— Мы закончили! — Внезапно прозвучал голос вожатой. — Все внутрь, быстро-быстро!

В первые мгновения мы даже не поняли, что от нас требуется, зато потом… потом нам с Лерой пришлось приложить определённые усилия, чтобы призвать народ к порядку. В основном, конечно, это была именно её заслуга, всё-таки командный голос у неё поставлен как надо, однако и я не оплошал, так что мы сравнительно быстро и без давки втянулись в проделанный Царёвой лаз. Он оказался тесноват, хоть и не как та щель, через которую мы протискивались к артерии, но всё равно приходилось пробираться по одному, и на этот раз я заходил последним из наших.

В нос ударил запах сырой земли, чтобы не тереться об стены приходилось двигаться боком, но, чувствую, я всё равно успел перемазаться. Всего несколько шагов, и я вывалился в очередной проход, на этот раз квадратной формы и отделанный потемневшими от времени и местами осыпавшимися кирпичами. Похоже это и есть то самое перемешение эпох, словно из мрачных катакомб попал в не менее мрачный подвал. Очень-очень глубокий подвал… Следом за мной выбрался Чистильщик, который тут же утопал по коридору на разведку.

Должен отметить, что после всех передряг народ выглядел крайне непрезентабельно, включая меня, и нет ничего удивительного в том, что первым делом мы попытались привести себя в порядок — застрявшие в волосах камушки, или попавшая за шиворот землица ощущались очень неприятно. Впрочем, вожатая с Олесей, перепачканные с ног до головы, выделялись даже на нашем фоне. Царёва даже не пыталась очиститься, а стояла в сторонке прикрыв руками лицо и тряся головой, с которой при движении срывались комья земли.

— Ну почему мне досталась такая дурацкая сила? — Расстроено бормотала она. — Почему я должна вечно рыться в земле?

— И ничего не дурацкая у тебя сила! — Лера подскочила к ней. — Наоборот — очень хорошая!

— Тебя спросить забыли! — Огрызнулась Олеся, отняв руки от лица и явив всем чумазую мордаху. — Это не тебя родной отец собирался пристроить то в шахту, то на ферму, то в строительство пропихнуть! Я пошла в Герои только чтобы оказаться подальше от всего этого! — Она развела вокруг себя руками. — Но посмотрите к чему это привело! Земля меня не отпускает! Лучше вообще без способности, чем с такой!

— Отставить истерику! — К ней подошла вожатая, положив ей руку на плечо. Судя по тому, как скривилось лицо Царёвой, стиснула она его крепко. — Я нечасто такое говорю, но мне кажется, что, решив пойти в Герои, ты не прогадала, у тебя отлично получается. И нет смысла пенять на свою силу, мы имеем то, что имеем. А как она в итоге будет использоваться, зависит только от тебя. Не хочешь стать вечной землеройкой — развивайся! Чем многограннее способности, тем шире область их применения.

Вроде бы эти слова её успокоили и помогли собраться. В этот самый момент из проделанного ей хода выбрались Герои. Как только последний из них оказался в коридоре, Овда положила ладони на края, и его тут же затянуло корнями.

— Закроешь за нами? — Подойдя к Олесе, спросил Кварц. — А то гости всё никак не кончаются, чего доброго, ещё двери вышибут.

Девчонка шмыгнула носом, решительно кивнула и встала возле дыры в стене, за которой можно было расслышать рычание тварей. Пол задрожал, с потолка посыпалась кирпичная крошка. Встав так, чтобы видеть, что там происходит, я стал свидетелем того, как пространство между плотно торчащими горизонтально корнями заваливает земля вперемешку с кусками камня. Обрушение много времени не заняло — брешь оказалась закупорена за считанные секунды. Вот только хватит ли этого?

— Ну, какое-то время точно продержится, как раз успеем отсюда убраться, — придирчиво оглядев результат, вынес свой вердикт Кварц. — Отличная работа! Лично напишу тебе рекомендацию, как только у вас начнётся практика, будем ждать тебя с распростёртыми объятиями!

— А можно без этого как-нибудь обойтись? — Отшатнулась от него Царёва.

Дядя удивился, но уточнять не стал, ведь к нам как раз присоединился Чистильщик.

— Поблизости следов Извергов не обнаружено, — сказал он в ответ на вопросительные взгляды развернувшихся к нему Героев.

— В таком случае, двинули, осталось ещё немного! — Бодро произнёс Кварц. — Хайпер, ты знаешь, что делать.

— Мои запасы велики, но не бесконечны, — отозвался тот. — Просто напоминаю, мало ли кто ещё нам встретится.

— Если это произойдёт, я хочу быть вдвойне уверен за наш тыл. Пилозавры славятся своим упорством, и мне бы не хотелось, случись что, получить удар в спину.

Выстроившись в уже привычную формацию, мы направились дальше, в то время как укоризненно светящий унылой мордахой Хайпер остался позади, минировать всё, до чего сумеет дотянуться. Честно говоря, я так и не раскусил суть его сверхсил во время прошедшей схватки. Более всего он напоминал классического боевого крафтера, специализирующегося на ловушках, однако была ещё одна странность, которую я за ним заметил — сколько не присматривался, так и не понял, откуда он достаёт свои приблуды. Либо это просто ловкость рук, либо… ну, догадаться не трудно.

С Алым Саботёром оказалось не легче, но я предполагал, что его сверхсила как-то связана с восприятием и помогает ему целиться. Ну, или он попросту ещё не показал нам свои истинные возможности. Но в любом случае эти Герои оказались сильны, даже странно, что раньше я особо о них не слышал. Неужели они намертво привязаны к Подземному Уровню и только поэтому не столь известны? В таком случае я вполне разделяю чувства Царёвой, мне бы тоже не хотелось связывать с этим мрачным местом свою карьеру.

***

— Так-так-так, и кто тут у нас? — Эхом разнеслось под высоким сводчатым потолком.

Ну вот, а ведь всё так хорошо шло! Из того коридора мы и впрямь выбрались в найденную дядей анфиладу комнат, которые на деле оказались просторными залами, соединёнными широкими арочными проёмами. Всё это было сложено из старого кирпича и внушало сомнения в своей надёжности. По всяком случае поддерживающие потолки колонны местами осыпались или пошли трещинами. Наши шаги гулко отдавались от гладких каменных плит под ногами, покрытых слоем грязи.

Без проблем миновав два таких зала, мы застопорились на третьем, где нас и приветствовал чей-то голос. Судя по издевательским интонациям, вряд ли он принадлежал другу. Мы тут же встали спина к спине, начав рыскать фонарями по сторонам, однако никого не было видно. Хоть Герои и сохраняли спокойствие, но сквозившее в их движениях напряжение было заметно невооружённым взглядом. Вновь присоединившийся к нам Хайпер уже держал в руках что-то наверняка убойное, а Саботёр медленно водил перед собой стволами разъединённых пистолетов.

— Неужели это и есть ваше новое поколение? — Продолжил неизвестный, не дождавшись ответа. — Не впечатляет, они только и способны, что прятаться за спинами старших! Мы дали им возможность проявить себя, пригнали целое стадо опаснейших тварей, победа над таким — достойный подвиг для любого Героя! Но что же они сделали? Забились в угол и ждали, пока другие сделают всё за них! До чего жалкие ничтожества!

Я улыбнулся про себя. Эта провокация рассчитана либо на совсем дебилов, либо на каких-то безбашенных чудиков. Кто в здравом уме на такое поведётся? Моё внимание привлекла какая-то возня сзади, и, обернувшись через плечо, я увидел Тимоху, вырывающегося из хватки Леры, которой пришёл на помощь оказавшийся поблизости Бобёр. Ах да, я и забыл, что один такой чудик среди нас всё же есть. Впрочем, даже он быстро успокоился, когда на него шикнула протолкавшаяся поближе Оксана Александровна.

— Есть такая штука, называется субординация, — тем временем всё же вступил в диалог Кварц, видимо желая выгадать время, чтобы определить местонахождение врага. К сожалению, из-за эха сделать это было не так просто. — Слыхал про неё?

— Это лишь оправдание их беспомощности! Герои выковываются только в моменты смертельной опасности, и я…

— Эй, Слав! — Тихонько прошептал кто-то, подёргав меня за рукав. Оглянувшись, я обнаружил рядом Джульетту. — Я знаю, где он прячется, можешь передать своему дяде?