— Видели бы вы его в бою. Он кружил вокруг этого Константина, как пчелка вокруг цветка, — засмеявшись начал рассказывать Марк, оттирая с себя землю и пот.

— У меня не было выбора, все-таки у меня только меч, а у него был еще и щит, — сказал я, счищая грязь, и слегка поморщился, когда задел свежий ожог.

Буква «Х» на плече почернела, выделяется четко и боль от нее волнами расходится по руке, но я стойко терплю ее, мысленно повторяя, что уже завтра почти все пройдет, ибо у меня высокая выносливость. Никто, кстати, мне не дал зелья лечения, либо из-за того, что на раба никто тратиться не будет по таким пустякам, либо для того, чтобы я запомнил этот момент получше. Интересно, как мне вообще уснуть при такой-то боли?

— Да ладно, никто не смеется над тобой. Ты все правильно сделал, — вступился за меня Ганник.

Наконец обсуждение меня и моего боя закончилось, и все переключились на обсуждение победы Марка, а затем и самого Ганника. Никто не вспомнил про Петрониуса. Наверное, подобное было в порядке вещей. Люди приходят и уходят. Наверное, даже сраженного мною Константина забудут очень быстро и не только его. Одни любимцы уходят и им на смену приходят другие, толпа любит победителей и предает забвению проигравших. И с гладиаторами так же. Какой смысл вспоминать погибшего? Ведь его уже нет. И он не первый и не последний.

Я выплеснул на себя ушат воды и собрался было идти в бассейн, как на пороге бани появился тощий светловолосый юноша.

— Серж, «Счастливчик» Серж! — прокричал он, ища меня взглядом.

— Я здесь. Кто ты и чего тебе надо?

— Тебя и наставника Эномая зовет господин.

Я почувствовал неладное. Когда хозяин внезапно посылает за кем-то, это не сулит ничего хорошего.

Печалясь о том, что мне не дали понежиться в горячей воде, я одел поножи, ботинки и намотал на бедра повязку.

— Готов? Пойдем.

Эномай оделся моментально и уже ждал меня у выхода. Мы проследовали за светловолосым парнем к выходу из здания. На тренировочной площадке нас встретил Квинт Херей. Несмотря на то, что на него падает лунный свет, из-за своей темной кожи он выглядит так, словно находится в тени. Золотые кольца и серьга в ухе блестят в лунном свете и выделяются на темной фигуре владельца, как звезды на фоне черного неба.

— Господин, Эномай и Серж пришли, — произнес парень, подойдя к Квинту.

— Это я и сам вижу, Валентин, — с улыбкой сказал мужчина, двумя пальцами тронув за подбородок юношу.

Тот в ответ смущенно улыбнулся, опустил взгляд и встал к ланисте поближе. Похоже, наш черный господин любит субтильных светловолосых и светлокожих мальчиков. Я постарался сделать каменным лицо. Мне больших трудов стоило удержать губы и не улыбнуться.

— Серж, ты хорошо себя проявил и смог впечатлить публику. Даже с одной рукой ты смог победить очень сильного гладиатора и не получить ран! Воистину у тебя высокий потенциал и мне бы хотелось, чтобы ты и дальше так прекрасно выступал на праздниках.

— Спасибо господин, ваша похвала радует меня, — с легким поклоном поблагодарил я.

Квинт Херей довольно улыбнулся. Что ж, когда надо я умею подбирать слова, пусть это и ложь. Но такой реакции и ждал ланиста, даже больше скажу — это единственно правильные слова, которые гладиатор мог сказать своему господину.

— Надеюсь, ты и дальше будешь отстаивать честь нашего лудуса и поможешь ему возвыситься над тремя остальными. Я уверен, что с тобой, Марком и Ганником, у нас, наконец, это получится. Раньше между лудусами был баланс, но с твоим появлением он нарушен!

На несколько мгновений повисла пауза, затем Квинт Херей вздохнул и произнес.

— И кое-кто это заметил. Через два дня в школе магии выпускной и нас пригласили на празднество. На этом выпускном, помимо вина и песен, решили добавить и других развлечений, а именно бой гладиаторов. Нормард, впечатленный твоей победой, попросил, чтобы именно ты представлял наш лудус.

Впечатленный моей победой? Да он просто хочет убить меня. Неужели мои знания о Сверистонии и связь с Мелисой настолько опасны, что маги хотят меня убить как можно быстрее? Что такого секретного произошло в Сверистонии, что они желают это скрыть? Нет, если бы они желали этого, то убийцы были бы посланы за всеми охотниками, побывавшими там, но этого сделано не было. Значит проблема не в святом королевстве. Мелиса? Но, как я уже сказал — я ничего не знаю о ней и о ее целях. Значит причина не в ней. Тогда в чем?

Никаких зацепок я так и не нашел. Не могу припомнить ни одного случая, когда каким-то образом мог перейти дорогу Нормарду. Впрочем, думаю на выпускном вечере школы магов, я смогу задать ему этот вопрос. Тем более, что у меня нет никакой возможности там не присутствовать. Разве что сломать себе что-нибудь, например руку. Но это уже крайний вариант.

— Я не подведу и достойно представлю наш лудус, — бодро ответил я.

Квинт Херей довольно улыбнулся.

— Серж, ты мне сразу понравился. Я очень рад, что ты стал частью дома Херей. Эномай, хорошенько подготовь его к предстоящему выступлению.

— Да, хозяин!

Блин, надеюсь, я понравился ему как боец? Не хотелось бы, чтобы он вознамерился заменить своего юнца мною. Все что угодно, но только не это.

Мы вернулись в здание. Идти, нежиться в ванной мне решительно перехотелось. Потому пошел в спальни. Представляют они собой огромную комнату на втором этаже, с узкими окнами. В ней у стен через равные промежутки стоят кровати. Рядом с каждой по небольшой табуретке, на которую можно скинуть одежду. Некоторые из гладиаторов уже лежат в своих кроватях, но трудно понять, спят они или нет.

Я улегся на свою кровать. Затем решил кое-что проверить и запустил руку в одежду, думая о том, что мне нужно посмотреть свои статы. Как я и ожидал, через несколько мгновений пальцы нащупали небольшую похожую на пластиковую, карточку.

Карта охотника. На ней особое заклинание, из-за чего ее невозможно украсть или потерять. Она может даже лежать в вещах, отнятых у меня и убранных на склад в одном из замков магического королевства, но стоит мне захотеть, как карточка окажется рядом.

Итак посмотрим, что там у меня.

Серж:

Сила — 55, Ловкость — 45, Магическая сила — 11, Выносливость — 32, Восприятие — 32.

Как я и предполагал, мои статы опять увеличились. Сила — на пять, ловкость — на четыре, магическая сила — на один, выносливость и восприятие — на три. Получается, что мои статы поднимаются после убийства, но не монстров, а людей. Осталось только выяснить, есть ли зависимость о принадлежности людей к конкретным фракциям или нет. К примеру, если убью того, кто не принадлежит ни к одной из фракций, то мне так же поднимут статы? И касается это только людей, или считаются и демоны, и эльфы? Единственное, что очевидно, это то, что убийства более сильных противников дают больший прирост, причем думаю, что это зависит непосредственно от базовых статов.

— Эй, Серж, спишь? — раздался над ухом голос Ганника.

Я чуть вздрогнул, покрывшись холодным потом. Как он смог так бесшумно подкрасться? У меня же больше тридцати восприятие! Даже то, что я рассматривал карточку, не могло отвлечь меня настолько, чтобы не заметил его приближения.

Я обернулся. Рядом с кроватью застыла массивная тень. Как же все-таки непривычно, когда плохо видишь ночью. Амулет Фейтара, на котором стояла магия, защищающая от ослепления, позволял еще и видеть в темноте. Все же к хорошему быстро привыкаешь.

— Нет. Что ты хотел?

— Поговорить.

— Ну, говори, я слушаю, — произнес я, садясь на кровати.

Только сейчас я заметил, что большинство гладиаторов поднялось со своих постелей и смотрят в нашу сторону. От такого пристального внимания стало неуютно. Я сглотнул, но сделал это так, чтобы никто не услышал и не заметил.

Ганник тем временем уселся на соседнюю кровать. Гладиатор, спавший на ней, уже поднялся и встал чуть в стороне.