— Мы не будем мешать, — сказала она то, что Герой хотел услышать в первую очередь.

— Эй! — Возмутился «драчун». — А ну убери свои… да отвалите вы!..

А теперь в дело вмешались смуглый и шустрила, которые оттащили трепыхающегося товарища подальше от края укрепления.

— Я на вас рассчитываю! — Кварц махнул им рукой и отошёл к центру зала.

Он будет стоять здесь, и чтоб ему тоже провалиться, если он позволит хотя бы одному ублюдку приблизиться к детям! Внезапно слева он заметил какое-то движение, резко развернулся с занесённым для удара кулаком, но увидел лишь дезориентированного племянника, явно не понимающего, где он оказался, да Безликого. Его серьёзный взгляд, направленный на Артёма, ощущался даже сквозь маскировку. «Ну конечно, ко бы сомневался», — спокойный хотя бы за судьбу племянника, выдохнул он.

Но долго радоваться этому не получилось, ведь секунду спустя его посетило осознание того, что вот так, перед всеми сюда телепортироваться, и уж тем более снимать маскировку Сев бы не стал. Пусть Ассоциация его и терпит, но у всякого терпения есть свои границы, и не стоит лишний раз их испытывать. Тем не менее, Кварц привык к тому, что его лучший друг как правило знает, что делает, а потому решил подыграть:

— Безликий, какая встреча, поддерживаешь форму охотой на тварей?

Не успел тот ответить, как из соседнего зала донеслись звуки стрельбы и чьи-то крики. Ушедшие вперёд напарники встретились с первыми Уродами и уже начали собирать кровавый урожай.

— Похоже это не лучшее время для светской беседы, — заметил Дикий, после чего чуть подтолкнул вперёд вроде бы отошедшего от резкой смены локации парня, — ваш?

— Если не трудно, перемести его в загон к остальным, — позволил себе маленькую шутку Кварц, но его вновь перебили выстрелы, ставшие заметно ближе, так что он был вынужден перейти к делу: — Здесь мы сами разберёмся, но внизу ещё остались дети.

— Я посмотрю, что можно сделать, — кивнул Безликий, после чего телепортировал не успевшего ойкнуть Слава к товарищам и исчез.

Приближающихся врагов Кварц дожидался с куда большим энтузиазмом, чем всего минуту назад. Всё же, переживания за судьбу близкого человека изрядно давили, приходилось постоянно сдерживать желание отправиться за ним лично. Теперь же он готовился встретить Уродов хоть и с лёгким сердцем, но при этом с очень тяжёлым кулаком.

***

Чистильщик обрушился на двоих неизвестных в чёрных костюмах сверху, предварительно пригасив сияние, чтобы его не заметили раньше времени. Впрочем, те были настолько увлечены беспорядочной пальбой по сторонам, что вполне могли бы прозевать падающего им на головы Героя даже если бы он светился, как прожектор. Пространство вокруг освещали лишь вспышки плазменных выстрелов, да тусклое свечение расплавленного камня в местах попаданий. У Уродов определённо имелись визоры, вот только не особо они им помогали, если они не смогли найти своего врага и стреляли наугад.

У Героя визора не было, однако ему хватало способностей, благодаря которым он вполне сносно видел даже в кромешной тьме. Так что ничего не помешало ему разрубить первого, нанеся мощный удар от плеча до бедра, а второго сперва уронить на бок, отвесив мощный пинок, и уже потом добить, смахнув голову с плеч. С уродским отребьем он и раньше не церемонился, а уж когда они посмели напасть на тех, кого он должен был защищать…

Не успел Чистильщик расслабиться, как пришлось отпрыгивать в сторону, а на то место, где он стоял, приземлилась покрытая хитином матово-черная туша антропоморфного жука с одной парой задних конечностей, и тремя парами передних. Похоже именно с этим и воевали Уроды, пытаясь не подпустить тварь к себе, и теперь, когда плазменные заряды её уже не сдерживали, она нашла себе новую жертву.

Увенчанная парой хитиновых рожек башка развернулась в его сторону, шесть глаз уставились на человека, а жвала угрожающе распахнулись, издав едва слышные щелчки. Припав к полу и расставив в сторону лапы, заканчивающиеся внушительными когтями, Пауколюд — а это был именно он — уже собирался напасть, но вместо этого отпрыгнул назад, когда фигуру Героя обволокло яркое сияние. Пока тварь не успела дать дёру, Чистильщик вскинул руку и с ладони сорвался ослепительный луч, насквозь прожегший прочнейший панцирь. Со сквозной дырой в груди размером с кулак, Изверг упал на спину, суча многочисленными конечностями. Ждать, пока он сдохнет, Игорь не собирался, и следующий луч испарил монстру полбашки.

Шорох сзади, и он едва успевает уклониться от летящей в спину клейкой субстанции, так называемой паутины, которой твари опутывают свою жертву, прежде чем тащить её в своё логово. Дезориентирующая вспышка всем телом, рывок в сторону, и вот Чистильщик несётся на нового противника — очередного Пауколюда, только теперь чуть больших размеров и с раздутым студенистым брюхом. Какая прелесть, готовая разразиться десятками личинок самка. Она вслепую плюётся паутиной, однако свечение уже настолько мощное, что не только сжигает эту гадость ещё на подлёте, но и плавит камни под ногами, оставляя на полу пышущие жаром следы от ботинок. Взмах ослепительно сияющего меча, и тварь распадается на две неравные половины. Однако эти Изверги слишком живучи, а Игорь привык делать свою работу качественно, так что вскоре от монстров остаются лишь кучи пепла.

Как и большинству Героев, Игорю не нравилось находиться в подземелье дольше необходимого, но лишь сейчас он понял, насколько же по всему этому скучал. Бесконечные лабиринты тоннелей, прущие со всех сторон монстры, и сила Света, уничтожающая этих нечестивых созданий пачками. Сила в прямом смысле не от мира сего, но при этом настолько востребованная, что не могла проявиться в более подходящем месте. Лишь здесь, где люди вынуждены сдерживать орды тьмы, Свет способен явить своё истинное могущество!

Игорь потряс головой, отгоняя наваждение. И так каждый раз, когда он активно использует эту силу. В него словно вселяется что-то, что хочет только одного — истреблять нечисть! Чем дольше он сражается, тем труднее остановиться, и лишь его собственная воля способна удержать его от глупостей. В прошлый раз он забылся и теперь вынужден лечить нервы, обучая новое поколение Героев. Звучит, как издевательство, однако необходимость контактировать с подростками, наделёнными зачастую весьма опасными способностями, помогает тренировать терпение, как ничто.

Полностью взяв себя в руки и притушив свечение, Игорь вскинул руку с коммом, высветив одну из специализированных преподавательских программ, отслеживающую коммы учеников. Отметка Веренеева, на которую он ориентировался при спуске, была где-то рядом. Судя по присылаемым данным, пульс у ученика повышенный, но он хотя бы есть, и это главное.

— Алексей, ты здесь? — Позвал Чистильщик. — Отзовись!

Сперва никто не откликался, но несколько секунд спустя из-за полуразрушенной стены неподалёку донеслось чьё-то сдавленное мычание. Держа меч наготове, Игорь устремился на звук, но опустил его, только обогнув преграду. Ученик оказался с ног до головы облеплен паутиной и приклеен к стене. Из кокона торчал только нос, да была видна пара глаз, зажмурившихся при его появлении. Ну и призрачные руки, выросшие из стены и пытавшиеся высвободить его из паутины. Похоже Уроды в кои-то веке появились вовремя — не отвлекись на них Изверги, и Веренеев был бы на пути в гнездо, где его ждала незавидная судьба — стать кормом для личинок. С другой стороны, не окажись здесь Пауколюдов, кто знает, что успели бы сделать с ним монстры в человеческом обличии. Так что, на самом деле он оказался тем ещё везунчиком.

— Убери это и не дёргайся, сейчас я тебя освобожу, — попытался успокоить его Игорь.

Алексей вновь что-то промычал, после чего дополнительные конечности исчезли, и учитель быстро избавил его от пут, задействовав собственную стирающую способность. Он научился использовать её с такой точностью, что не пострадала даже одежда ученика. Первые слова освобождённого после того, как тот откашлялся, оказались непечатными, и очень точно описывали ситуацию, в которую он умудрился попасть. Впрочем, Игорь предпочёл пропустить их мимо ушей — уж его-то таким точно не смутить.