— Слушай, — спросил вдруг Антон, — а зачем тебе горючее?

Сторож машинально схватился за двустволку.

— Да не кипятись ты так, — усмехнулся Зубатов, — мы тебе заплатим. У нас есть деньги. Если деньги тебя не интересует, можем дать тушенки. Пойми, нам позарез нужно. Иначе мы не сможем улететь…

— А вы куда летите?

— В Россию, разумеется.

— Слушайте… а возьмите меня с собой.

— Да не проблема…

Азат отвел путников на склад. Там одиноко стояла единственная бочка с горючим.

— И это все? — удивился Антон.

— Тут были вооруженные люди. Целая толпа. Пришлось отдать. Вот только одну бочку и оставили.

— Понятно, — усмехнулся Зубатов, — хвастун…. Ребята. Ну-ка, помогите.

— Боюсь, этого не хватит, — сказал Армэль, — придется делать вынужденную посадку в Казахстане.

— По любому лучше, чем здесь оставаться, — заметил Павел.

Пока заправлялись, Мария спросила:

— Интересно, а телефон только у меня одной не ловит?

— У меня тоже не ловит, — ответил Павел.

— И у меня.

— И у меня.

— В общем, позвонить домой мы не сможем, — сделал заключение Антон.

Как только самолет набрал высоту, Маргарита спросила Марию:

— Расскажи, пожалуйста, поподробнее, про эту жижу.

— Ну а что рассказывать? Сначала эти двое встали куда-то и пошли. Но сама же понимаешь, в горах шутить не принято. И тем более так странно себя вести. Мы пытались их остановить. Но они сопротивлялись и все время повторяли: «Нам надо идти». Что ж поделать. Пришлось их связать. Тогда мы решили, что это горная болезнь вызвала помутнение разума. Ага, сейчас же. Лежали они связанные, дергались, орали, матерились. А потом раз и стали черной жижей. Я, конечно, подумала, что, может быть инфекция какая-то. Останки сожгла. Но, какая к черту инфекция. Не бывает таких странных инфекций.

— А почему тебя так интересуют подробности про жижу? — спросил вдруг Антон, — ты что-то знаешь?

Маргарита вздрогнула.

— Так, — произнес Зубатов, заметив ее реакцию, — давай, выкладывай, что ты знаешь!

— У меня есть основания полагать, что факт превращения людей в жижу и массовые беспорядки в городе как-то связаны. Как я пришла к такому выводу не спрашивайте, это конфиденциальная информация.

— Вот как! Это твоя благодарность за то, что мы тебя спасли: скрыть от нас что-то важное?

— Пойми, я не могу это разглашать.

— Может, тебя выкинуть с самолета? — угрожающим тоном произнес Антон.

— Зубатов! — сухо сказала Мария, — прекрати.

— Что прекрати? Мы тут рискуем жизнью, в городе происходит какая-то ерунда. Мы имеем право знать! И плевал я на конфиденциальность и прочую бюрократию.

— Вообще-то твое поведение по закону подлежит уголовному преследованию, — проговорил Павел.

Антон замолчал.

— Это, — сказал он Маргарите через некоторое время, — извини, я что-то погорячился. Но пойми нас, правильно. Твориться какая-то ерунда, мы все на нервах…

— Мы все на нервах, но угрожаешь физической расправой только ты, — напомнила Мария.

— Ладно, я ж извинился.

— Он всегда такой? — спросила Маргарита.

— Да ты не бойся, он не серьезно….

Дальше они летели молча. Внизу проплывали степи, пустыни и одинокие горные хребты. Потом самолет начал снижаться. Некоторое время он кружил над городом, в котором тоже царил хаос: пожары, брошенные автомобили.

— Что за черт? — спросил Антон, — неужели горючего не хватило даже на то, чтобы из Киргизии вылететь?

— Нет, это уже Казахстан, — ответил Азат.

Армэль посадил машину в степи, недалеко от дороги. И вышел к пассажирам:

— Это город Аральск, — прокомментировал он, — до границы с Россией километров семьсот — восемьсот. Найдем какой-нибудь грузовик среди брошенных машин, погрузим туда припасы и поедем.

— Как же мы выедем, если дорога заблокирована? — спросил Павел.

— Это конец пробки. Думаю, мы тут найдем свободную дорогу.

— Все это очень странно, — задумчиво проговорила Маргарита, — куда делись люди? Почему машины есть, а людей нет?

— Думаю, они куда-то спешили, — предположил Павел, — притом все разом. Образовалась пробка. И тогда они массово побросали машины и пошли пешком.

— Куда?

— Ну не знаю. Может, в деревни. Если в городе случилась задница, то, логично пойти в деревню, выживать там.

— А может, они тоже в жижу превратились? — высказал свою догадку Антон.

— Тогда где их одежда, запачканная жижей?

— А я вот чего не понимаю, — сказала Мария, — почему бросили машину те, кто ехали первые. Они же могли ехать.

— Возможно, они не были первые в тот момент. А когда ушли, то пробка рассосалась.

— Каким образом?

— Не знаю, — пожал плечами Павел.

— А почему вообще пробка то образовалась?

— Ну ты представь, одновременно поехали все. А дороги не резиновые, они не могут стать шире. А тут еще кто-нибудь в аварию попал. Вот тебе и затор.

— Ладно, — подал голос Антон, — хватит болтать. Давайте уже в разведку что ли сходим, посмотрим как там на трассе обстановка.

Путники подошли к дороге. Взобрались на крутую насыпь. Осмотрели брошенные на трассе машины. В основном это были легковушки, кое — где были даже открыты двери. В одном из автомобилей торчал ключ зажигания.

— Вот повезло-то, — обрадовался Антон.

— Ага уж, повезло, — ехидно сказал Павел, — Ты как собрался выезжать отсюда?

— Да не боись. Как-нибудь растолкаем машины. И выедем.

— Лучше пройтись, кажется, вон там пробка кончается.

Действительно, метров через двести дорога оказалась свободной. Грузовика, правда, поблизости не оказалось.

— Ничего страшного, — сказал Зубатов, — поедем на легковушках. Возьмем две, три, если надо, поместимся все, и провизия тоже войдет.

— Подождите, — проговорила Мария, — так вы хотите угнать машину?

— Ой, горе ты мое луковое! — воскликнул Антон, — как же тяжело с тобой. Ты, можно подумать, раньше не догадывалась… И, вообще, заруби себе на носу: взять бесхозное — это не воровство.

— Но у машины есть хозяин… Ты же не берешь покататься стоящую во дворе машину?

— Милая ты моя… Сейчас все изменилось. Нету больше старого мира. Значит, нет и старых правил.

— А вот, кстати, не факт. То, что в азиатских республиках хаос, еще не значит что так во всем мире…

— Ну и что? Мы на территории той страны, где законы уже не действуют.

И тут в разговор вмешалась до сих пор молчащая Маргарита:

— Ребята, вы о чем вообще спорите? Кругом апокалипсис, а вас волнует право собственности на брошенный автомобиль?

— А ведь точно, — поддержал ее Павел, — мир изменился, а мы все еще пытаемся жить по старым правилам. Пора бы уже привыкать к новым реалиям…

— Ладно, давайте уже притащим сюда ящики и поехали, — сказал Антон.

— Ты сначала машину заведи, — отсудил его пыл Павел, — посмотри, ключей почти нигде не торчит из замка.

— Хм…,- пробормотал Антон, — кто-нибудь из нас умеет угонять автомобили? Может, француз? Рита, спроси у него, может ли он завести мотор?

— Говорит, что без проблем, — ответила та, немного поговорив с Армэлем.

— Вау! Он не только самолеты умеет угонять, но и автомашины. Не француз, а находка, — восхищенно пробормотал Зубатов.

Пока Дюмон возился с мотором, Мария и Маргарита курили, остальные сбегали до самолета и притащили несколько ящиков тушенки.

— Уф, тяжело, — сказал Антон, вытирая пот со лба, — особенно по жаре. Рит, скажи французу, пусть самолет поближе подгонит.

Через некоторое время на двух машинах они двинулись в путь. Впереди ехали Армэль, Маргарита и Павел, за ними Мария, Антон и Азат. Смеркалось. Внезапно первая машина остановилась возле какого-то пятиэтажного здания, Включила аварийку и несколько раз посигналила. Те, кто ехали сзади тоже остановились.

— Что случилось? — спросил Антон.

— Смотри, кажется, это какой-то отель — ответил Павел, — предлагаю там переночевать.