— Они ведь умрут, если нарушат его.

— Малтиан, ты слышал, какие были приказы? — спросил я.

— Посадить нас в камеры и охранять.

— Правильно. Не было команды препятствовать побегу. Так что формально они не нарушили приказ. Не знаю, чем руководствовалась Элантира. Возможно, она боялась, что если мы все-таки решимся бежать, то в завязавшемся сражении эльфы будут так рьяно исполнять приказ, что могут кого-то из нас убить. Да и мы можем перебить этих ребят, чего она, я думаю, тоже не хочет.

— Вот значит как? Значит, она не хочет подвергать нас опасности? — задумчиво произнес Малтиан. — Именно поэтому она приказала нас заключить под стражу. Она хочет сама разобраться с Ливуалом, не втягивая нас во все это.

— Именно.

— Но мы же не оставим ее? — спросила Нейта.

— Конечно, нет! Мы пойдем к ней на выручку, даже если она этого не хочет. А теперь пошли на выход, нас там уже ждут.

Я вытащил факел из держателя, быстро подошел к лестнице. Стук наших ботинок эхом разлился по тюрьме, я толкнул дверь. Как и ожидал, эльфы не стали нас запирать.

— А вы что-то не спешили, — пробурчал Снайрт.

Все эльфы стоят в комнате именно в тех позах, в каких они стояли, когда мы уходили, словно тут время остановилось, и только наше возвращение запустило его вновь.

— Надеюсь, теперь все формальности выполнены, и мы можем идти в эльфийские леса? — спросил я.

— Да.

— Сколько времени нам понадобится, чтобы добраться до границы?

— Где-то недели две, — на миг задумавшись, ответил эльф.

— Более, чем достаточно. Нам надо сделать крюк и закупиться вещами получше. Кстати, где наши вещи?

— Вон там, в сундуке. Берите сами, мы все-таки не можем помогать вам с побегом. Там на улице есть кузня, собьешь браслеты кандалов?

— Не думаю, что возникнут проблемы. Итак, каков наш план?

— Мы отправимся вперед. Раз вам нужно сделать крюк. Правда по условию, мы должны вас охранять, так что Лайс пойдет с вами.

Он указал на молодого эльфа, щеку которого рассекает длинный уродливый шрам, а также пусть он это и скрывает длинными волосами, но я успел заметить, что у него справа отсутствует половина уха.

— Как только закончите со своими делами, поспешите. Помните, до праздника осталось чуть больше трех недель.

Тем временем Малтиан открыл сундук, достав наши кольца с магическим хранилищем.

— Не беспокойся, мы будем вовремя. Главное, чтобы Лайс привел нас куда надо.

— Договорились.

Эльфы разом развернулись и двинулись прочь.

Биллиал-ар Трон, аккуратно отрезал кусок мяса, подцепил его вилкой и с аристократической грацией поднес ко рту. Нежное сочнейшее мясо ягера, истекающее соком, посыпанное приправами, заставило архидемона закатить глаза, и даже промычать от наслаждения, откинувшись на стуле.

Биллиал-ар Трон даже забыл о суетящихся вокруг бойцах, обустраивающих лагерь, о поваре, что льстиво заглядывает в его лицо, как преданный щенок.

Поднеся бокал с вином, архидемон сделал глоток терпкого красного вина и, наконец, открыл глаза.

Луна ярко светит на небе, ее свет красиво играет на серебряных столовых приборах, разложенных на столе перед демоном. Слева и справа спешно устанавливаются палатки, демоны-бойцы разжигают костры. Биллиалу-ар Трону же некуда торопиться, его шатер был поставлен в первую очередь.

— Итак, принцесса схвачена? — спросил Биллиал-ар Трон, проглотив мясо.

— Да, ваше величие, — тихо произнес разведчик.

— Сколько их? Какое вооружение?

— Почти две тысячи бойцов. Вооружение среднее, за исключением двух десятков солдат. Я почувствовал мощь от их предметов. Минимум эпического класса, а то и вовсе великого. Они в трех днях пути, но идут быстро. Догнать их будет проблематично.

Биллиал-ар Трон сложил руки на груди, задумчиво глянув в небо. В отличие от большинства своих собратьев, Трон отличается спокойным и рассудительным характером. Конечно, горячая кровь и вспыльчивый характер — это отличительная черта расы демонов, но Трон пусть и родился чистокровным демоном, все же ее не унаследовал. С детства он отличался холодной головой и трезвым рассудком. Вот и сейчас, будь на его месте кто-то из других архидемонов, он бы впал в ярость и если бы не прибил принесшего столь неприятные вести разведчика, то разломал бы стол и спалил бы пару деревьев. Биллиал-ар Трон же, просто задумался.

Что же делать? Нет, две тысячи эльфов для его отряда все же многовато, но они вполне могут попытаться проникнуть в лагерь незаметно и у него есть для этого все средства. Вот только незаметно выкрасть принцессу не получится. Придется вступить в бой. Но не это главная проблема. Эльфы идут слишком быстро, и их разделяет приличное расстояние. Придется удвоить темп, чтобы нагнать их, только вот в каком состоянии придут демоны? Выбившиеся из сил, измотанные и оголодавшие. Нет, в том, что нагнать эту небольшую армию эльфов нужно — Биллиал-ар Трон уверен. Только вот что делать потом — вопрос. Останется только выжидать удобного момента. Впрочем, если понадобится, он похитит принцессу, даже если ее заключат в центре эльфийских лесов.

— Что-то еще? — выйдя из раздумий, спросил Биллиал-ар Трон, глянув на застывшего разведчика.

— Да, ваше величие. Есть еще кое-что, что вам стоит знать. Эти эльфы не собираются просто отдать принцессу. Они готовят покушение. Я подслушал их разговор. Они собираются убить Ливуала и глав всех семей.

Пальцы Биллиала-ар Трона чуть дрогнули, губы сами растянулись в хищной улыбке, от которой окружающие его демоны в страхе отпрянули назад. Все-таки кровь демонов дала о себе знать, и Биллиал-ар Трон почувствовал, как она вскипела, а внутри от возбуждения словно начался пожар.

— Вот оно как? Прекрасная новость! Похоже, у меня появился шанс стать правой рукой нашего владыки, великого Олл-демо Эра, и помочь ему захватить этот мир!

Неудачное задание.

Как только мы облачились в свои доспехи и вышли из замка, к нам подошел Лайс. Шрам на его щеке глубокий как борозда, кожа некрасиво стянута, но даже так он выглядит довольно симпатично. Уверен, если бы мы вдвоем пришли в бар поискать девочек на ночь, то он бы нашел себе подружку в два счета, тогда как я, либо остался бы один, либо нашел себе какую-нибудь пропитую шлюху с кучей болезней. И хоть моя выносливость довольно высока — а это значит, что высока и сопротивляемость ко всем видам болезней, но все равно даже пьяный вусмерть, я бы к такой в постель не полез.

— Я буду вас сопровождать, чтобы условие — об охране, соблюдалось.

— Надеемся на тебя, — ухмыльнувшись, произнес я. — А теперь нам нужно в столицу этой страны. Сколько до нее?

— Десять дней пешком.

— Долго. Возьмем лошадей в ближайшей деревне.

Эльф лишь молча кивнул.

— А сколько нам потребуется времени, чтобы добраться до эльфийского леса, если будем двигаться на лошадях? — спросил Малтиан.

— Не знаю. Если без задержек, то из-за того, что дороги очень извилисты, приедем за пять дней до празднества. Плюс еще несколько дней будем добираться до места в центре эльфийских лесов.

— Вы так это место и называете? — уточнил Малтиан.

— Нет, свою страну мы называем — Авулделе. Просто я так говорил, чтобы вам было понятней, — пояснил Лайс.

— Могли бы и раньше так сказать, а не упорно называть при нас, свою страну — эльфийскими лесами.

Эльф лишь пожал плечами.

— Ладно, пойдемте у нас еще долгий путь, — махнув рукой, произнес я.

До ближайшей деревни мы добрались лишь к вечеру. К нашему великому разочарованию, ни нормальной оружейной, чтобы оценить посохи Малтиана, ни конюшни в деревне не нашлось. Так что дальше придется идти на своих двоих, а это значит, что от столицы, в которой точно найдется парочка лошадей, нам нужно будет скакать во весь опор, чтобы не опоздать.

В таверне мы заняли две комнаты. Малтиан, я и Лайс в одной просторной комнате, а Нейта в маленькой одиночной комнатушке по соседству. Выпив пива, Малтиан как-то решительно поднялся и покинул комнату. Я слышал, как он постучал в соседнюю дверь, донеслись приглушенные звуки разговор, но я не стал пытаться разобрать, о чем там говорят, посчитав, что это не мое дело.