Теперь для серийного выпуска истребителя президент компании Александр Северский должен найти и организовать новые производственные мощности. Опытные машины создавал небольшой коллектив квалифицированных производственников.

Серийный выпуск первого американского цельнометаллического истребителя Р-35 организовали на своих заводах в Лонг-Айленде. Пришлось их расширить. Располагавшаяся по соседству компания «Грумман» продала свои корпуса. Но потребовался целый год, чтобы начать поставки истребителей в воинскую часть.

Надо было ещё отработать серийный образец истребителя. На опытном были замечены проблемы с устойчивостью. Александр Северский решает установить консоли крыла под углом три градуса, создав поперечное V. Изменена форма козырька фонаря кабины.

Изменилась конструкция основных ног шасси. Полувилки колёс переместились с наружной стороны на внутреннюю. Колёса не закрываются обтекателями. Масляный радиатор переместился с боковой части фюзеляжа под капот двигателя. Контрактом оговаривалась установка двигателя «Пратт и Уитни» R-1830-9.

Истребитель вооружен двумя пулемётами с синхронизаторами над двигателем, один из которых крупнокалиберный. Но протектирования топливных отсеков и броневой защиты пилота не предусматривалось. Своей кургузостью и формой в плане он очень напоминал лучший советский истребитель того времени И-16. Но коэффициент его сопротивления был намного меньше, чем у истребителя Поликарпова. Вес конструкции серийного истребителя увеличился почти на 300 кг, а максимальная скорость снизилась на 10 км/ч.

Уникальной характеристикой истребителя Северского была его дальность – 1800 км. «Кёртисс» 75А мог пролететь только 1100 км. Но конструкторы Северского обеспечили такую дальность непростым путём. Их новаторское решение – заливать бензин в герметичные отсеки кессона крыла – стоило производственникам и технологам очень дорого. Только через двадцать лет топливные отсеки в крыле станут нормой для всех самолётов благодаря разработке надёжных герметиков. А тогда герметичность стыков пытались обеспечить прокладками из промасленного картона. Естественно, запотевание и течи в крыльевых отсеках истребителя Северского усложняли производственный процесс и тормозили их выпуск. Зато бензин в крыльях позволял лётчику истребителя Северского чувствовать себя в бою в относительной безопасности, в то время как пилот «Кёртисса» 75А был окружён бензиновыми баками спереди, снизу и сзади.

Общий вид истребителя Р-35, 1937 год

Первый серийный Р-35 с мая 1937 года с пристрастием испытывали военные пилоты в Райт Филд. Но за три месяца до этого там появились три машины конкурента «Кёртисса» YP-36. Развёртывание серийного производства у Северского шло слишком медленно. В июне была годовщина получения контракта на Р-35, и состоялся визит на завод высокопоставленного заказчика – заместителя командующего Авиационным корпусом генерала Арнольда. Он обнаруживает, что готова только вторая серийная машина. Тем временем опытные истребители «Кёртисса» YP-36 с регулируемыми створками капота продемонстрировали заказчику свои скоростные характеристики. В июле 1937 года «Кёртисс» получает контракт на сумму четыре миллиона долларов за поставку 210 истребителей Р-36. Это был сильнейший удар по самолюбию Северского.

Авиационный завод Северского в Нью-Йорке

Поставки заказанных ему 77 истребителей Р-35 затянулись на целый год. Завод мог осилить средний темп выпуска всего семь машин в месяц.

Истребители Северского поступят в 1-ю истребительную группу на аэродроме Селфридж в штате Мичиган. Строевые лётчики примут новый истребитель с энтузиазмом. У него удобная кабина. Недаром его создатель – майор Северский, летающий главный конструктор. Уж он-то позаботился, чтобы обзор и вперёд и назад был хороший, чтобы управление было лёгким и тормозные колёса при рулёжках были послушными. Отношение к истребителю не изменится даже после потери шести машин в лётных происшествиях в следующем году.

В отличие от конструкции «Кёртисса» истребитель Р-35 имел в фюзляже за кабиной пилота большое свободное пространство, оставшееся от кабины стрелка в двухместном варианте. Теперь этот отсек использовался как багажное отделение для перевозки срочных грузов, инструмента, запасных частей и агрегатов. Через большую боковую дверь можно легко добраться до радиостанции, кислородных баллонов, убирающейся хвостовой опоры, аккумулятора или любого узла внутри фюзеляжа для его проверки и регулировки. В отсеке мог расположиться механик и перелететь с лётчиком на другой аэродром.

Истребитель Северского Р-35, реставрированный в наше время

Победа в конкурсе 1936 года подняла компанию «Северский эйркрафт» на новый уровень. Перед конструкторами открылась возможность широкого технического творчества и поиска оптимальных решений. Северский и Картвели создают улучшенные образцы как одноместных, так и двухместных самолётов.

Российских конструкторов в Америке закрутил вихрь большой работы. Ещё строились учебно-тренировочные самолёты ВТ-8 по заказу военных. Надо решать возникающие в производстве вопросы. Тут полностью справлялся главный инженер Александр Картвели. Но надо было каждую машину испытать в воздухе. И эта работа лежала на плечах инвалида войны, майора Александра Северского. Когда приходилось делать повторные полёты или когда на лётном поле скапливалось много машин, он просил выполнить испытательный полёт свою жену Эвелин. Она уже имела большой налёт и никогда не подводила.

А теперь навалилась работа по запуску производства серии истребителей Р-35 и конструкторских изменений машины. Роли между Александрами распределились сами собой. Северский – президент компании, и он – генератор основных идей. У него много изобретений и патентов. В его руках лётные испытания, и он первым узнаёт, если самолёт ведёт себя в воздухе не так, как надо. Картвели – главный инженер компании, и он реализует идеи шефа в конкретные технические решения. Но иногда ему удаётся зажечь воображение президента своим проектом. Трансокеанский пассажирский самолёт для регулярных воздушных сообщений между Европой и Америкой, благодаря проекту которого Картвели оказался в Нью-Йорке, не давал ему спокойно спать. Северский разрешает подготовить новый эскизный проект и предложение для авиакомпании «Пан Америкен». Он предлагает новый облик гиганта будущего и работает вместе с Картвели над этим проектом. Появляется захватывающий дух «Суперклиппер Северского», трёхфюзеляжный катамаран с размахом крыла 76 м и пятью воздушными винтами, которые вращались восемью моторами по 2 тысячи л.с. По замыслу Северского, этот гидросамолёт, обладая дальностью полёта 8 тысяч км, будет без посадки перевозить через океан 120 пассажиров и 16 членов экипажа с крейсерской скоростью 400 км/ч. Этот непревзойдённый океанский воздушный лайнер из дюраля и стали Северский берётся построить за два года с участием производственной компании Эдварда Будда, и обойдётся он заказчику всего в 7 миллионов долларов.

Конечно, денег на его постройку никто не дал. А многие человеко-часы, затраченные на разработку и оформление проекта, легли накладными расходами на компанию Северского. «Пан Америкен» предпочла летающую лодку «Боинг» модели 314 «Янки клиппер».

Александр и Эвелин в полёте на Х-ВТ

Такая же участь постигла и проект скоростного четырёхместного бизнес-самолёта под названием «Административный Северского» с носовой опорой шасси. Боссы крупных корпораций Америки тогда не оценили все преимущества, которые даёт персональный самолёт.