— Ну вот, а ты боялась, — подошел я к Аки. — Костюмчик тебе только помогает!

Вдруг японка вылупила глаза. Затем ее лицо залилось краской.

— Ой-ой, — прыснула Метта, наблюдая как она снова пытается прикрыть филейные места. — Кажется, не стоило ей напоминать.

Нас еще немного покачали на руках, а затем наша команда снова сорвались на трек. Свиридова, конечно, похвалила нас за «удачу», но по ее тону было понятно, что во второй раз мы до финиша не доберемся.

И чего уж там… она знала, о чем говорила! В этот раз нам не сильно повезло — мы переоценили свои силы, и нас размотали в самом начале. Но и неудивительно: «облегченную» площадку перестраивали вновь и вновь, и сложность прохождения выросла до каких-то нереальных масштабов: турели ползали уже по всему треку, юдов стало вдвое больше, щупальца вылезали чуть ли не из-под земли и охотились уже за всеми подряд, а не только за девушками. Платформы же просто взбесились.

Нет, мы с Меттой ошиблась. Те студенты не заучивали трек — это было практически невозможно, ибо, как мы уже выяснили, каждый новый забег сильно отличался от предыдущего.

На треках прокачивалась не память, а боевые навыки, реакция, быстрота, умение мгновенно принимать решения в нестандартных ситуациях и оттачивались командные действия.

К счастью, серьезных травм так никто и не заработал, но вот синяков, ушибов и вывихов накопилось с избытком.

— Сука, как же мне плохо, — стонала Камилла, лежа на лавочке и булькая.

Рядом, прислонившись к стене, сидела Александра с закрытыми глазами и гладила подругу по голове. Аки же устроилась в уголке с пакетиком в руках, а Шах с еще десятком ребят оккупировали туалет. Из дальнего конца коридора раздавались совсем не веселые звуки.

Стоило нам только выйти из тренировочной комнаты, как желудок каждого просто взбесился. Половина команды сразу заехала в госпиталь, а вторую половину — то есть нас — забрали на обследование реакции на невесомость и влияние мощных артефактов.

— Стандартная реакция, — сказала Свиридова, поглядывая на страдающих девушек. — Уверяю вас, через пару занятий вы привыкните. Зато потом спасибо скажете — в Амерзонии даже портальной ловушкой вас не возьмешь!

Мне же повезло больше, благодаря Метте, конечно же. Однако я все равно чувствовал себя хреново — как ни крути, такой резкий переход из одного состояния притяжения в другое, не самым лучшим образом отразился даже на жучках.

— Нам всем нужен отдых, — сказала Метта, ее цвет лица у нее тоже был не ахти. — Или даже выходной.

— Некогда, — вздохнул я, присаживаясь рядом с Аки, и положил ей руку на плечо. — На отдых у нас есть ночь, а завтра снова в бой.

— Ночью у нас синхронизация, — напомнила Метта.

— Сама же сказала, что знаешь, как провести ее с минимальными издержками?

— Угу, но все равно… Жучки-жучками, но твое тело и так сегодня работало на пределе. Еще не хватало сорваться.

Я вздохнул. И то верно, но разве мои враги будут сидеть и ждать, пока я восстановлю силы? Вот, и я о том.

— Как там в Таврино? — спросил я Метту.

— В усадьбе тишь да гладь, — ответила она и рассказала мне всю операцию по «выбросу мусора».

Я хохотнул, и друзья посмотрели на меня как на дурачка. Затем меня пригласили в кабинет, а там подключили к какой-то сложной машине. Через минуту я лежал на каталке весь в проводах и трубках.

— Жучков не найдут? — спросил я, и Метта помотала головой:

— Эта штука их пропустит. Она заточена только на твое физическое состояние. Им важно знать, не вывернет ли тебя на изнанку в портальной ловушке и подобных «сюрпризах» Амерзонии.

Я успокоился, и меня задвинули в круглое отверстие огромной машины. Щелчок, и она начала громко гудеть.

— Дышите, — сказала лекарка, сидящая за пультом. — Не дышите. Что за черт⁈

И она похлопала ладонью по боку устройства. К ней подошла ее коллега. Вместе они еще пять минут задумчиво пялились в экран.

— Странно, — наконец, проговорила лекарка, поглядев на экран поверх очков. — Сломался что ли? У него показатели как у жертвы Поветрия.

Обе лекарки с недоумением посмотрели на меня. Повисло неловкое молчание.

— Думаю, это изжога, — улыбнулся я. — Или акклиматизация. Сами понимаете, мы петербуржцы к вашим широтам не привыкшие.

Тут за спинами лекорок показались ушки Шпильки. Кошка сощурилась на показания на мониторе, затем раздался аппаратный щелчок, и она скрылась под столом.

Девушки заозирались, а потом снова припали к монитору. Где-то минуту в кабинете шла бурная мозговая деятельность.

— Метта…

— Жертва Поветрия, вот как⁈

И пух! — над каталкой склонилась моя спутница в очаровательном халатике медсестры с глубоким декольте. Ее «подружки» нависли надо мной двумя холмиками. В пальцах плясал врачебный шпадель.

— Ну-ка ваше благородие, признавайтесь! — уперла она руки в бока. — Почему магические повреждения ваших внутренних органов напоминают работу Поветрия? А? А⁈

— А… Почему?

— Я не знаю, сравнить мне не с чем, — пожала плечами Метта и выбросила палочку. — Но судя по данным этого прибора, ошибки быть не может. Единственное, что я знаю — нам пора валить!

Вдруг завоняло паленым. Краем глаза я успел заметить, как под кушеткой мелькнул длинный кошачий хвост.

— Эй! — воскликнула лекарка. — Кто пустил кошку в кабинет⁈

Затем оборудование затрещало и посыпались искры. Через пару секунд сотрудники забегали по кабинету, который постепенно заволакивало дымом. Захлопали дверями, послышалась брань.

— Да уж, кажется, осмотр закончен, — сказал я, отстегиваясь от аппарата и под поднявшийся переполох выбрался в коридор.

При виде того, как весь корпус постепенно встает на уши, мы с друзьями поспешили убраться подальше. На улице уже выли сирены.

Едва мы выбрались из здания, как из-за угла выехала пожарная машина. Персонал быстро покидал здание. Из верхних окон валил дым.

— Метта, а полегче нельзя было? — вздохнул я, пока мы наблюдали, как пожарные раскатывают рукава. — Оборудование все же дорогое!

— Ерунда, — махнула моя спутница, — небольшое короткое замыкание и сгоревший транзистор. На пару часов им точно будет чем заняться!

Я закатил глаза. Ладно, надеюсь, ШИИР переживет.

Тут и Шпилька показалась. Она, как ни в чем не бывало, спустилась по водосточной трубе и присоединилась к нам.

— Ой, котичек! — воскликнула Саша, и они с Милой, забыв обо всем на свете, принялись ее наглаживать.

— А то, еще гляди, наладят эту штуковину, а потом перепроверят нас, — продолжила Метта, млея от их прикосновений. — Все же обычно жертвы Поветрия по больницам не расхаживают… Ох…

И она довольно прикрыла глаза.

— Кажется, я не похож на ходока, — заметил я и забрал Шпильку из рук девушек. Кошка раздосадованно заурчала. Девушки тоже.

Пожарные скрылись в здании, а мы зашагали прочь.

— Угу, но ведь ходоками становятся только жертвы амерзонских Поветрий, — сказала Метта. — Остальные просто получают сильнейший магический удар и их внутренние органы начинают разва… Вот, черт! — и она хлопнула себя по лбу. — И почему я раньше не сложила два и два⁈

— Век живи, век учись, — вздохнул я, обдумывая нахлынувшие новости. — А что в голове у Ильи ответов нет, как он умудрился попасть под Поветрие так далеко от Резервации?

— Мозги у Марлинского как решето, — махнула рукой Метта, — так что обстоятельства все еще весьма туманны. Эх, надо было расспросить Странника до того, как выбивать из него все дерьмо! Он наверняка что-то знал!

— Логично, — вздохнул я, невольно посмотрев в сторону Амерзонии. — Значит, мы имеем несложную цепочку: Марлинский как-то умудрился попасть под Поветрие вдалеке от Резервации, потом благополучно откинул копыта, его тело заселили жучками и воскресили, а потом в него каким-то макаром попал я. Все верно?

— Угу, вот только в этой цепочке не хватает некоторых деталей и ответов на вопросы. Например, нахера⁈