё по первому туру экзамена, ведь это именно она невольно подсказала мне, как решать последний вопрос. Далее я с интересом наблюдал, как цепочка учеников становится всё длиннее, и чем дальше по алфавиту продвигался список, тем сильнее нервничал. Возможно, именно с этими людьми мне предстоит бок о бок провести следующие годы.