С содроганием сердца Мария зашла внутрь дома. Из ее глаз брызнули слезы, когда девушка осматривала покореженную мебель и разбросанную по полу посуду и остатки еды. Антон зашел следом и встал у окна.

— Их здесь нет, — сказал он.

— Сама вижу.

Мария присела на стул и зарыдала. Антон присел рядом, обнял ее за плечи. Девушка уткнулась ему в грудь и долго плакала. Наконец, вытерев слезы рукавом, она сказала:

— Над жить дальше. Пошли, возвращаемся к остальным.

— Возможно, наши близкие еще живы, — сказал Зубатов, когда они садились в машину, — они могли просто куда-то уйти, когда началась паника. Мы их обязательно найдем, рано или поздно.

Мария ничего не ответила. Но, перед тем как подъехать тому месту, откуда они выехали, она сказала:

— Давай не так быстро возвращаться. Я приведу себя в порядок.

— В порядок?

— Ну да, у меня, наверное, глаза красные от слез. Не хочу, чтобы они это видели.

— Ладно, — Антон затормозил, — но как ты собираешься это сделать? Может, на речку съездим, чтобы ты могла умыться?

Девушка вымученно улыбнулась.

— Нет, давай просто постоим здесь.

Мария вышла из машины. Сделала несколько шагов вперед и обратно. Они стояли на улице, по одну сторону которой были девятиэтажки, по другую двухэтажным магазинчик с надпись «Оборудование».

Антон тоже вышел. Они просто молча стояли. Затем Зубатов вдруг сказал:

— А сейчас вот о чем подумал. Те моральные уроды, которые держали людей в клетках. Сейчас они могут творить все, что хотят. Полиция бездействует. А ведь их жертвами могли стать и мои родители. И твои. А у меня есть оружие. Я мог бы попытается остановить их. Ты говорила, что у меня кишка тонка совершить революцию. Я и об этом тоже думал. И вот что я решил. Я поеду туда и убью этих тварей. Пусть меня тоже убьют, но, по крайней мере, моя жизнь будет прожита не напрасно!

— Зубатов! — девушка укоризненно покачала головой, — не горячись. Подумай сам. Ну, сколько ты убьешь? Одного, двух? И то не факт. А сам погибнешь. Это будет глупая и напрасная смерть.

— Но разве можно так все и оставить? Ты задавала вопрос: а чем мы лучше обычных мародеров? И, знаешь, кажется, мы действительно ничем не лучше их. Как и они, мы просто выживаем. Но тогда вопрос: а зачем нам выживать? Ради того, чтобы мир снова стал таким же несправедливым? Ты задавала порос: зачем Вселенная собрала нас вместе? И, кажется, мы пришли к выводу: чтобы сделать мир лучше. То есть, начать делать добрые дела.

— Ты убийства называешь добрыми делами?

— Я имел в виду, освободить тех, кто в клетках. А если для этого придется … хм… ликвидировать моральных уродов — так тому и быть!

— Ладно. Давай обсудим эту идею с остальными. Поехали.

Вскоре они уперлись в затор и дальше пешочком дошли до того места, где оставались остальные. Они столпились ворогу трех машин и о чем-то неторопливо беседовали.

— Павел рассказал, что вы видели, как бандиты издевались над пленными, — сказала Инна, — неужели теперь везде так?

— А мы решили, что тем несчастным надо помочь, — заявила Мария.

— Это каким образом? — удивленно посмотрел на нее Павел.

— Не знаю, — пожала плечами девушка, — вот он придумал, — она кивнула в сторону Антона.

— Надо взорвать забор, — сказал Зубатов, а потом посмотрел на Маргариту, — ты, кажется, знаешь как сделать порох. Селитра и сера у нас уже есть. Уголь, думаю, добудем.

— Плохая идея, — возразил Павел, — бандиты услышат взрыв и будут готовы к нападению. Они перестреляют нас из окон, когда мы будем штурмовать дом.

— Вы что, серьезно решили повоевать? — испуганно спросил Инна.

— Ну, тебе не надо участвовать в войне. Можешь пока посидеть у меня в квартире. Я тебя отвезу.

— А у меня есть идея, — сказала вдруг Света, — надо выманить бандитов из дома.

— Каким образом? — спросил Антон.

— Ну, на что падки бандиты? — вопросом на вопрос ответила Света.

— На девушек? — усмехнулась Маргарита.

— Вот именно! Не в обиду, но из всех нас наиболее симпатичные я и Маша. Мы можем быть приманкой. Постучимся в дом, типа попросить еды. Когда бандиты откроют, мы убежим. Они погонятся. А тут наши мальчики нападают на них сзади и нейтрализуют. Потом они снимут с трупов одежу, переоденутся, и, под видом своих зайдут в дом, где перестреляют остальных бандитов.

— Весьма дерзкий план, — усмехнулась Маргарита.

— А можно мне с вами на войну? — спросил Вадик.

— Нет, ты еще маленький. Останешься с тетей Инной, — сказал Павел.

— Я уже не маленький! — заявил Вадик, грозно встав в позу «руки в боки».

— Конечно, ты уже большой, — улыбнулась Мария, — поэтому я поручаю тебе важно задание: будешь охранять тетю Инну и ее ребенка.

— Охранять? — переспросил Вадик, — есть, мэм!

Девятова рассмеялась.

— Ну а вы, мальчики, что скажите про мой план? — Светлана посмотрела на Павла и Антона, насмешливо прищурив один глаз.

— Может сработать, — вместо них ответил Армэль.

— Ну, вот и отлично, тогда действуем, — улыбнулась девушка.

— Паш, ты с нами? — спросил Антон.

— С вами, — хмуро ответил тот.

— Что такое? — задал вопрос Зубатов, — ты трусишь?

— Ты спрашиваешь, боюсь ли я умереть? — усмехнулся Трубинин, — да, черт возьми, я боюсь умереть. Но еще больше я боюсь жить. Боюсь жить в этом жестоком мире постапокалипсиса. Поэтому, черт возьми, я согласен поучаствовать в вашей безумной авантюре.

— Не чертыхайся, — сказала Мария, — ты притягиваешь негативную энергию.

— Я материалист, и в негативную энергию не верю, — ответил тот, — но, если это оскорбляет твои чувства верующей, не буду.

Девятова презрительно фыркнула.

— Знаете, — вмешалась в разговор Маргарита, — я тоже с вами. По крайней мере, я помогу вам сделать порох.

— Порох? — переспросил Антон, — мы же отказались от идеи взорвать забор.

— Мы идем на войну. А там всегда есть, что взрывать. В общем, давайте для начала найдем химическую лабораторию.

— И где же мы ее найдем? — спросил Павел.

— Как вариант, в школе. Там обычно есть кабинет химии.

— Ладно, — сказал Антон, — Тогда, давайте начнем. Для начала надо перенести наши вещи в машину на другом конце пробки, чтобы отвести женщин и детей в безопасное место.

После того, как Инна с младенцем и Вадик остались в квартире Антона, вся компания поехала на поиски оставшихся ингредиентов. Собственно, селитра и сера у них уже была. Осталось найти только уголь. Объехав несколько супермаркетов, путники обнаружили мешки с углем среди разбитых и разграбленных витрин. Затем направились к стоящей неподалеку школе. Как ни странно, но окна оказались целые, и даже двери были на месте. Запертые. Пришлось ломать их топориком.

— Давайте разделимся, — предложил Антон, — так мы быстрее найдем кабинет химии.

— Нет, — сказал Павел, — лучше держаться вместе. Обойти три этажа не так уж и долго.

Шаг за шагом, они принялись обследовать коридоры. Спортзал, столовая, кабинет директора. Лекционные аудитории, библиотека. Другой этаж. Тоже множество учебных аудиторий. Лаборатория обнаружилась где-то в самом конце. Тоже заперта. Пара ударов топором — дверь распахнулась. Здесь были ряды парт, висевшая на стене таблица Менделеева, стенды с пробирками и колбами, коробки с реактивами. Маргарита сразу же нашла нужное оборудование и начала сборку.

— Надо очистить серу, сказала она, — кто-то один мне помогите, остальным лучше покинуть помещение.

— Давай я, — сказал Антон.

Остальные спустили вниз и решили провести время в библиотеке, разбредясь по стеллажам с книгами.

— Смотрите-ка, что я нашел! — воскликнул вдруг Павел, — полный сборник сочинений Ленина.

— Что он делает в школьной библиотеке? — изумилась Мария.

— Не знаю, — пожал плечами Павел и, взяв одну из книг, сел на стул в читальном зале.