Схема компоновки сверхтяжёлого истребителя

Внутренняя нижняя губа капота мотора

На глазах изумлённых конструкторов на их чертёжных досках по воле их руководителя, которому было только сорок три года, рождалось чудо. Такого тяжёлого одномоторного истребителя мировое самолётостроение ещё не знало. Но те требования, которые задали военные США, к другому результату привести не могли.

Самым драгоценным наследством своего российского предшественника Картвели по справедливости считал систему турбонаддува двигателя. Она создавалась Северским на грани технических возможностей и нуждалась в самом пристальном внимании при реализации в новом проекте. Работая над компоновкой, Александр Михайлович старался ничем не «обижать» эту сложную систему. От её надёжной работы зависела судьба этого необычного истребителя.

Цилиндрический маслобак теперь занял место пулемётов наверху фюзеляжа за двигателем. Всю нижнюю часть фюзеляжа под крылом Картвели отдал центральному воздуховоду. Но его конструкция очень хрупкая, и если истребитель садится с убранным шасси, то она сомнётся. Ремонт надолго выведет боевую машину из строя. Поэтому родилась идея установить внутри защитную опору, препятствующую сминанию воздуховода. Она должна держать вес самолёта, и её сделали в виде стальной лыжи на пространственной ферме со стержнями, закреплёнными на лонжеронах крыла.

Перед воздуховоздушным радиатором охлаждения сжатого воздуха центральный воздуховод раздваивается. Большая часть воздушного потока идёт в радиатор и выбрасывается наружу через два окна по бокам фюзеляжа. А меньшая часть – в компрессор и на обдув турбины.

Картвели ещё раньше, на предыдущем истребителе Р-43 перенёс воздухозаборник системы в самый нос, где незавихрённый воздушный поток помимо скоростного напора дополнительно поджимается лопастями винта. Прямо под нижней частью внутренней губы капота двигателя через сегментный профилированный заборник поджатый воздушный поток поступает в три воздуховода. Большой, центральный канал идёт к турбокомпрессорному агрегату, два боковых – к маслорадиаторам.

Как ни старался Картвели минимизировать размеры и вес конструкции, всё равно самолёт выходил слишком большим. Диаметр нового двигателя R-2800 был на 130 мм больше, и он весил больше тонны. Последняя модель «С» турбокомпрессора «Дженерал Электрик», которая сочеталась с этим двигателем, тоже стала тяжелее. Вместе с трубопроводами она весила почти 400 кг.

Картвели сразу решил установить по четыре пулемёта на каждом крыле. Для их питания под верхними панелями консолей создали ложементы для патронных лент. Восемь крупнокалиберных пулемётов с их боекомплектом и узлами крепления весили очень много. Тяжёлой оказалась и бронезащита лётчика. Помимо высокой бронеспинки, которая защищала сзади и его голову, в кабине устанавливалась передняя бронеплита и бронестекло козырька. Немало весило и радиооборудование, состоящее из связной станции, полукомпаса и аппаратуры «свой-чужой».

Но все требования заказчика выполнялись. Расчётная максимальная скорость 650 км/ч, а практический потолок более 12 км. Правда, взлётный вес истребителя по сравнению с предыдущими машинами компании увеличивался в два раза.

Картвели не знал, как отнесутся к такому проекту военные, когда в июне 1940 года отправлял им предложение.

Пока все ждали ответа военных на предложение сверхтяжелого истребителя, сборочный цех и лётная станция компании были заняты выполнением заказа эксплуатационной серии истребителей YP-43, опытный образец которых АР-4 испытывался ещё при президенте Северском. Первый серийный YP-43 начал заводские лётные испытания три месяца тому назад. За ним взлетели и другие.

В день, когда первый YP-43 сдали военным, и он перелетел в полк, пришло радостное известие – подписан контракт на разработку и постройку опытного тяжёлого истребителя под индексом ХР-47В. Картвели получал поздравления. Он их принимал с улыбкой, хотя всё время помнил, что его новый истребитель – это только увеличенная модификация истребителя Северского. Александр Михайлович помнил, как Северский обивал пороги высоких кабинетов, доказывая необходимость эскортного истребителя, и построил его. Но тогда от Северского отмахнулись, а теперь такую машину заказывают.

В щедром контракте военных не предусматривалась постройка макета самолёта. Они так спешили и настолько были уверены, что в этом предложении Картвели нет подводных камней, что посчитали макет лишним. Но вице-президент другого мнения и строит макет на деньги компании. Картвели считал макет важнейшим инструментом конструктора для пространственной увязки агрегатов, трубопроводов и электрожгутов.

Только начали работать над рабочими чертежами, как через неделю в счастливый день месяца, 13 сентября, приходит контракт Авиакорпуса на закупку сразу 773 самолётов Р-47. Компании «Рипаблик» выделяется небывалая сумма, более 56 миллионов долларов. Этого никто не ожидал. Вот что такое приближающаяся война! Она заставила раскошелиться Капитолий. Самолёта ещё нет, а уже такой большой заказ и такие деньги. В компании все поняли – это огромное доверие, но и большая ответственность.

Выпуск рабочих чертежей опытного ХР-47 совпал с затянувшимся процессом сборки, испытаний и поставок военным истребителей Северского YP-43, которые в частях теперь начали обозначать просто Р-43. У военных они получили имя «Лансер». Александра Михайловича часто вызывали в сборочный цех или на лётную станцию решать возникшие проблемы по этим серийным машинам.

Общий вид истребителя «Рипаблик» Р-43

А заказы на них всё увеличивались. Военно-воздушные силы США наращивали свою мощь, и им были нужны новые истребители. После первой партии из 54 Р-43 поступил заказ на 80 модернизированных Р-43А. Их переделывали из недостроенных Р-44.

Картвели устанавливает на них новый мотор, который сохраняет мощность 1200 л. с на высоте 7,5 км, и заменяет пулемёты в крыльях на крупнокалиберные. Сборочные линии завода компании в Фармингдейле работают с полной нагрузкой.

Истребитель «Рипаблик» Р-43

Истребители «Рипаблик» Р-43 и Р-43А поставлялись в 1-ю истребительную группу в штате Мичиган, которая эксплуатировала истребители Северского Р-35. Затем их получили 55-я группа в Портланде и 14-я на авиабазе Марч, восточнее Лос-Анджелеса.

«Рипаблик» Р-43 были в частях первыми истребителями, радиальные моторы которых наддувались турбокомпрессорными агрегатами. Они осваивались строевыми лётчиками, способствовали повышению их лётного мастерства. Эти истребители подготовили благоприятную почву для эффективной эксплуатации личным составом ВВС США будущего Р-47 «Тандерболта».

Северский оставил в наследство Картвели и заказы на боевые самолёты для Швеции, которые надо было выполнять. Экспортный вариант ЕР-106 отличался от серийного истребителя Северского Р-35 только более мощным мотором, установкой дополнительных пулемётов в крыле над обтекателями ног шасси и трёх держателей для небольших бомб.

Шведам понравилось предложение Северского, реализованное им на европейском демонстраторе ЕР1, – дополнительное место за кабиной лётчика для фотографа или для механика самолёта. Второй член экипажа мог занять своё место через застеклённый люк, откидывающийся вверх на правом борту фюзеляжа.