Затем уволилась часть мастеров (уехавшая в найденную и осушенную Атлантиду на заработки – строительство парка постдревних развлечений), и в «Доме Восходящего Солнца» появились гастарбайтеры. Они были трудолюбивы, но не искушены в мифологии, потому как надо было кормить семью. А ежедневный «закат» и «восход» Солнца, «вывешивание туч» оплачивалось немногим дороже, чем уборка опавших листьев (пока те не заменили по другой программе облагораживания городов на пластиковые листочки, под цвет фасадов). А потом гастарбайтеров сменили – по не уточненным, но признанным закономерными причинам – столь же неискушенные в любых намеках на высокие материи, зато практически бессмертные специалисты по починке всего и вся с помощью кувалды и известной матери. Будет ли оно работать после такого ремонта – не факт. Но так это же и не главное. Главное – починить.

И неизбежное не могло не произойти.

Мама машинально уставилась в указанном направлении. Сейчас край света, очевидно, не выглядел краем, а был им. И совсем недалеко по краю небосклона устало ковыляли, переругиваясь, двое работяг самого кондового вида – в заляпанных кирзачах, потертых штанах и телогрейках. На руках у них были большие рукавицы, и этими самыми руками они толкали перед собой по-вечернему тускнеющий, красноватый солнечный диск к транслятору.

– Василич, ну какого ты ключ-то забыл? Завод кончился, корячься тут теперь!..

– Да иди ты сам знаешь куда! Заводил я его. Заводил, но там, видно, пружину сорвало, вот и не заводится ни фига!

– Вот же гадина! Ну давай! Навались!

И солнце покатилось дальше. До предписанного астрономическим календарем заката оставалось меньше получаса.

– Мама, а что это было? У Фаэтона машину угнали?

– Не болтай глупостей! Лучше смотри под ноги, а то в лужу влезешь!

Прямо перед ними на тротуаре терпеливо ждала путников лужа. В ней приветливо отражались сразу две Луны. Потому, когда закатят Солнце, одну лишнюю, конечно, уберут. Как и квартальную премию у дежурной смены небосвода.

С другой стороны – после Контакта стало известно, что у инопланетян еще не такие досадные происшествия случаются. И ничего – живут. Даже к нам летают.

Еще один телефонный звонок всколыхнул и так раскаленную атмосферу городского офиса. Крис, не раздумывая ни секунды, потянулся за телефоном. На этот раз он опередил Майка, который тут же бросил на него рассерженный взгляд.

– Компания «Поощрение», меня зовут Крис Хентингтон. Чем я могу вам помочь?

– Вы занимаетесь оценкой общественного мнения, верно? – Голос на другом конце, очевидно, принадлежал девушке. И, как успел заметить Крис, весьма молодой. – Мне вас посоветовал мой парень, раньше мы пользовались услугами «Восхваления», но после того, как они не смогли правильно оценить реакцию моих друзей на мою новую квартиру, мы подумали, что это была слишком большая ошибка для такой фирмы, и мы решили найти кого-то еще, вы не подумайте, мы не меняем компании каждые несколько дней, как это делают некоторые, нет, мы понимаем, что вы делаете… делаете то, что делаете, и, наверное, делаете это хорошо…

Крис терпеливо ждал, когда его клиентка наконец закончит бесполезную болтовню. Мысль о том, что стоило взять первую часть смены в отделении контроля, не покидала его. Но по мировому графику, общество относится с уважением к оценщикам, отвечающим им на звонки, оценивая их примерно в 3567 единиц одобрения, а с таким рейтингом, в сочетании с рейтингами его одежды и квартиры, он мог пройти практически в любой ресторан города. Так что когда девушка на другом конце линии все-таки закончила изливать ненужную ему информацию, он невозмутимым, полным дружелюбия голосом продолжил разговор:

– Стало быть, вы нуждаетесь в выезде на дом, верно?

– А это обязательно? Мы со Стивом думали, что сможем переслать данные наших прошлых оценок, а вы бы посмотрели на них и просто сделали вашу, стандартную процедуру… забыла, как ее, ну ту, которая позволяет уточнить ценность, вы разве не можете сделать так?

– Сожалею, но, думаю, этот вариант будет неподходящим, – продолжал Крис спокойным голосом, хотя глупость его собеседницы раздражала каждую клетку его мозга. – Выезд оценщика необходим, мы не доверяем информации, поступающей из других источников. Такова политика нашей компании. Но как бонус мы можем добавить 200 единиц одобрения в конце осмотра. Наша компания пользуется хорошей репутацией, а стало быть, вызов нашего оценщика повысит уровень вас и вашего одобрения для окружающих.

– А это потребует дополнительной оплаты? Двести единиц, это, конечно, не очень-то много, но ведь это тоже одобрение, и ваша компания гарантирует его получение.

– Нет, что вы, не потребует. Так когда вы сможете принять оценщика?

– Стив, – послышался отдаленный от телефона крик, – достань все барахло из старой квартиры, вдруг эти идиоты оценят его выше, чем оно стоит.

Крис усмехнулся. Его всегда забавляла наивность людей и их нелепые попытки заработать больше уважения, чем заслуживают их ненужные вещи.

– Принять? – Ее голос снова вернулся к телефону. – Пожалуй, через пару часов, да, мы сможем принять вас через пару часов. – Эту фразу девушка произнесла с таким высокомерием, будто только что ей посулили не жалкие 200 единиц, а пару миллионов, хотя о таком не могли мечтать даже некоторые звезды.

– Замечательно. Ожидайте оценщика ровно в 17.22.

Крис сбросил вызов, даже не дожидаясь реакции его клиентки. Посмотрев на экран компьютера, он перенес данные ее места жительства, считанные с телефона, в отдел заказов, указал время, затем щелкнул на выключение и поднялся с рабочего места. Это был последний. Его смена закончилась, теперь можно было расслабиться в ресторане. Денег у него при себе хватало, уровень одобрения тоже был достаточно высок, но Крис был занят одной дилеммой. Он мог заказать лимузин и получить еще как минимум 300 единиц одобрения, что позволило бы ему запросто пройти даже в «Скандинавский Палас». С другой стороны, это лишало его некоторой части денег, так что вряд ли он мог рассчитывать на сытную еду. В то же время без лимузина рейтинг его одобрения дотягивал лишь до «Кристи и Жек», весьма дорогого заведения, но все же не такого знатного, как «Скандинавский Палас». Поразмышляв еще пару секунд, он все же решил заказать лимузин. Ведь стоило ему сделать фотографии внутри лимузина, а затем «Скандинавского Паласа» и выложить в сеть, как его рейтинг возрастет. И тогда в следующий раз он сможет обойтись уже без этой траты денег. Порадовавшись про себя своей предусмотрительности, Крис направился к выходу из здания.

Спускаясь в лифте, он, используя свой телефон, который, между прочим, давал ему целых 120 единиц одобрения, вызвал лимузин. Рядом с ним в этот раз ехала Сьюзен. Они редко пересекались, и хоть она была крайне красивой девушкой, она жила в неблагополучном районе, который автоматически снижал ее рейтинг на целых 400 единиц, а это, вкупе с ее и так небогатой семьей, лишало ее всяческой надежды на попадание выше девятого этажа. Ему было немного жаль Сьюзен, ведь с такой внешностью она могла бы легко поднять свой рейтинг, используя лишь фотографии да некоторые сайты, размещенные по всей сети, но, как говорили слухи, ей не позволяли это сделать высокие моральные принципы. Такая идиотка.

Лифт наконец приехал. На первом этаже располагался холл, в котором, по обыкновению, толпились люди, пришедшие сюда в надежде на помощь в оценке различного хлама. Стараясь обогнуть их, Крис ринулся к выходу. За дверьми уже стоял заказанный им лимузин.

– К «Скандинавскому Паласу», – сообщил Крис, вваливаясь в машину.

– Сэр, – водитель повернулся к Крису. – Вы осведомлены, что минимальный рейтинг для входа в «Палас» составляет девять тысяч единиц одобрения?

Какая наглость, Крис едва не вышел из себя. Как этот человек может думать, что он не способен пройти в этот ресторан?