На заднем сидении заерзали. Этим баранам тоже не по себе.

— Тихо! — шикнул на них Тим. — Просто флюгер на крыше скрипит. Как маленькие…

— Или скажете, что верите в проклятье? — ухмыльнулся Родя. — Ха!

И он снова прижал глаза к окулярам. Однако что-то и ему стало не по себе. А Лося все нет и нет…

Вдруг Роде вспомнился старший брат Ян. Тот был туповат, но смел как три быка, вот как-то по дурости он прихватил пару дружков и поехал ночью в Таврино.

Что там с ним произошло, никто так и не узнал. Просто Ян как-то вернулся истощенным и седым как лунь, повторяя лишь одну фразу — «закройте дверь в подвал». До сих пор бедолага проходит спецкурс в Шардинском дурдоме.

Но Яну, считай, повезло. Его дружков так и вовсе не нашли.

И при этой мысли у Роди засосало под ложечкой. Да нет, бред! Какое нахрен проклятье⁈

— Сука, Лось, просто открой херовы ворота, чего сложного⁈ — заерзали сзади. — Эй, Серый, а нахера ты взял сумку с гранатами? На кой ляд они в поместье?

— На всякий случай…

— На какой еще случай? — обернулся к ним Родя. — Вы взяли с собой гранаты, серьезно, Тим⁈

Тот тяжело вздохнул.

— Ну а че? — забормотал Серый. — Тим сам сказал, взять что-нибудь потяжелее.

— Я имел в виду потяжелей, вроде автомата! — зарычал Тим. — Или вы нелюди, чуть что, сразу «Муху» на стрелку тащите?

— Так я и того…

Тим перегнулся через сиденье, и его рука пропала в сумке. Через секунду на колени к нему легла труба маленького гранатомета.

— Сука, Серый, а тебе полечиться не пора? — хлопнул себя по лбу Тим. — Вон Шардинский дурдом всегда в твоем распоряжении, или туда нелюдей не принимают?

— Я человек!

— Ага, как же, человек он. Думаю, тебя вылечит только такой же волчара, как и…

Вдруг послышался щелчок, а за ним и протяжный скрип. Горбатов-младший навел бинокль на ворота.

А они медленно-медленно открывались! Наконец-то!

Вот и дверь на крыльце усадьбы приглашающе раскрылась. За ней была темнота.

— Ха! — воскликнул Родя и убрал бинокль. — А вы боялись. Молодца, Лось! Так, по коням!

Подхватив оружие, парни выскочили наружу и ринулись к воротам. Открыв дверь, Родя тоже прыгнул под дождь.

— Эй, вы двое! — кивнул он двоим позади. — А вы стойте на шухере. Чтоб никто и не подумал нам мешать!

— Есть!

Родя поправил меч, подаренный отцом, и пару пушек на портупее.

Если телки подумают сопротивляться, стоит припугнуть их слегонца. Однако Родя не сомневался, что при одном виде команды вооруженных мужиков, они все штабелями рухнут им прямо в руки. А дальше… А какая разница? Ведь через пятнадцать минут усадьба будет в их полном распоряжении. Отец будет гордиться Родей, а про телок никто и не вспомнит!

Парни миновали ворота и побежали через заросший сад. Крыльцо с настежь открытой дверью приближалось.

Вдруг нечто сверкнуло в одном из окон, и Родя напрягся. Вроде два огонька — синий и зеленый, или?..

Нет, показалась. Быстрее!

Яра вырвало из тревожного сна, и минуту он слушал свое бешено колотящееся сердце.

Кузнец не сразу понял где находится, но скоро узнал барак, в который они с Томой «приземлились» еще вчера. С многочисленных нар раздавался заливистый храп, за потрескавшимся оконцем бушевала буря.

Вполне мирная картина, пусть и тоскливая. Однако по спине упрямо ползали мурашки, в голове шумело, а глаза мозолила сценка из кошмара: безжизненное тело Томы распростерлось на кровати под балдахином. И все бы ничего, но сверху сидела мелкая волосатая тварь с черными глазами и зрачками, напоминающими крутящиеся песочные часы.

Тварь посмотрела прямо на Яра, и тут-то он со стоном проснулся. Еще минуту пытался отбросить образ, а тот оказался прилипчивый.

— И присниться же такое, — выдохнул Яр, успокоившись.

Пусть за окном и шел дождь, но в комнате, куда набилось двадцать рыл, было зверски душно. Поднявшись с нар, Яр прошел к окошку рядом с печкой и открыл окно. Лучше не стало — тревога все равно терзала его.

Что-то с Томой… Как пить дать! Ему с самого начала не понравился этот дом, куда ее взяли с такой легкостью. Да, пусть у хозяина нет предрассудков — знаем мы таких! Наберут себе лисичек да ушастиков, а потом держат под лестницей на цепи.

От одного такого мудака они с сестрой и сбежали. Слюни этот гадский человечек пускал на сестру где-то месяца три, а при этом держал у себя целый гарем из нелюдей и простолюдинов. Лисичек же любил особенно, и вот такой как Тома как раз не хватало в его коллекции.

Постояв у окна пять минут, Яр отбросил дурные мысли и направился в кузницу. Еще со вчера на молодого кузнеца посыпался целый вал заказов, а он толком и не занимался мечом Марлинского. Обещал же сделать через пару дней — видать, соврал… Нет, лучше не спать до утра, но сдержать обещание. Меч должен быть готов в срок!

Едва Яр оделся и сделал шаг за порог, как снаружи послышался странный звук. Фокс встал.

Кажется, вой? Нет, какой к черту вой — на улице дождь свирепствует от души, да и не станут волки высовывать нос на улицу в такую погоду.

Или же… Яр посмотрел на часы. Нет, глупость. В том доме давно все спят. Как и Тома.

Наработалась, бедняжка, и видит десятый сон. А Яру пора работать.

— Ауф, Мистер Марлин, — ухмыльнулась Тома так широко, что у нее хрустнула челюсть.

Скалящаяся фокс, будь то даже девушка в черных чулочках и фартучке — жутковатое зрелище. Все же клыки что у девочек, что у мальчиков на загляденье. А уж ножиком она и вовсе наделает делов.

— Вы слишком медленно растете, — хихикнула Тома. — Непорядок…

И она сжала горло Софьи. Когти впились ей в кожу, а та быстро-быстро задышала.

— Тома, спокойней, — поднял я руки, отступая в комнату. Нужно выиграть время, чтобы разогреть Источник. — Ты чего творишь?

— Илья, только не пораньте ее, она тоже в заложниках, — напряженно проговорила Метта, осматривая парочку с разных сторон. — Одержимая.

— Уже понял, — вздохнул я, осознавая, что они достали меня даже на другом континенте.

Кто они? Таинственные сущности, которые время от времени мешают мне спокойно жить, да еще и вселяются в окружающих.

Последним одержимым был сын влиятельного графа Мартынова, Дмитрий — мой первый друг в этом мире. И с ним мне пришлось сражаться на дуэли, а потом спешно сваливать подальше из Петербурга. К счастью, у меня и так был поезд в Амерзонию.

Этим тварям отчего-то нужно, чтобы я развивался быстрее. Зачем? Черт их знает, но помощи от них никакой, а вот проблем от них выше крыши. Да еще и появляются, сволочи, постоянно в самый неудачный момент!

И вот одержимая фокс, щелкнув каблучком, перешагнула порог. Затем втащила заложницу внутрь и прикрыла дверь.

— Теперь нам никто не помешает, — прошипела лисица.

Софья всхлипнула:

— Прошу…

— Тихо, глупышка, — хихикнула одержимая. — Взрослые разговаривают.

И тварь лизнула Софью Филипповну в щеку. Та затряслась.

— Отпусти их, тебе нужен я, — проговорил я, смотря одержимой прямо в глаза.

И имел я ввиду не только Ленскую, но и Тому. Ее еще можно спасти. Главное не спешить и отвлечь тварь. А еще лучше как-то выманить на улицу, где есть место для маневра.

В иной ситуации я бы атаковал, не задумываясь, однако нож путал все карты. Одно движение, и Софье придется очень плохо — одержимая держала лезвие рядом с сонной артерией.

Глаза у Томы, кстати, полностью побелели — осталась лишь пара еле заметных щелочек. Под кожей, еле-еле помеченной рыжей шерсткой, налились бурые вены.

— Мистер Марлин, я пришла сюда, чтобы испытать только вас, — сощурила одержимая свои зенки. — Нам свидетели не нужны.

И она еще сильнее надавила на шею Софьи.

— Стой, отпусти девушку! Пусть уйдет, раз ты хочешь драться!

— Чтобы она переполошила весь дом? — хихикнула Тома. — Нет-нет, так не пойдет… Я придумала идею получше…