Маргарита и Армэль отправились в Альметьевск, чтобы забрать Инну с Вадиком. Добрались без особых приключений. Припарковались во дворе, а выйдя из машины, увидели тянущийся от подъезда кровавый след.

— О господи! — встревожено воскликнула Маргарита, а Армэль стремительно взбежал по лестнице.

Кровавый след как раз выходил из квартиры Антона. Француз что есть мочи забарабанил по двери. Откуда донесся плач младенца, но никто не открывал.

— Это я, Армэль, — крикнул Дюмон.

Тем временем поднялась Маргарита. И тут дверь все-таки открыли. Это был Вадик.

— О! Вы живы! — радостно выкликнул мальчик и бросился Армэлю на шею.

— Что стряслось, где Инна? — спросила Маргарита, осматривая лужу крови в прихожей.

— Тут бы плохой человек, — ответил Вадик, — дядя Леонид его убил. Они вместе с тетей Инной пошли прятать покойника.

Маргарита взяла на руки плачущего младенца и начала его успокаивать, покачивая и говоря:

— Тише, тише.

А Армэль спросил у Вадика, когда тот перестал виснуть на нем и сел на диван:

— Кто такой дядя Леонид?

— Сосед. Мы встретились на лестничной клетке. Были у него в гостях. Интересный, я бы сказал, человек. Инженер. Сам сделал ветряк.

— Ветряк? Где, у себя в квартире?

— Нет, он на улицу выставленный.

— Кстати, жечь костер на виду у всех было весьма опрометчивым решением, — сказал Арэмль, когда подошел к балкону и увидел там обгоревшие кирпичи.

— А на чем им было еду разогревать? — возмутилась Маргарита, — если ни газа, ни электричества нет?

— А почему жечь костер на балконе нельзя? — спросил Вадик.

— Потому что дым от костра могут увидеть с улицы мародеры.

Дальше они сидели и ждали молча. Вскоре вернулись Инна и Леонид. Оба в коричневой от грязи и крови одежде.

— Армэль, — француз протянул руку для приветствия.

— Очень приятно, Леонид, можно просто Леня, — представился гость.

— Вы, говорят, убили мародера? — спросил Дюмон.

— Да, но я этим вовсе не горжусь. К сожалению, иного выхода просто не было. Он бы вооружен и ворвался в квартиру.

— Вооружен? — переспросил Армэль, — как вам удалось? У вас наверняка есть военная подготовка.

— Да, было дело, служил в горячих точках в молодости, — ответил Леонид, неопределенно махнув рукой, как будто этот разговор ему был неприятен.

— Где, если не секрет?

— Афганистан, 1981 год.

И тут на лице Маргариты возникло выражение крайней заинтересованности.

— Вы здесь одни? — спросила она.

— А почему вас это интересует? — осторожно ответил он вопросом на вопрос.

— Я точно не уверена, но, кажется, вам будут очень рады в населенном пункте Бавлы. Там сейчас появилась новая власть и начала наводить порядок. Но, возникла проблема: бандиты захватили склад с продовольствием. Полагаю, их первоочередная задача будет отбить этот склад, так как иметь запас продуктов в текущих условиях очень и очень важно.

— То есть, вы хотите, чтобы я воевал под командованием самозванцев, которые объявили себя властью?

— Это не самозванцы. Они демократическим путем избраны инициативной группой.

— А с каких это пор инициативная группа имеет право раздавать властные полномочия?

— На минуточку, — холодно проговорила Маргарита, — если вы еще не заметили, то власти нигде нет как таковой. По мне, так лучше хоть такая власть, чем вообще полная анархия.

— Почему-то я уверен, — сказал Леонид, — что бандиты, захватившие склад с продовольствием, точно так же считают себя властью. И кто тогда прав? Кто из них более легитимен?

— А кого бы вы поддержали? Бандитов, которые возродили рабство, или тех, кто разбил одну из банд и освободил пленных, которые предназначались для продажи в рабство.

— А этому есть доказательства?

— Да свидетели и сами клетки как улики.

— Если так, то этих моральных уродов надо вывести в чисто поле и поставить к стенке!

Леонид, улыбнулся собственной шутке, немного подумал и согласился:

— Да, я готов ехать в Бавлы.

— Ну вот и отлично, тогда поехали, — проговорила Маргарита.

— Сейчас, возьму только некоторые вещи.

Они подождали Леонида в машине. Тот спустился быстро, неся на спине довольно увесистый рюкзак.

— А вы почему не сбежали из города? — спросила Инна у Леонида, когда они были уже в дороге.

— Да мне, особо, некуда бежать. Хотел тут перекантоваться, пока все не устаканится. Думал, люди перебесятся, успокоятся. Будет как в 90-ых. Переживу. А нет. Все оказалось гораздо серьезнее… Бардак, похоже, всерьез и надолго.

И тут машина уперлась в затор.

— Дальше около километра надо будет идти пешком, — сказала Маргарита.

— Зачем? — спросил Леонид, — Я знаю объездную дорогу.

— Ну, вообще-то у нас там, на другом конце машина. А эта — угнанная.

— А вам принципиально, на какой ехать?

— Да нет, вообще-то.

— Ну и ничего тогда время терять…

— Может, в таком случае, ты сядешь за руль? — предложил Армэль.

Они поменялись местами. Леонид свернул во дворы, но через некоторое время остановился, так как дорога была перегорожена ограничительными столбиками.

— Вот черт! — выругался он, отчаянно маневрируя, чтобы проехать по другой дроге.

Через некоторое время плутания по дворам, Инна спросила:

— А мы, случаем, не заблудились?

— Не переживайте, разберемся, — весело ответил Леонид.

А потом Вадик вдруг закричал:

— Смотрите, смотрите!

Посреди детской валялась груда обглоданных костей рядом кострищем.

— Что-то не нравится мне все это, — сказала Маргарита.

Леонид мрачно молчал, продолжая рулить.

— И пахнет чем-то нехорошим, — через некоторое время добавила Инна.

В тот момент они повернули за угол и увидели во дворе довольно жуткую картину: вокруг костра, на котором жарилась тушка, по виду похожая на собаку, столпились несколько людей в лохмотьях. Увидев машину, они, с громким гиканьем, бросились к ней.

Леонид выругался и включил заднюю передачу. Вадик испуганно завизжал, чем разбудил младенца Инны, которой тоже завопил благим матом. Сначала преследователи отстали, но потом, когда пришлось тормозить, маневрировать и разворачиваться, они подбежали почти вплотную. Один из бомжей схватил камень и швырнул его в машину.

— Пригнитесь! — закричал Леонид, давя на газ.

Камень пролетел мимо, но водитель не вписал в поворот и машина ударился о столб. Машину немного швырнуло, ударило о скамейку, одно колесо заскочило за бордюр. А потом мотор заглох. Леонид по привычке хотел повернуть ключ зажигания, но увидел два торчащих из пульта провода, выругался.

— Дай я попробую, — сказал Армэль.

Пока они менялись местами, бомжи показались из-за угла. Леонид достал пистолет и выстрели в воздух. Это преследователей напугало. Они остановились. Француз тем временем колдовал над пультом. Вадик и Инна испуганно вжались в кресло. Маргарита, казалось, спокойной. Она сидела неподвижно и едва дышала.

Заработал мотор. Леонид уселся на пассажирское место дверь не закрыл, а выставил в нее пистолет, готовый стрелять. Дюмон нажал на газ, машина несколько секунд пробуксовала, а затем колесо встало на дорогу.

— Куда ехать? — спросил Армэль.

— Давай направо, там за углом свернешь в арку.

Проехав сквозь арку, француз вопросительно глянул на Леонида.

— Прямо, прямо, — сказал тот.

Дорога вела через какие-то пустыри, развалины деревянных домиков, заброшенные сады. Все молчали, пока Инна не заметила, что Маргарита продолжает сидеть и смотреть в одну точку.

— Эй, с тобой все в порядке? — спросила она.

— Да, — встрепенусь та и села нормально.

— Вы медитировали, теть-Рит? — спросил Вадик.

— Да, что-то вроде того.

Тем временем дорога стала узкой, а по бокам росла высокая трава. Еще немножко, и пришлось остановиться.

— Мы тут не проедем, — сообщил Армэль.